清河郡的血腥味尚未完全散去，皇帝的雷霆手段已然化作一道道明發天下的詔書和密令，以最快的速度傳遍帝國的每一個角落。崔、李兩族的覆滅，如同一盆冰水，澆醒了所有對新政心存僥幸或試圖陽奉陰違的豪強官吏。朝野上下，為之悚然。原本還有些拖遝的清丈田畝、核定戶籍等工作，驟然提速，各級官員前所未有的“勤勉”起來。
    劉昊並未在清河多做停留。在迅速任命了新的清河太守一位以剛直和能幹著稱的寒門官員），並留下部分禁軍協助穩定地方、繼續清剿可能存在的潰兵殘匪後，他便率領主力，班師回朝。
    鑾駕回京的路線，與來時截然不同，特意繞行了幾處新政推行重點郡縣。沒有盛大的迎送儀式，隻有皇帝車隊沉默而快速的通行，以及隨後到來的、更加高效和鐵腕的新政執行力度。這種無聲的威懾，比任何言語都更具力量。沿途官員無不戰戰兢兢，拚盡全力表現，生怕成為下一個被“祭旗”的對象。
    鄴城的輪廓出現在地平線上時，已是冬末初春，空氣中夾雜著一絲不易察覺的暖意。但這座帝都迎接皇帝的，並非僅僅是劫後餘生的慶幸，更有一股緊繃的、蓄勢待發的戰爭氣息。
    皇宮，太極殿。這次朝會的氣氛，與之前討論新政時截然不同。文武百官肅立，空氣中彌漫著鋼鐵與硝煙的味道。龍椅上的劉昊，褪去了登基時的繁複冕服，換上了一身更加利落的玄色常服，目光掃過台下，無人敢與之對視。
    “戲丞相，郭軍師。”劉昊開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“朕離京期間，國事辛苦二位了。新政推行，如今阻力幾何？”
    戲誌才出列，雖然臉色依舊不佳，但精神卻比之前振作了許多，顯然劉昊在清河的鐵腕行動給了他極大的信心：“回陛下，托陛下天威，清河之事已震懾宵小。各地新政推行已步入正軌，雖有零星齟齬，已不足為患。眼下首要之務，乃是……”
    “乃是南征。”郭嘉接口道，他依舊是那副慵懶模樣，但眼中精光四射，“曹操南逃之後，雖元氣大傷，但依托長江天險，整合荊州部分勢力，又有江東孫氏若即若離，已成疥癬之疾。如今國內漸穩，西域雖詭，然子龍失聯、魔窟異動，究其根本，恐亦需國內安定為前提。故，臣與丞相皆以為，當趁春水方生，一舉南下，廓清寰宇！”
    這番話，說出了大多數武將的心聲。張遼、徐晃等人眼中頓時燃起戰意。熊山更是激動地搓著大手，要不是在朝堂上，恐怕早就嚷嚷起來了。
    劉昊微微頷首，目光轉向一直負責軍備和後勤的幾位大臣：“糧草、軍械、舟船，準備如何？”
    新任大司農丞侯吉立刻出列，手裏捧著他那寶貝算盤和賬本，雖然努力想讓自己的聲音顯得沉穩，但那壓抑不住的興奮還是流露出來：“陛下放心！糧草已囤積於淮北各倉，足夠十萬大軍半年之用！軍械鎧甲，工坊日夜趕工，均已齊備！就是這舟船……”他頓了頓，臉上露出一絲肉疼，“打造和征集樓船、艨艟，花費甚巨，老臣……呃，臣是精打細算，但也確實是一大筆開銷……”
    劉昊打斷他：“錢糧用了，再賺便是。掃平南敵，四海歸一，還怕沒有稅賦？舟船水師，乃此戰關鍵，不可吝嗇。”
    “臣明白！”侯吉趕緊躬身，心裏卻已經開始盤算著等打完仗，怎麽從南方那些富庶之地把本錢撈回來了。
    朝議很快達成一致：南征！而且，是禦駕親征！
    消息傳出，整個鄴城都沸騰起來。軍隊調動，糧草集結，民夫征發……龐大的戰爭機器開始高效運轉。不同於以往的內戰，這次是統一天下的最後一戰，意義非凡，無論是軍人還是百姓，都充滿了一種參與曆史的亢奮。
    誓師大會的地點，定在鄴城外的漳水之濱。寬闊的河灘上，五萬精銳魏軍列成整齊的方陣，刀槍如林，旌旗蔽日。玄甲騎兵、重甲步兵、弓弩手、以及新組建的水軍士卒，個個精神抖擻，士氣高昂。
    劉昊登上高高的點將台，依舊是一身戎裝，腰佩寶劍，身後猩紅的披風在春風中獵獵作響。他沒有戴冕旒，麵容清晰冷峻，目光如電，掃過台下數萬將士。
    沒有冗長的訓話，劉昊的聲音通過特製的鐵皮喇叭，清晰地傳遍整個校場，帶著金屬般的質感：
    “將士們！”
    僅僅三個字，台下數萬人齊聲怒吼：“萬歲！萬歲！萬歲！”聲浪震天動地，連漳水河麵都蕩起了漣漪。
    劉昊抬手，壓下歡呼，繼續道：“朕，起於邊軍，與爾等一樣，是從屍山血海裏爬出來的！我們一同擊敗了袁紹，踏平了中原，建立了大魏！”
