美稷城仿佛一張逐漸拉滿的強弓，在無聲中積蓄著力量。城外，新墾的菜畦泛著嫩綠，軍工坊的煙火日夜不息；城內，軍民各司其職，秩序井然，卻又彌漫著一種山雨欲來前的寧靜。州牧派遣的監軍種劭即將抵達的消息，如同投入這平靜水麵的一塊石頭，激起了層層暗湧。
    軍衙大堂內，核心文武齊聚一堂。氣氛不同於往日的戰前部署，更顯凝重。今日所議，並非一城一地之得失，而是關乎虓虎營未來命運的戰略抉擇。
    劉昊端坐主位，目光掃過麾下眾人：沉穩持重的張誠、銳氣逼人的趙雲、麵露憂色的老王、眼神精明的裴元紹、好奇觀望的裴憐、以及縮在角落暗自計算著“接待費用”的侯吉。當然，還有他新得的左膀右臂——麵色蒼白卻目光如炬的戲誌才，和看似慵懶實則洞悉一切的郭嘉。
    熊山按著刀柄，站在劉昊身側，瞪著銅鈴大眼打量著眾人，似乎想從空氣中嗅出緊張味的來源。
    劉昊緩緩開口，聲音沉穩，卻自帶千鈞之力：“諸位，監軍將至，朝廷、州牧乃至天下諸侯的目光，都已落在我並北之地。今日請諸位來，是要議一議，我虓虎營日後，該何去何從？”他頓了頓，加重了語氣，“尤其是，對於許昌那位陛下，我等當持何態度？是尊奉？是疏離？亦或是……另有所圖？”
    問題拋出，堂內一時寂靜。這個問題太過敏感，也太過重大。
    老王率先開口，他久曆地方，更看重實際：“主公，我等雖據並北，然名義上仍屬漢臣。朝廷雖弱，然大義名分仍在。依老夫之見，當謹守臣節，尊奉天子，按時朝貢。如此，可安州牧之心，亦可堵天下悠悠之口，於我積蓄實力最為有利。”這是穩守之策。
    裴元紹接口，帶著豪強的務實：“王老所言有理。然則，許昌朝廷實為曹操掌控，我等尊奉天子，無異於向曹操低頭。且每年朝貢，所費不貲，豈非資敵？不如表麵敷衍，實則自主，省下錢糧，擴充軍備。”這是務實自保之策。
    趙雲劍眉微蹙，朗聲道：“雲乃武人，隻知忠義。陛下乃漢室正統，若奉詔，自當遵從。然曹操挾天子以令諸侯，其心叵測。雲以為，可尊漢室，但不必聽命於曹氏。”這話說得耿直，卻點出了關鍵矛盾。
    張誠沉吟道：“子龍之言是也。然則尺度難以把握。若過度疏離，恐被扣上叛逆之名；若過於親近，又恐被曹操利用。難矣。”
    這時，郭嘉忽然輕笑一聲，打破了略顯沉悶的氣氛。他晃著不知從哪摸出來的酒葫蘆，懶洋洋道：“諸公之論，皆在‘奉’與‘不奉’之間打轉，無趣，無趣。豈不聞‘彼可取而代之’？漢室傾頹，天下有德者居之。主公既姓劉，乃漢室宗親，即便……”他話未說完，但意思已極大膽。
    眾人皆是一驚。熊山聽得似懂非懂，嘀咕道：“郭先生是說咱昊爺也能當皇帝？那敢情好！”侯吉嚇得手一抖，算盤珠子嘩啦一響，臉都白了：“僭……僭越！這是誅九族的大罪啊！”
    戲誌才輕輕咳嗽一聲，將眾人的注意力拉回。他聲音不高，卻極有分量：“奉孝之言，雖似驚世駭俗，卻點明一途。然此非眼下可行之策。主公，誌才以為，於當前局勢，我有上中下三策。”
    所有人的目光都集中到他身上。
    “下策，便是如王公所言，謹守臣節，全力尊奉許昌朝廷。如此，可得暫時安穩，卻將自身命脈交於曹操之手，永無出頭之日。”
    “中策，便是如元紹所言，表麵敷衍，實則自主。此策看似穩妥，實則首鼠兩端，既得罪曹操，亦無法真正取信於天下豪傑，久之，必成孤家寡人。”
    “上策，”戲誌才目光灼灼，“便是‘不奉詔，亦不反漢’。”
    “不奉詔，亦不反漢？”劉昊若有所思。
    “正是。”戲誌才解釋道，“既不公開否認天子權威，亦不聽從曹操以天子名義發出的亂命。我軍一切政令軍令，皆出於美稷，出於主公。對外，可宣稱‘天子蒙塵，曹氏篡權，我等乃尊漢討逆，暫代天子牧守邊疆’。如此，既占大義名分，又保實際獨立。且……”
    他頓了頓，看向郭嘉。郭嘉會意，接口笑道：“而且，還能給袁紹、劉表等同樣心懷鬼胎之輩，做個榜樣！告訴他們，對付曹操，不一定非要硬碰硬，還可以這麽玩。說不定，還能引來些暗通款曲的呢。”
    戲誌才點頭：“待時機成熟，主公甚至可發布‘求賢檄文’，廣邀天下忠義之士，共討國賊，匡扶漢室。屆時，大義在我，人心在我，進可攻，退可守，方為萬全之策。”
    這一番分析，高屋建瓴，將政治與戰略完美結合，聽得眾人心潮澎湃，又豁然開朗。
