地平線上騰起的煙塵如同一條翻滾的土龍，沉悶的馬蹄聲敲打著大地，也敲打著烽燧台上每一個幸存者的心。那麵獵獵作響的漢軍大纛越來越清晰，旗下是黑壓壓望不到邊的騎兵洪流，甲胄的寒光在鉛灰色天幕下連成一片，肅殺之氣隔老遠就壓得人喘不過氣。
    真正的邊軍主力，來了。
    劉昊癱在冰冷的泥水裏，連一根手指頭都不想動。左肩的傷口已經麻木，全身骨頭像散了架，血和泥漿糊了滿臉，隻剩下胸膛還在劇烈起伏，證明他還活著。慕容鐵伐的屍體就倒在幾步外，脖子還在汩汩冒血，眼睛瞪得溜圓，似乎死不瞑目。
    趙老四拄著斷矛，呼哧帶喘，臉上分不清是雨水還是冷汗。李狗兒直接軟在旁邊，看著台下的鐵騎洪流，嘴唇哆嗦著，連害怕的力氣都沒了。
    老鬼默默拔出匕首，在慕容鐵伐的衣甲上蹭幹淨血漬，插回腰間。他掃了一眼台下逼近的大軍，臉上那萬年不變的冰霜似乎更冷硬了幾分，看不出絲毫波動。他彎腰，利索地割下慕容鐵伐的首級，拎在手裏，像拎著一件尋常的貨物。
    烽燧台上一片死寂，隻剩下風卷旌旗的嘩啦聲和越來越近的鐵蹄轟鳴。
    很快，大軍前鋒抵達台下，鐵騎左右分開，讓出一條通道。十餘騎精悍的親兵簇擁著一員將領緩緩策馬而出。
    這將領約莫四十上下，麵龐黝黑，風霜刻滿了眼角額頭，一雙眼睛卻亮得嚇人，如同鷹隼，緩緩掃過烽燧台上的慘狀——遍地的屍體、凝固的血泊、破損的工事，最後定格在老鬼手中那顆滴血的頭顱，以及癱倒在一旁、幾乎不成人形的劉昊幾人身上。
    他穿著玄色鐵甲，外罩暗紅鬥篷，甲胄樣式比之前的張校尉更精良，氣息也更加沉凝凶悍。
    【公孫度】
    【身份：漢軍騎都尉】
    【武力：71】
    【忠誠度：0公事公辦）】
    【狀態：威嚴，審視，略帶驚訝】
    洞察之眼反饋的信息讓劉昊心頭一緊。騎都尉！比校尉更高的軍職！71的武力，絕對是沙場悍將！
    公孫度目光在老鬼身上停留片刻，眉頭微不可查地皺了一下，似乎認出了他那身打扮代表的含義，但並未點破。他最終看向場上唯一還算能站著的老鬼，聲音洪亮，帶著金鐵之音：“此處何人主事？戰況如何？這顆首級……又是怎麽回事？”
    他的目光掃過慕容鐵伐那猙獰的首級，眼中閃過一絲驚異。慕容部的裨小王，可不是尋常角色。
    老鬼上前一步，依舊是那副冷硬模樣，將首級隨意往地上一扔，抱拳道：“陷陣營哨探，編號柒玖。奉命巡邊，追蹤至此。恰逢胡虜圍攻此烽燧，便順手宰了幾個。這裨小王，是此地戍卒協同擊殺。”
    他語氣平淡，仿佛在說宰了幾隻雞，更是輕描淡寫地將“協同擊殺”的功勞主要推給了劉昊等人，自己隻占了個“順手”。
    公孫度眼中訝色更濃，目光轉向地上癱著的劉昊幾人：“哦？竟是此地戍卒協同斬將？”他顯然有些不信。這幾個殘兵看起來下一秒就要斷氣，能有這本事？
    老鬼側開身子，露出身後的劉昊，語氣毫無波瀾：“此子尤為驍勇，雖重傷仍死戰不退，最後那一下，是他創造的時機。”
    公孫度的目光如同實質般落在劉昊身上，帶著審視和壓迫。
    劉昊心裏罵了一句，這老鬼是把老子架在火上烤！他咬緊牙關，用斷刀支撐著地麵，掙紮著想站起來回話，試了兩下，卻因為脫力又滑倒在地，顯得更加狼狽不堪。
    公孫度看著他這慘狀，眼中的懷疑反而消減了幾分，語氣緩和了些：“不必多禮。你且說說，經過如何。”