    “但，天下並未太平！逆賊曹操，盤踞江南，妄圖憑借大江，負隅頑抗！他們以為，有了長江天險，就能阻擋我大魏鐵騎？就能割裂朕的江山？做夢！”
    “告訴朕，你們手中的刀，還利不利？”
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    “利！！！” 山呼海嘯般的回應。
    “你們身上的甲，還堅不堅？”
    “堅！！！”
    “你們有沒有信心，隨朕渡過長江，犁庭掃穴，生擒曹操，一統天下？”
    “有！有！有！陛下萬歲！大魏萬歲！”
    士氣在這一刻達到了頂點。熊山站在武將隊列最前，激動得滿臉通紅，恨不得立刻跳上戰船殺過江去。連一向沉穩的張遼，也握緊了劍柄，眼中戰意熊熊。
    劉昊拔出寶劍，直指南方：“即日起，朕親率大軍，南征討逆！此戰，必勝！”
    “必勝！必勝！必勝！”
    誓師完畢，大軍開拔。龐大的隊伍如同一條黑色的巨龍，沿著官道，向著南方滾滾而去。煙塵彌漫，旌旗招展，預示著一場決定天下歸屬的大戰，即將拉開序幕。
    禦駕行轅並未隨同前鋒部隊急速推進，而是穩紮穩打，沿途視察新政成果，接見地方官員，彰顯皇帝權威的同時，也為前線提供穩固的後方支撐。
    行轅大帳內，劉昊正與隨軍的郭嘉以及快馬趕來的影衛指揮使議事。戲誌才因身體原因，被劉昊強令留在鄴城，與太子若已立）或重臣共同監國。
    “陛下，前鋒張遼將軍已抵達淮水北岸，正在征集舟船，訓練水軍，做渡江準備。曹操那邊，似乎也已得到消息，沿江布防甚嚴。”郭嘉匯報著軍情。
    劉昊看著巨大的江南地圖，問道：“江東孫氏，態度如何？”
    影衛指揮使答道：“回陛下，孫權內部意見不一。以張昭為首的文官主和，認為唇亡齒寒，應聯曹抗魏；以周瑜為首的武將主戰，但更傾向於坐山觀虎鬥，待兩敗俱傷後再做打算。目前孫權仍在觀望，但其麾下大將周瑜，已率水軍主力移駐柴桑，虎視眈眈。”
    “周瑜……”劉昊眼中閃過一絲凝重，這是個難纏的對手。“繼續監視，必要時，可以動用我們在江東的暗線，散播消息，加劇他們內部的矛盾。”
    “諾！”
    這時，另一名影衛送來一份來自西域的密報。劉昊展開一看，眉頭立刻緊鎖。密報稱，張遼派出的精銳小隊試圖接近精絕“魔窟”區域探查趙雲下落，卻遭遇不明勢力襲擊，損失慘重，僅一人帶回消息：魔窟範圍擴大，黑氣彌漫，其中有非人嘶吼聲，且發現了“沙狐”和於闐國師活動的確切痕跡！
    “魔窟擴大……非人嘶吼……”郭嘉吸了一口涼氣，“奉孝兄，這西域……越來越像是個無底洞了。”
    劉昊將密報攥緊，沉聲道：“告訴張遼，西域方麵，暫以穩固防線、搜集情報為主，沒有朕的命令，不得再輕易深入魔窟區域。一切，等解決完南方再說！”
    他走到帳外，望著南方天空。中原統一在即，但西域的詭異陰影和“墟”的威脅，如同懸在頭頂的利劍。他必須盡快結束南方的戰事，才能騰出手來，應對那更為莫測的挑戰。
    大軍行進數日，已接近淮水。這一日黃昏，行轅剛安頓下來，一名來自鄴城的信使風塵仆仆地趕到，帶來了戲誌才的緊急密奏。
    劉昊打開火漆封口的絹帛，戲誌才那熟悉的、略顯虛浮的字跡映入眼簾。前麵的內容是匯報朝中政務平穩，新政推行順利。但最後幾行字，卻讓劉昊的目光驟然凝固：
    “……陛下，墨家女钜子近日氣息漸穩，雖未蘇醒，然其隨身攜帶的一具小型機關獸‘木牛’，於昨夜子時無故自行啟動，於地麵反複劃出二字後能量耗盡。臣與奉孝郭嘉已南行）反複辨認，確認其為——”
    “東溟。”
    東溟？東海？
    劉昊猛地抬頭，目光仿佛穿透了營帳，射向遙遠的東方。墨家機關術與“墟”的秘密似有關聯，這“木牛”自行劃出的“東溟”二字，是預示，是警告，還是指向另一把“鑰匙”的所在？
    就在他心神震動之際，懷中的傳國玉璽，再次傳來一陣微弱卻清晰的溫熱感，這次，指向的方位，赫然也是東方！
    南方戰雲密布，西域魔影重重，如今，神秘的東方海域，又出現了新的謎團。這四海臣服之路，步步皆是荊棘與迷霧。
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