許都，魏公府邸深處，燈火通明，卻靜得能聽到燈花爆開的細微劈啪聲。曹操並未安寢，他獨自一人站在那幅巨大的山河輿圖前，身形略顯佝僂，手指卻有力地點在黃河蜿蜒的線條之上。他的目光，如同盤旋於九天之上的蒼鷹，冰冷地俯瞰著北方那片剛剛經曆血火的土地。
    “袁本初……敗了？”他低聲自語，語氣裏聽不出絲毫意外，反而帶著一絲洞悉一切的嘲弄，“十萬大軍，猛將謀臣，竟被一個郭奉孝，幾千殘兵，擋在壺關之外，損兵折將，糧草被焚，最後灰溜溜地退走……嗬嗬，當真是……盛名之下，其實難副。”
    他緩緩踱步，指尖從鄴城滑向並州，又從並州滑回河內。“劉昊……西涼未平，便能遙控壺關戰局，令郭嘉、趙雲這等人物甘心效死，其勢……已成啊。”他的眼中閃過一絲極其複雜的情緒，有忌憚，有欣賞，更有一種棋逢對手的灼熱。
    “報——”低沉的聲音在門外響起。一名身著黑衣、氣息陰柔的校事府密探頭領悄無聲息地步入，躬身呈上數卷帛書，“主公，北麵最新戰報匯總，及西涼、荊州動向。”
    曹操接過，就著燈火快速瀏覽。關於壺關之戰的細節、黎陽糧草被焚、袁軍狼狽撤退的情報一一呈現。他的目光在“趙雲”、“白馬義從”、“焚糧”等字眼上略有停頓，隨即掠過。
    當看到關於西涼的部分時，他眉頭微蹙：“韓遂、馬騰仍因‘墨家女’及玉璽傳聞而相互猜忌，小規模衝突不斷？並無大規模東進跡象？”這與他預想的有些出入，劉昊西線的壓力似乎並未大到足以讓其無法分身。
    最後，他看到關於荊州的匯報：“劉表雖懼我大軍，然對其子劉琦、劉琮之爭及蔡瑁、蒯越等大族掣肘頗多，對於劉昊之聯盟請求，態度曖昧，仍在觀望，僅以少量糧草敷衍……”
    “嗬，劉景升，垂垂老矣，徒守戶之犬耳。”曹操輕蔑一笑，將帛書丟在案上，心中已然明晰。北方二虎相爭，一傷一疲，荊州怯懦觀望，這正是他曹操……趁勢而動的天賜良機！
    他並非不垂涎那虛無縹緲的“傳國玉璽”，但他更看重實實在在的土地、人口和戰略優勢。並州經過連番大戰，必然空虛，若能趁此機會奪取河東，甚至威脅上黨，便可將來犯並州的主動權牢牢抓在手中，將劉昊的勢力壓縮在太行山以西！屆時，無論是北拒袁紹，還是西圖涼州，亦或是南下巴蜀，他都占盡地利。
    “劉昊啊劉昊，你雖善戰，郭嘉雖多謀，然四處樹敵，根基未穩，便是你最大的破綻。”曹操眼中精光閃爍，野心的火焰在他心底熊熊燃燒，“這中原逐鹿，豈能讓你專美於前？”
    他猛地轉身，聲音斬釘截鐵，不容置疑：“傳令！”
    “一，令曹仁，虎豹騎即刻渡河北上，不必強攻堅城，以掃蕩河東郡縣，打擊並州軍殘餘力量，掠奪人口物資為主，製造恐慌，試探劉昊反應！”
    “二，令夏侯惇，速率一萬精兵出洛陽，陳兵黃河南岸，以為曹仁後援，並震懾荊州劉表，使其不敢妄動！”
    “三，令於禁、樂進，加強潁川、汝南防務，密切監視荊州北部動向。”
    “四，傳令校事府，加派細作潛入並州，散播流言，言劉昊已敗亡西涼，並州群龍無首，鼓動豪強自立，擾亂其腹地！”
    “五，”他頓了頓，眼中閃過一絲更深沉的謀算，“以朝廷名義，頒旨至涼州，敕封韓遂為鎮西將軍，馬騰為征西將軍，令其速平西涼亂局，‘拱衛京畿’。再以密信分送韓、馬二人，許以高官厚祿，挑撥其關係，令其無暇東顧。”
    一道道命令，如同毒蛇出洞，陰狠而精準。曹操不出手則已，一出手便是全方位打壓，既要實利河東之地），又要亂敵後方，更要絕其外援西涼、荊州），手段老辣，盡顯梟雄本色。
    ——
    黃河浪濤拍岸，寒意刺骨。曹仁身披玄甲，駐馬北岸，望著身後已然完成渡河的八千虎豹騎。這支天下聞名的精銳，人如虎，馬如龍，肅殺之氣令周遭空氣幾乎凝固。
    “將軍，主公軍令已至！”副將牛金曹仁副將）遞上令箭。
    曹仁掃過命令，臉上露出一絲獰笑：“主公英明！並州軍剛與袁紹血戰，已是強弩之末！兒郎們！”他拔刀指向北方河東郡腹地，“隨某踏平河東，取糧取錢取女人！讓並州那群土鱉知道，誰才是真正的天下精銳！”
