橋墩下發現的青磚灶台痕跡和炭化木屑，如同在迷霧中點燃了一盞燈，為案件指明了新的方向。凶手或其同夥，必定在案發前長時間潛伏在橋下，這需要滿足幾個條件：熟悉橋下環境、有能力避開旁人耳目、有足夠的耐心和體力，並且——很可能懂得一些基本的土木或破壞技巧。
    趙雄立刻調整偵查重心，下令圍繞“永安橋”周邊進行地毯式走訪，重點詢問近期是否有可疑人員在橋附近徘徊、停留，特別是雨前那幾日。同時，排查全縣範圍內，近期行為異常、尤其是有土木工匠背景或與“濟世堂”、學宮可能有牽連的人員。
    衙役們傾巢而出，平安縣的大街小巷再次被官差的身影充斥。林小乙這次被編入一個由老捕快帶領的小組，負責走訪橋西岸的幾戶零散人家和一家小小的茶水鋪。這對他來說，既是參與，也是一種更貼近市井的曆練和觀察。
    雨水衝刷過的道路依舊泥濘，空氣中彌漫著潮濕和不安。林小乙跟著老捕快，一戶戶敲門，重複著類似的問題：“老人家大哥大嫂，前幾天下雨前，可曾見過有生人在永安橋那邊轉悠？尤其是橋底下？”
    大部分居民都搖頭表示沒注意，或者說下雨前誰都行色匆匆，無暇他顧。直到他們走到河邊那座孤零零的、用茅草和舊船板搭成的窩棚前。裏麵住著的是個以在河裏打魚摸蝦為生的老鰥夫，人都叫他薑老拐。
    薑老拐耳朵有點背，衙役問了好幾遍，他才聽明白。他歪著腦袋，渾濁的眼睛努力回憶著，咂巴著嘴說：“官爺……你們這麽一說……好像……好像是有點印象……”
    林小乙立刻豎起了耳朵。
    “就……就在下雨前兩天吧，”薑老拐慢吞吞地說，“天擦黑的時候，俺劃船回來，好像瞅見橋墩子底下有個黑影，貓在那兒，不知道鼓搗啥……俺還以為是撿破爛的，沒在意。”
    “看清長相了嗎？是高是矮？穿的什麽衣服？”老捕快趕緊追問。
    薑老拐努力想了想，搖搖頭：“天暗，看不清臉……個子嘛，不算高，挺壯實的……穿的……好像是件深色的短褂，具體啥顏色記不清了。”
    深色短褂，壯實，不算高。這是一個模糊但寶貴的體貌特征。
    “除了那天，之前或之後還見過嗎？”
    “之前……好像也見過一兩次，也是傍晚時候，在橋那邊晃悠，但沒這次離得近。”薑老拐補充道。
    離開薑老拐的窩棚，林小乙心中已經有了一個模糊的畫像。一個體格健壯、熟悉河邊環境、可能在雨前多次踩點並最終在橋下潛伏的人。
    與此同時，其他幾路走訪的衙役也陸續帶回了一些零碎的信息：有菜農說雨前見過陌生人在橋頭張望；有更夫說那幾夜好像聽到橋那邊有輕微的異響，但雨聲太大，不敢確定。
    這些信息碎片匯聚到趙雄那裏，結合錢友德審訊中提到的“按計劃行事”，以及李道明信中提及的“學宮內鬼”，一個可能性浮出水麵：州府來的趙奎和孫銘可能是策劃者和指揮者，但在平安縣，一定有一個具體的執行人！這個執行人，很可能就是那個潛伏在橋下的壯實男子！
    “重點排查與‘濟世堂’或學宮有關聯、體格壯實、熟悉永安橋環境的青壯年男子！”趙雄下令，“特別是那些有土木工經驗，或者近期突然離家、行蹤詭秘的人！”
    排查範圍迅速縮小。很快，一個嫌疑人進入了視線：周大，人稱“周夯”，是縣衙工房一名臨時雇傭的雜役，偶爾也承接一些修橋補路的零活，對永安橋的結構十分熟悉。此人三十多歲，體格粗壯，性格憨直或者說看似憨直），但最近幾天卻告假沒來上工，其家人說他“出門找活去了”，歸期不定。
    更巧合的是，有衙役回憶起來，大概半個月前，曾看到周大和“濟世堂”的一個夥計在酒館裏一起喝酒！
    周大的嫌疑急劇上升！
    趙雄立刻派人前往周大家中搜查，並安排人手在其可能出現的地方布控。
    林小乙跟著隊伍來到周大位於城郊的簡陋家中。家裏隻有他年邁的母親，一問三不知。搜查進行得並不順利，周大似乎早有準備，家中沒什麽有價值的線索。
    就在眾人有些沮喪時，林小乙在院角堆放雜物的柴堆裏，“無意”中踢到了一個半埋在上裏的、沾滿泥汙的布包。他好奇地扯出來，打開一看，裏麵是一身半濕的深藍色粗布短褂，褂子的袖口處，有一道不太顯眼的、被利物劃破後又粗糙縫補過的口子！而且，褂子散發著一股淡淡的、混合著汗味和燈油味的古怪氣味！
    深藍色短褂！利刃劃痕！燈油味！
    這一切，都與案發現場的線索——李道明指甲裏的藍色纖維、林小乙發現的那塊帶切割痕和燈油的藍布片——完美吻合！
    “捕頭！找到了！”林小乙抱著那件短褂，聲音因為“激動”而有些顫抖，“這……這衣服……”
    趙雄和吳文迅速上前。吳文仔細檢查後，幾乎可以肯定：“質地、顏色都與李訓導指甲中的纖維一致！袖口的破損形態也符合利刃所致！上麵的油漬氣味，初步判斷就是燈油！”
    鐵證如山！周大就是那個潛伏在橋下、直接參與破壞橋梁、並與李道明發生過撕扯的凶手……或者至少是重要幫凶！
    “立刻全城通緝周大！他應該還沒跑遠！”趙雄厲聲下令，眼中寒光乍現。
    然而，林小乙看著那件皺巴巴的短褂，心中卻閃過一絲疑慮。周大一個臨時雜役，真有能力策劃並執行如此精密的謀殺嗎？他背後，是否還有那隻來自州府、或者隱藏在縣內的黑手在操縱？
    排查與走訪找到了關鍵的執行者，但案件的真正核心，似乎仍然籠罩在更深的迷霧中。抓獲周大，或許才能揭開最後的謎底。平安縣的天空，依舊陰沉，預示著這場追捕不會一帆風順。
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