楊柳村有個叫小蓮的姑娘，生得明眸皓齒，心靈手巧，是村裏數一數二的繡娘。她繡的牡丹能引來蝴蝶駐足，繡的鴛鴦讓人仿佛聽見水聲潺潺。隻是小蓮年過十八仍未定親，心裏不免有些著急。
    這年春天，村裏來了個遊方貨郎，擔子裏盡是些姑娘家喜歡的稀奇玩意兒。最引人注目的是一束束鮮豔的紅繩，說是從城裏帶來的最新樣式，係在腳踝或腰間能招來好姻緣。
    “這紅繩啊，是用特殊染料染成的，月老最喜歡這個顏色。”貨郎搖著撥浪鼓吆喝著，“姑娘家係上它，保管三個月內就有好媒人上門！”
    村裏幾個待嫁的姑娘紛紛圍上去，你一根我一根地買了起來。小蓮站在外圍，心裏癢癢的，卻想起奶奶生前說過的話：“蓮兒啊，記住奶奶的話，咱們家的姑娘，千萬不要在腳上或者腰上係紅繩，那是......”
    奶奶話沒說完就咽了氣，小蓮一直不知道原因。眼下見姐妹們都有了紅繩，她終於按捺不住，也買了一根細細的紅繩，趁夜悄悄係在了左腳踝上。
    說來也怪，係上紅繩的第七天，果然有媒人上門了，說的是鄰村張員外家的獨子。那張家家境殷實，公子據說也是一表人才，小蓮父母喜出望外，當即應下了親事。
    訂親那日，小蓮偷偷掀起簾子看了一眼未來的夫君，果真眉清目秀，舉止文雅，心裏甜得像蜜一樣。她低頭摸了摸腳踝上的紅繩，暗自感激。
    然而好景不長，訂親不到一個月，張公子忽然得了怪病，整日昏睡不醒，請了多少郎中都查不出病因。張家無奈，隻好退了親事。
    小蓮傷心了幾日，腳踝上的紅繩卻忽然不見了。她以為是不小心脫落了，便又去找那貨郎買了一根。
    這次係上紅繩不到半月，又有人來提親了。對方是鎮上開布莊的趙家，家境比張家還要富裕。小蓮父母覺得女兒真是交了好運，歡天喜地地定了親。
    誰知定親後沒多久，趙家布莊莫名遭了一場大火，多年積蓄燒得一幹二淨，趙公子為搶救賬本被燒傷，親事自然又黃了。
    小蓮覺得蹊蹺，怎麽兩樁親事都這般巧合地黃了？她低頭看去，腳踝上的紅繩又不見了蹤影。
    村裏開始有風言風語，說小蓮命硬克夫，是個不祥之人。小蓮委屈得整日以淚洗麵，不明白為什麽災禍總跟著自己。
    這日傍晚，小蓮在河邊洗衣，遠遠看見那貨郎又來了，正在對幾個姑娘推銷紅繩。小蓮心裏一動，悄悄躲到樹後觀察。
    隻見那貨郎麵容憔悴，眼窩深陷，與先前精神抖擻的模樣判若兩人。更奇怪的是，他的擔子似乎比之前重了許多，走起路來腳步沉重。
    貨郎走後，小蓮發現他落下一本舊書。她撿起來一看，封麵上寫著《姻緣縛》三個字。翻開來，裏麵畫的盡是些符咒圖案，有一頁正好畫著姑娘腳係紅繩的圖樣，旁邊還有小字注釋：“以紅繩為媒，借他人姻緣之氣，續自身陽壽。”
    小蓮看得心驚肉跳，忽然想起奶奶生前是村裏最有名的神婆，想必是知道這些邪門歪道。她飛奔回家，翻出奶奶留下的箱子，在最底層找到一本筆記。
    筆記裏果然記載著類似的故事：有一種邪術，將特製的紅繩賣給待嫁姑娘，紅繩會吸取姑娘的姻緣福氣，轉化為賣繩人的陽壽。而係繩的姑娘，則會接連遭遇姻緣挫折，除非......
    “除非什麽？”小蓮急切地翻到下一頁，卻發現那一頁被撕掉了。
    這時，門外傳來母親的聲音：“蓮兒，又有人來提親了！”
    小蓮心裏一緊，有種不祥的預感。她走出去，見媒婆身邊站著一個書生模樣的青年，說是從省城來的舉人，偶經此地時對小蓮一見鍾情。
    那舉人眉目清朗，談吐文雅，小蓮父母十分滿意。小蓮卻注意到他腰間係著一根熟悉的紅繩——正是她第二次丟失的那根！
    夜裏，小蓮輾轉難眠，終於下定決心要查個水落石出。她悄悄起身，從奶奶的箱子裏找出一麵銅鏡和一把桃木小刀，用布包好揣在懷裏。
    根據奶奶筆記上的提示，這種邪術需要連續成功三次才能完全轉化他人的姻緣福氣。前兩次都失敗了，那貨郎一定不會善罷甘休。
    第三天黃昏，小蓮假裝去村口井邊打水，果然“偶遇”了那位舉人。舉人邀她到河邊散步，小蓮故作羞澀地答應了。
    月色如水，灑在波光粼粼的河麵上。舉人深情款款地握住小蓮的手：“姑娘可知，自那日一見，小生便茶飯不思，隻盼能與姑娘共結連理......”