    張誠撫掌：“先生大才！此策甚妙！既免了眼前與曹操直接衝突，又握住了長遠主動權！”
    趙雲也頷首：“尊漢討逆，名正言順！”
    裴元紹佩服道：“如此，那監軍種劭，也好應付了。他若以朝廷名義壓人，我便以‘討逆’搪塞！”
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    劉昊心中已有決斷，目光銳利起來：“誌才之上策，深得我心！便如此定下：我虓虎營，暫不迎奉天子，行‘尊漢討曹’之策，積蓄實力，靜待天時！”
    戰略方向就此確立。
    然而，郭嘉卻又拋出一個問題：“策略已定，然則，那位即將到來的種監軍，可是個信奉‘君君臣臣’的正統名士。我等這套‘尊漢不尊曹’的說辭，恐怕瞞不過他，也難以取得其認同。若他在州牧乃至天下士人麵前痛斥主公‘虛偽’、‘無君無父’，豈不麻煩？”
    戲誌才淡然一笑：“故而，需請一位身份特殊、足以令種劭此類名士慎重對待之人，來為我等‘正名’。”
    眾人一怔：“何人？”
    就在這時，堂外親兵稟報：“主公，蔡先生遣侍女送來書卷一份，言乃其近日整理蔡公遺稿時，偶有所得，或對將軍今日之議有所裨益。”
    劉昊心中一動：“呈上來。”
    那是一卷謄抄工整的帛書，上麵並非經義文章，而是一篇蔡琰親筆所寫的短論，題為《論邊鎮牧守之權宜》。文中引經據典，論證了在朝廷失序、權臣當道之際，邊疆重將為保境安民、存續漢祀，有權暫代朝廷行使部分職權，乃至“奉天討逆”，這非但不是僭越，反而是忠貞體國的表現。文筆犀利，論據紮實，通篇洋溢著對漢室的憂慮與對“權宜之計”的辯護。
    堂內眾人，尤其是戲誌才、郭嘉這等精通文墨之士，看完之後，不禁拍案叫絕！
    “妙哉！此文一出，我等之行，便有了經義上的依據！蔡先生真乃雪中送炭！”戲誌才讚歎。
    郭嘉笑道：“這位蔡先生，不愧是蔡伯喈之女，厲害！有她這篇文章，種劭若想從經義上駁倒我們，就得先駁倒蔡邕的學問！看他有沒有這個膽子！”
    劉昊心中感慨，蔡琰此舉，無疑是在用她最擅長的方式，表明了對他的支持。
    “立刻將此文抄錄散發，令並北文吏士人皆能閱之。”劉昊下令，“待種監軍到來，便以此文之精神，與之周旋。”
    戰略已定，應對之策也已備好，眾人心下稍安，正準備散去各自準備，那名之前匯報監軍動向的影衛再次悄無聲息地出現，徑直走向郭嘉，遞上一枚更小的蠟丸。
    郭嘉捏開蠟丸，隻看了一眼，臉上的嬉笑瞬間收斂，變得異常嚴肅，甚至帶著一絲難以置信的驚詫。
    “奉孝，何事？”劉昊察覺有異。
    郭嘉深吸一口氣，將紙條遞給劉昊，聲音壓得極低：“主公，影衛從許昌皇宮內線冒死傳出的消息……陛下……陛下恐已身染重病，臥床不起已有旬日，消息被曹操嚴密封鎖！禦醫進出頻繁，但情況……似乎很不樂觀！”
    消息如同晴天霹靂！
    漢獻帝病重！這可能意味著什麽？曹操會如何應對？如果天子突然……那“尊漢討曹”的大義名分，又將置於何地？剛剛確定的戰略，瞬間麵臨著巨大的變數！
    劉昊猛地站起身，手中的紙條被他攥得緊緊。堂內剛剛輕鬆下來的氣氛，瞬間又凍結了。
    所有人的目光都集中在劉昊臉上，等待著他的決斷。
    戲誌才疾聲道：“主公，此消息千鈞重！必須立刻核實！若屬實，則天下局勢將劇變！我等策略，恐需立刻調整！”
    郭嘉也沉聲道：“而且，種劭此時前來……是巧合？還是他也得到了風聲？甚或……他本就是帶著某種特殊使命而來？”
    劉昊目光如電，掃過眾人，聲音沉毅如鐵：“消息嚴格封鎖，僅限於此堂之人知曉。奉孝，動用一切手段，不惜代價，核實許昌情況！誌才，重新評估所有策略，做最壞打算！元紹，加強對種劭一行人的監視，我要知道他每一個舉動，見過每一個人！”
    他停頓了一下，望向南方，仿佛要穿透千山萬水，看清許昌城內的真相。
    “至於迎立之辯……暫且壓下。待迷霧散開，再行決斷。”
    未知的風暴，似乎比預想中來得更快，更猛。美稷城的未來，再次充滿了巨大的變數。
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