    劉昊喘著粗氣，盡量用最簡練、最客觀的語言，將胡人如何來襲，如何堅守，如何點燃狼煙，張校尉如何先至，王莽如何搶功逼逼，胡人去而複返，慕容鐵伐如何親自衝殺，最後如何被合力擊殺……大致說了一遍。他隱去了王莽私藏金刀和被老鬼射殺的細節，隻說是亂戰中被胡人所殺，也略過了自己發現金刀和設計王莽的那一段，重點突出了胡人的凶悍和己方的慘烈。
    他不是在訴苦，而是在陳述事實，但恰恰是這種平實的敘述，反而更透出一股慘烈的真實感。
    趙老四在一旁忍不住補充道：“都尉大人！劉昊所言句句屬實！若非他死戰，我等早已化為胡虜刀下之鬼！王隊率他……”他想起王莽的所作所為，一時語塞。
    李狗兒也用力點頭，啞著嗓子道：“是……是劉大哥最厲害……”
    公孫度默默聽著，臉色沉靜，手指無意識地敲打著馬鞍。他久經沙場，哪裏聽不出其中的凶險和貓膩。王莽那種人他見得多了，而劉昊這樣的，倒是少見。
    他的目光再次掃過狼藉的戰場，尤其是慕容鐵伐的無頭屍體和那顆價值連城的首級，又看了看幾乎流幹了血卻還強撐著一口氣的劉昊，心中已有計較。
    “陷陣營柒玖。”公孫度忽然看向老鬼，“你任務可已完成？”
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    老鬼麵無表情：“追蹤之敵已盡數剿滅。”
    “既如此，此人，”公孫度指了指劉昊，“以及此地戍卒，斬獲慕容部裨小王，此乃大功。按軍律，當由本部敘功請賞。你陷陣營，可有異議？”他這話問得很有技巧，既點了功勞，又暗示這人我保了，你們死士營別想再插手要人。
    老鬼深深看了劉昊一眼，那眼神依舊冰冷，卻似乎多了點別的東西。他幹脆利落地抱拳：“陷陣營隻問任務，不管敘功。此人既非我營逃卒，自然由都尉處置。”
    說完，他竟不再多看眾人一眼，對著公孫度微一頷首，轉身幾個起落，便如同鬼魅般消失在烽燧台下的亂石叢中，來得突兀，去得幹脆。
    壓在心頭的巨大陰影驟然消失，趙老四和李狗兒幾乎同時軟倒在地，大口喘氣，仿佛剛從鬼門關爬回來。
    劉昊也鬆了口氣，背後驚出一層冷汗。總算暫時擺脫了這索命無常。
    公孫度看著老鬼消失的方向，眯了眯眼，隨即收回目光，重新落在劉昊身上，臉上露出一絲難得的、堪稱溫和的神色：“劉昊，是麽？”
    “卑職在。”
    “你等以殘兵之軀，堅守烽燧，斃傷胡虜無算，更陣斬裨小王慕容鐵伐，揚我軍威，壯哉！”公孫度聲音陡然提高，確保周圍的親兵都能聽到，“此乃潑天大功！本都尉必如實上報太守，為你等請功！”
    “謝都尉大人！”劉昊三人連忙應道，心中湧起劫後餘生的激動。
    公孫度話鋒一轉，目光銳利地看向劉昊：“劉昊，你驍勇善戰，臨危不亂，更有謀略。如今此地隊率戰歿，烽燧不可一日無主。本都尉現擢升你為隊率，暫領此烽燧及剩餘戍卒，整備防務，救治傷患，你可能勝任？”
    隊率？！
    劉昊猛地抬頭，幾乎以為自己聽錯了。從任人欺淩的小卒，一躍成為統禦一隊雖如今隻剩大貓小貓兩三隻）的隊率？這跨越也太大了！
    趙老四和李狗兒也驚呆了，隨即臉上露出狂喜！
    【公孫度忠誠度：+5當前5：初步賞識）】
