第14章 黃皮子討封
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北風呼嘯,卷著鵝毛大雪在山林間肆虐。齊大川緊了緊身上的破棉襖,踩著沒過腳踝的積雪往家走。他今天運氣不錯,砍的柴比往常多,能多賣幾個銅板給臥病在床的老娘抓藥。
這鬼天氣,怕是連山裏的黃皮子都躲起來嘍。齊大川自言自語道,嘴裏呼出的白氣瞬間被風吹散。
就在他轉過一道山梁時,雪地裏一抹異樣的顏色吸引了他的注意。那是一片暗紅的血跡,在潔白的雪地上格外刺眼。血跡斷斷續續延伸進路旁的灌木叢。
齊大川猶豫了一下。山裏人都知道,雪夜遇到血跡,不是好事。可能是受傷的野獸,也可能是山精野怪設的陷阱。但聽著風中隱約傳來的微弱嗚咽聲,他還是撥開灌木走了進去。
灌木叢後,一隻通體金黃的黃皮子蜷縮在雪地上,後腿被獸夾死死咬住,皮毛上沾滿了血和雪。見有人來,它掙紮著想逃,卻隻能發出痛苦的吱吱聲。
哎喲,造孽啊!齊大川蹲下身,心疼地看著這隻漂亮的生靈。黃皮子的眼睛黑亮如豆,此刻卻充滿了恐懼和痛苦。
齊大川知道,村裏獵戶下的夾子專逮這些小東西,皮毛能賣好價錢。他左右看看,從腰間掏出砍柴的斧子。
別怕,我幫你。他輕聲說,小心翼翼地撬開獸夾的機關。
黃皮子似乎聽懂了他的話,不再掙紮。當獸夾鬆開的那一刻,它想跑,卻因失血過多踉蹌了一下,倒在雪地上。
傷得不輕啊。齊大川脫下外衣,輕輕裹住瑟瑟發抖的小家夥,跟我回家吧,給你治治傷。
黃皮子抬頭看他,黑眼睛裏閃過一絲人性化的光芒。
齊大川的家在村尾,是間低矮的茅草屋。他推開門,暖意撲麵而來。屋裏陳設簡陋,但收拾得很幹淨。
娘,我回來了。他朝裏屋喊了一聲,然後小心地把黃皮子放在灶台旁的幹草堆上。
大川啊,今天怎麽這麽晚?裏屋傳來老人虛弱的詢問。
遇到點事,馬上給您熬藥。齊大川一邊回答,一邊翻出珍藏的草藥。那是他去年從山裏采的金瘡藥,平時自己都舍不得用。
他搗碎草藥,輕輕敷在黃皮子血肉模糊的後腿上。小家夥疼得直哆嗦,卻沒咬他,隻是用那雙黑眼睛直直盯著他看。
忍忍啊,上了藥就好了。齊大川像哄孩子似的說,又撕了塊幹淨的布條給它包紮好。
夜深了,齊大川伺候老娘喝完藥睡下後,才想起自己還沒吃飯。他掀開鍋蓋,裏麵隻有半碗稀粥和一小塊硬邦邦的窩頭。
將就著吃吧。他歎了口氣,正要端起碗,卻聽到輕微的響動。轉頭一看,黃皮子不知何時爬到了桌邊,正眼巴巴地看著他的碗。
齊大川笑了:你也餓了吧?他把窩頭掰成兩半,大的那塊推到黃皮子麵前,吃吧,明天我再去砍柴,換點好的。
黃皮子沒有立刻吃,而是先抬頭看了看他,然後才小口小口地啃起來。那模樣,竟像是知道感恩似的。
就這樣,黃皮子在齊大川家住了下來。它的傷好得很快,不到十天就能跑能跳了。齊大川本以為它會離開,可這小家夥似乎認準了這個家,白天不知跑哪兒去,晚上必定回來,有時還會叼回些野果或死老鼠放在門口,像是交夥食費。
齊大川的老娘見了,笑著說:這黃皮子有靈性,知道報恩呢。
三個月後的一個滿月之夜,齊大川從集市回來,發現屋裏亮著燈。他心頭一緊,老娘病重,不可能起來點燈。
推開門,眼前的景象讓他驚得差點叫出聲——一個身著黃袍、尖嘴猴腮的小老頭正坐在他家桌旁,慢條斯理地喝著茶!