    “吼！”虎豹騎爆發出狂熱的呐喊，鐵蹄踐踏著冰冷的土地，如同黑色的風暴，向著毫無防備的河東各縣席卷而去！
    曹仁用兵，深得曹操真傳，狠辣迅猛。他並不急於攻打郡治安邑等堅城，而是充分發揮騎兵機動性，避開縣城，專門掃蕩鄉村、塢堡、糧站，以及小股並州巡哨部隊。所過之處，燒殺搶掠，雞犬不寧，極力製造恐慌，試圖瓦解並州軍的抵抗意誌。
    河東郡頓時狼煙四起，告急文書如同雪片般飛向太原和壺關。
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    ——
    壺關之上，勝利的喜悅早已被南麵的緊急軍情衝散。
    郭嘉看著最新戰報，臉色陰沉。曹操的出手，時機刁鑽，手段狠毒，完全在他預料之中，卻依舊感到棘手。
    “曹孟德……果然來了。”他咳嗽著，指尖點在地圖上被曹仁肆虐的區域，“虎豹騎……真是麻煩。”
    熊山氣得哇哇大叫：“曹賊無恥！專挑軟柿子捏！先生，讓俺老熊去！俺非把曹仁那小子的屎打出來不可！”
    李堪則更為憂慮：“郭先生，河東兵力空虛，恐難抵擋虎豹騎兵鋒。若任其肆虐，不僅百姓遭殃，郡縣崩壞，更恐動搖我軍根基啊！”
    郭嘉沉默片刻，眼中閃過無數算計。硬拚？並州軍疲憊，且多是步卒，難以追擊精銳虎豹騎。放任？後果不堪設想。
    忽然，他抬起頭，問了一句似乎不相幹的話：“誌才先生從太原送來的那名墨家女，情況如何？可能開口了？”
    負責與太原聯絡的信使一愣，連忙回道：“據侯主簿……呃，侯大人說，那女子傷勢極重，雖用名貴藥材吊住性命，但仍昏迷不醒，偶爾囈語，也盡是些支離破碎的詞句，什麽‘龍首’、‘機簧’、‘沙海’……聽不明白。”
    “龍首……機簧……”郭嘉喃喃重複著這兩個詞，眼中光芒越來越盛。他猛地看向地圖，目光越過河東，越過黃河，甚至越過許都，投向了更遙遠的南方。
    一個極其大膽，甚至可以說是異想天開的念頭，在他腦中驟然成型。
    他嘴角緩緩勾起一抹弧度，那是一種混合著瘋狂、自信和極度冒險精神的笑容，讓一旁的熊山和李堪都看得心裏發毛。
    “曹孟德想趁火打劫，亂我河東？”郭嘉輕聲道，聲音卻帶著一種奇異的穿透力，“那我們就……把他的火，引到別處去燒！”
    “立刻傳書誌才先生，讓他動用所有能用的影衛和商會渠道，在荊州，尤其是襄陽、江陵一帶，散播消息……”
    他頓了頓，一字一句地說道：“就說，傳國玉璽確在西涼出世，然已被神秘勢力所得，正秘密沿漢水南下，欲經荊州，送往……江東孫策之處！”
    “再令，河東郡守，施行堅壁清野之策！各村鎮百姓攜糧秣退入城寨塢堡！小股部隊遇虎豹騎，可稍作抵抗即潰散，務必將曹仁軍，逐步誘向……蒲阪津方向！”
    熊山和李堪徹底懵了。散播玉璽去江東的謠言？這跟解河東之圍有什麽關係？還把曹仁往黃河渡口引？
    郭嘉看著兩人疑惑的表情，卻不再解釋，隻是淡淡道：“速去辦。另外，給劉景升再寫一封信，語氣急切些，就說曹軍悍然北侵，窺視並荊，若並州有失，荊州北麵屏障頓失，唇亡齒寒，請他速發援兵……嗯，就說請他至少派些戰船，在漢水上遊巡弋，以示聲援。”
    命令雖令人費解，但基於對郭嘉近乎盲目的信任，眾人還是依令執行。
    信使帶著足以攪動南方風雲的謠言和求援信，飛奔而出。
    郭嘉走到關牆邊，望著南方，仿佛能看到曹仁鐵騎肆虐的煙塵，也能看到更遠處，荊州與江東的波詭雲譎。
    他輕輕咳嗽著，低聲自語，仿佛在與遠方的曹操隔空對話：
    “曹公，你的野望是這北方中原。”
    “卻不知，那江東小霸王孫伯符的野望……又是什麽？”
    “聽聞他如今，正亟需一個……名正言順的理由，不是嗎？”
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