    洞察之眼的信息讓劉昊確定這不是玩笑。他壓下心中翻騰的情緒，掙紮著用最標準的姿勢抱拳，聲音因激動而更加沙啞，卻異常堅定：“承蒙都尉提拔！卑職必竭盡所能，萬死不辭！”
    “好！”公孫度滿意地點點頭，“稍後我會留一隊輔兵協助你等清理戰場，救治傷員。所需藥材、糧秣，也會撥付一批。給你三日時間，將此烽燧恢複舊觀。三日後，我來查驗。若做得好，另有賞賜！”
    這是考驗，也是機會。
    “卑職領命！”劉昊沉聲應道。
    公孫度不再多言，吩咐一名親兵隊長留下協助，便撥轉馬頭，帶著大軍和慕容鐵伐的首級，如同來時一般，轟隆隆地遠去，繼續他的巡邊征程。
    烽燧台上，再次隻剩下劉昊幾人，以及留下的十名輔兵。
    看著大軍遠去的煙塵，再看著身邊趙老四和李狗兒那激動、信賴、甚至帶著幾分敬畏的目光，劉昊恍如隔世。
    短短一天，從地獄到天堂，又從天堂邊緣被拉回。殺了胡酋，擺了上官，退了強敵，還得了個隊率的官職。
    他深吸一口帶著濃重血腥味的空氣，左肩的劇痛依舊清晰，卻讓他更加清醒。
    他搖搖晃晃地站起身，目光掃過留下的十名輔兵。這些輔兵看著台上慘烈的景象和血人般的劉昊，眼神都有些發怵。
    劉昊走到垛口邊，撿起那麵破損的漢軍旗幟，用力插回原位。旗幟雖破，卻在風中頑強地舒展開來。
    他轉過身，麵對趙老四、李狗兒和十名輔兵，雖然渾身狼狽，聲音沙啞，眼神卻已然不同。
    “趙老四。”
    “卑職在！”趙老四下意識挺直了腰板。
    “清點傷亡，統計繳獲，登記造冊。”
    “李狗兒。”
    “在……隊率！”李狗兒一個激靈。
    “帶兩人，優先救治傷員，清理出能住人的地方。”
    “其餘人，”劉昊的目光掃過那十名輔兵，“立刻動手，加固工事，掩埋遺體。我要在天黑前，看到這條路上再也看不見一具同袍的屍首！”
    他的命令清晰，條理分明，帶著一種不容置疑的力度。眾人下意識地應諾，迅速行動起來。
    劉昊走到烽燧台邊緣，望著遠處蒼茫的群山和荒原。隊率……這隻是開始。這吃人的世道，手裏沒刀，官職再高也是虛的。
    他下意識摸了摸懷裏，那裏硬邦邦的，除了之前藏下的幾塊肉幹，還有從王莽靴筒裏撕扯那金刀時，順勢摸到、悄悄藏起的一小塊東西——那是一枚從慕容鐵伐腰帶上扯下來的、沾著血、不起眼的青銅狼頭符印。
    當時混亂，無人注意。老鬼隻拿了首級和金刀，公孫度也未曾細查。
    這玩意……是做什麽用的？
    劉昊看著符印上那猙獰的狼頭，心裏隱隱覺得，這東西，或許比那金刀，更有用處。
    就在這時，一名正在幫忙搬運胡人屍體的輔兵突然驚叫一聲，連連後退，指著屍體堆：“隊……隊率！這……這人好像還沒死透！”
    劉昊眉頭一擰，快步走過去。
    隻見一堆屍體下，一個原本被認為已經死透的胡人重傷員，正微微抽搐著，眼睛睜開一條縫，嘴裏發出無意識的嗬嗬聲，手指艱難地動著，似乎想抓住什麽。
    劉昊蹲下身，目光落在胡人傷員那血肉模糊的手上——他攥著的，並非武器，而是一塊被血浸透的、皺巴巴的羊皮紙。
    那紙卷的一角，隱約能看到一個模糊的、與手中狼頭符印極其相似的圖案
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