李老漢發現阿珠的秘密是在一個滿月之夜。
    那天他的風濕痛得特別厲害，躺在床上呻吟。半夢半醒間，他看到阿珠跪在床尾，雙手捧著那顆珍珠按在他腫脹的腳踝上。月光透過窗欞，他清楚地看見珍珠散發出的光芒像流水般滲入他的皮膚，而阿珠的臉色卻隨著光芒的流逝越來越蒼白。
    最讓他心驚的是，阿珠的衣袖滑落時露出的手腕——那裏竟然浮現出細密的珍珠母貝紋路，在月光下泛著詭異的虹彩。
    阿珠！李老漢忍不住叫出聲。
    少女驚慌地收起珍珠，但已經來不及掩飾了。她手腕上的異象迅速消退，卻留下了一道新鮮的裂紋，像是上好的瓷器被輕輕磕碰後的痕跡。
    爺爺...阿珠把受傷的手腕藏到身後，聲音發顫。
    李老漢掙紮著坐起來，不由分說拉過她的手臂。那道裂紋裏沒有流血，卻滲出某種晶瑩的黏液，散發著淡淡的鹹腥味。
    這是怎麽回事？李老漢的眼淚滴在裂紋上，那傷口竟然微微發光，愈合了幾分。
    阿珠歎了口氣，知道瞞不過去了。她輕輕解開衣領，露出鎖骨——那裏布滿了蛛網般的細紋，有些已經變成永久的疤痕。
    我們水族修行，全靠著本命元珠。阿珠撫摸著胸口的珍珠，用它治病救人，就是以珠補人，每用一次，我的本體就會...
    她沒說完，突然劇烈咳嗽起來，咳出的竟是幾粒細小的珍珠，每顆都帶著血絲。李老漢這才注意到，牆角那個原本裝針線的陶罐裏，已經積了半罐這樣帶血的珍珠。
    傻孩子！李老漢抱著阿珠瘦削的肩膀老淚縱橫，從今往後不許你再...
    阿珠卻搖搖頭，從懷中取出一個小布包。展開來，裏麵是七顆大小不一的珍珠，每顆都刻著日期。
    這是給王婆治眼睛時落的，她指著最大的那顆，給鐵匠兒子退熱時掉了兩顆小的...最圓潤的這顆，是治爺爺的風濕時...
    李老漢這才明白，為什麽阿珠總愛在河邊撿貝殼，為什麽她不吃任何葷腥，為什麽月圓之夜她總要獨自去河邊——那都是在修補因救人而損傷的元氣。
    第二天清晨，李老漢發現阿珠在廚房暈倒了。她正試圖用鹽水煮粥，卻突然栽倒在灶台邊。扶起她時，老人驚恐地發現她的耳後長出了薄薄的鰓狀結構，隨著呼吸輕輕開合。
    不礙事的，醒來的阿珠虛弱地解釋，每次靈力透支都會這樣，泡會兒鹽水就好。
    她沒說出口的是，這次為了治李老漢的風濕急性發作，她消耗了太多本命精元。原本需要百年才能修成的完全人形，恐怕永遠達不到了。
    當天夜裏，李老漢偷偷跟著去河邊的阿珠，看到了讓他心碎的一幕：月光下，阿珠褪去衣衫走入淺灘，身體逐漸透明，最終化作一隻足有磨盤大的河蚌。蚌殼上布滿裂紋，最嚴重的一道幾乎貫穿整個右殼。當它微微張開殼時，李老漢看見裏麵的珍珠已經縮小了一圈，光澤也暗淡了許多。
    更可怕的是三天後的瘟疫爆發。當全村人都染上怪病時，阿珠做了一個決定。
    爺爺，這次要用珠魂祭她平靜地說出這個可怕的詞。
    李老漢聽說過這種水族禁術——以本命元珠為媒介，將自身精魂化作藥引。他死死抱住阿珠不放手，卻敵不過少女的決絕。
    阿珠把珍珠投入井中的那刻，整個村子都聽到了奇異的吟唱。井水泛起七彩光芒，而站在井邊的阿珠身體逐漸透明。當最後一位村民喝下井水痊愈時，阿珠的左腳已經化為虛無。
    值得的。她倚在井邊微笑，看著歡呼的村民們，右手無意識地摸著胸口——那裏原本溫潤的珍珠，如今隻剩下一層薄薄的珠衣。
    趙財主就是在這個時候出現的。他貪婪的目光不是落在虛弱的阿珠身上，而是盯著她胸前殘存的珠光。
    老李頭，把這丫頭和她的寶貝珠子賣給我，價錢隨你開！
    李老漢舉起魚叉擋在阿珠麵前，卻沒注意到少女眼中閃過的決然。當夜，阿珠留下那顆殘破的珍珠悄然離去，隻在門前的沙地上留下一行字：
    珠殘恩不殘，來世再報還。
    後來村民們說，曾看見河邊有一隻巨大的河蚌，每當月圓之夜就會張開殼，裏麵躺著一顆布滿裂紋的珍珠。而所有喝過那口井水的人，都會在夢中聽到一首憂傷的歌謠，歌詞隻有反複的一句：
    醫者仁心，珠者舍身...
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