你...你是誰?齊大川結結巴巴地問,手已經摸到了門後的柴刀。
小老頭轉過頭,露出一張似人非人的臉,眼睛在燭光下閃著詭異的綠光。齊大川這才注意到,它身後垂著一條毛茸茸的尾巴。
恩公莫怕,小老頭開口了,聲音尖細,我就是你救下的那隻黃皮子。
齊大川腿一軟,差點坐在地上。他雖聽老人說過黃皮子能成精,可親眼見到還是嚇得魂飛魄散。
我...我...他舌頭打結,說不出完整的話來。
黃皮子精站起身,向他作了個揖:恩公救命之恩,沒齒難忘。今日冒昧現身,是有事相求。
齊大川深吸幾口氣,勉強鎮定下來:你...你要什麽?
黃皮子精整了整衣冠,突然挺直腰板,擺出一副莊重的姿態:恩公看我,像人還是像神?
齊大川心頭一震。他記起小時候奶奶講的故事,黃皮子修煉到一定年頭,會找人。若人說它像神,它就能得道成仙;若說像人,道行就會受損;若說它什麽都不像,幾百年的修行就毀了。
月光從窗縫漏進來,照在黃皮子精期待的臉上。齊大川看到它眼中的忐忑和渴望,忽然想起它受傷那晚的可憐模樣。
你...齊大川斟酌著詞句,你像心存善念的山神。
話音剛落,屋裏突然金光大作。黃皮子精的身形在光芒中漸漸拉長變形,尖嘴縮了回去,尾巴消失了,最後站在齊大川麵前的,竟是一個慈眉善目的白胡子老頭,隻是眼中還保留著幾分黃皮子的靈動。
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多謝恩公賜封!老者深深一拜,聲音洪亮如鍾,我修行三百年,今日終得正果,全賴恩公一言。
齊大川目瞪口呆,半晌才回過神來:你...你真的成仙了?
老者笑著點頭:恩公一句心存善念的山神,既點明我的神格,又強調行善之本,實在是妙答。按規矩,我得報答你。
說著,他從袖中掏出一張泛黃的羊皮紙:此乃山中靈藥分布圖,恩公按圖采集,可治百病,也能賣個好價錢。記住,隻取所需,莫貪多。
齊大川接過圖,剛要道謝,老者又道:此外,我贈你三根救命毫毛。他從頭上拔下三根金黃色的毛發,遞給齊大川,遇危難時燒掉一根,我必來相助。但切記,隻能用三次。
齊大川千恩萬謝,老者卻擺擺手:善有善報,這是你應得的。我雖已成仙,但會常回山中,守護這一方水土。恩公若有難處,對著東山喊三聲黃大仙,我自會知曉。
說罷,老者身形漸漸變淡,最後化作一縷青煙,從窗縫飄了出去。
齊大川呆立良久,才想起看手中的羊皮紙。借著燈光,他辨認出圖上標注的幾處藥材生長地,都是極為罕見的珍品。
第二天一早,齊大川按圖索驥,果然在東山背陰處找到了一片野生人參,個個都有小兒臂粗。他小心挖了兩株,拿到縣城藥鋪,竟賣了五十兩銀子,足夠他和老娘舒舒服服過上好幾年。
此後,齊大川謹記黃大仙的囑咐,每次采藥都隻取所需,還經常免費給村裏窮人看病。漸漸地,善心齊郎中的名聲傳遍了四裏八鄉。
而關於那個雪夜救黃皮子的故事,齊大川隻字未提。隻有滿月之夜,村裏人偶爾會看到東山上升起一縷金光,隱約有個白胡子老頭站在雲端,含笑望著齊家村的方向。
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