    小蓮低著頭，感覺腳踝突然一緊。她偷偷瞥去，隻見一根紅繩不知何時又係在了她腳上，而舉人手中不知何時多了一個小木偶，正悄悄將一根針紮入木偶心髒部位。
    “原來如此！”小蓮猛地抽出桃木小刀，一刀割斷腳上紅繩，同時舉起銅鏡對準舉人，“妖人，現出原形！”
    舉人慘叫一聲，麵容扭曲變化，赫然變成了那個貨郎的模樣。他手中的木偶掉在地上，竟與小蓮有七八分相似。
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    “你，你怎麽會破我的法術？”貨郎驚恐地看著小蓮手中的銅鏡和桃木刀。
    “我奶奶是楊柳村最後一位神婆，她早就料到會有你這種人！”小蓮舉起桃木刀，“說！為什麽要害人？”
    貨郎癱坐在地，苦笑道：“我也是不得已啊！三年前我得了絕症，一位遊方道士教我這個續命之法，說隻要收集三個女子的姻緣福氣，就能多活十年。我，我隻是想活命啊......”
    “用他人的幸福換自己的性命，這等邪術天理不容！”小蓮厲聲道，“我奶奶的筆記被撕掉了一頁，可是你做的？”
    貨郎點頭：“那年我偷了你奶奶的法術書，學會後怕她追究，就撕掉了破解之法的那一頁。沒想到她還是傳給了你......”
    “奶奶沒有傳給我，是我自己從她的遺物中找到的。”小蓮冷冷道，“你可知因為你的自私，毀了多少姑娘的幸福？”
    貨郎羞愧地低下頭：“我知錯了...這些日子，我每晚都做噩夢，夢見那些因我而孤苦一生的女子...我的壽命其實早已到頭，是靠邪術強撐至今...”
    話音未落，貨郎突然劇烈咳嗽起來，嘴角滲出血絲。他的頭發以肉眼可見的速度變白，皮膚迅速起皺，仿佛一瞬間老了幾十歲。
    小蓮不忍地看著他：“邪術終有反噬之日，你還有什麽未了的心願嗎？”
    貨郎顫巍巍地從懷中掏出一本冊子：“這是...我記錄的所有係過紅繩的姑娘...請你替我補償她們...找到真正的姻緣...”說完，他便咽了氣。
    小蓮翻開冊子，裏麵密密麻麻記載著幾十個名字，後麵還附著她們的生辰八字和住址。最讓她心驚的是，這些姑娘大多孤獨終老，命運多舛。
    第二天，小蓮將事情原委告知了村長和父母。大家震驚之餘，決定保守這個秘密，以免引起恐慌。小蓮則按照冊子上的記錄，開始走訪那些被紅繩所害的姑娘和她們的後人。
    她運用奶奶筆記中記載的正統姻緣祈福之法，為這些女子化解厄運。說來也怪，經她祈福後的女子，大多在一年內找到了良緣。
    而小蓮自己，在三年後的花朝節上，遇見了一位正直善良的年輕郎中。兩人相知相愛，喜結連理。婚禮那日，小蓮的嫁衣上繡著百鳥朝鳳的圖案，唯獨沒有一絲紅色。
    洞房花燭夜，新郎輕輕握住小蓮的手：“有件事我一直想告訴你，三年前我曾在一個貨郎擔上買過一根紅繩，說是能招來好姻緣。可那紅繩第二天就不見了，然後我就遇見了你...”
    小蓮微微一笑，從妝匣中取出那麵銅鏡：“你看。”
    鏡中映出兩人身影，隻見他們腳踝上係著一根看不見的紅線，閃閃發光，直指彼此心房。
    “這才是真正的姻緣線，”小蓮依偎在愛人懷中，“不在於係什麽顏色的繩子，而在於心與心的相連。”
    從此，楊柳村有了一個新的習俗：待嫁的姑娘不再係紅繩，而是親手繡一對鴛鴦香囊，一個留給自己，一個送給心儀之人。若兩情相悅，便交換香囊，共盟鴛誓。
    而那些曾被邪術所害的女子們，在小蓮的幫助下都找到了屬於自己的幸福。村頭的老槐樹下，時而還能聽到老人們閑聊：
    “知道為什麽咱們村的姑娘不係紅繩嗎？”
    “為什麽呀？”
    “那是因為啊，真正的姻緣是係在心上的，不是係在腳上腰上的......”
    月光如水，灑在一對對有情人身上，映出他們心中那根看不見卻牢不可破的紅線。
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