柳明淵望著父親消失在寒風中的背影，又看向窗外越來越濃的白霜，深吸一口氣：“清婉，你立刻組織族人轉移到山腹的暖閣，那裏有地火供暖，能隔絕寒氣；阿芷，你帶著念安和念念去庫房取聚靈玉，鎮族玉需借助聚靈玉的靈力才能最大化激發護山大陣。”
    眾人立刻行動起來。庫房內，胭脂抱著念安蹲在玉架前，指尖撫過溫潤的聚靈玉，忽然發現每塊玉上都凝著細密的冰晶，原本流轉的靈力變得微弱不堪。“不好，聚靈玉也被寒氣侵蝕了！”
    清婉連忙上前查看，臉色瞬間發白：“這樣的聚靈玉根本無法輔助鎮族玉！我們得想別的辦法，不然護山大陣撐不了多久！”
    念念趴在玉架旁，小手輕輕碰了碰一塊聚靈玉，突然抬頭說：“阿芷姐姐，我上次在青丘見過，族老們用桃花露泡靈玉，能讓靈玉變暖和！”
    胭脂心頭一動——青丘的桃花露蘊含至陽靈力，或許真能驅散聚靈玉中的寒氣！她立刻對清婉說：“你守在這裏，我去取桃花露！上次從青丘帶回的桃花露還剩不少，應該能派上用場！”
    抱著念安衝出庫房時，寒風已卷著雪沫撲麵而來。胭脂將孩子護在懷中，裙擺被風吹得獵獵作響，剛轉過回廊，就見柳明淵提著銀槍匆匆跑來，護山大陣的青光在他身後忽明忽暗。
    “聚靈玉怎麽樣了？”他快步上前，將母子倆護在風後。
    “被寒氣侵蝕了，我去取桃花露試試。”胭脂仰頭看他，見他鬢角已沾了白霜，忍不住伸手拂去，“護山大陣撐得住嗎？”
    “暫時還能抵擋，但寒氣越來越強。”柳明淵握住她的手，指尖的冰涼讓她心口一緊，“你快去快回，我讓人在庫房外布個暖靈陣，等你回來一起淨化聚靈玉。”
    胭脂點頭，抱著念安快步往寢殿跑。寢殿內，她翻出藏在妝奩下的桃花露，剛要轉身，就見念安伸出小手抓住玉瓶，小嘴巴輕輕動了動。下一秒，一道淡粉色的光暈從孩子掌心泛起，緩緩滲入桃花露中，原本清澈的露液竟瞬間變得暖意融融。
    “念安？”胭脂驚訝地看著懷中的孩子，隻見他眼底閃過一絲極淡的金光，隨即又恢複了往日的澄澈，仿佛剛才的異象隻是錯覺。她來不及細想，抱著孩子抓起玉瓶就往庫房趕。
    庫房外，暖靈陣的光暈驅散了些許寒氣。柳明淵正焦急地踱步，見胭脂回來，立刻迎上前：“快，族醫說暖玉草已經開始枯萎，再晚……”
    話未說完，就見胭脂將桃花露倒入盛著聚靈玉的銅盆中，念安的小手剛觸到液麵，淡粉色的光暈便瞬間擴散開來，銅盆裏的冰晶以肉眼可見的速度融化，聚靈玉重新泛起溫潤的青光。
    “成了！”清婉驚喜地喊道。
    柳明淵立刻抱起聚靈玉往山巔跑，胭脂抱著念安緊隨其後。山巔的護山大陣旁，族人們正輪流注入靈力，不少人已被寒氣凍得嘴唇發紫。柳明淵將聚靈玉嵌入陣眼，鎮族玉的青光與聚靈玉的暖光交織在一起，形成一道厚實的光盾，硬生生將蔓延上來的寒氣逼退了半分。
    就在這時，天際傳來一陣鶴唳，段扶桑一襲紅衣的身影出現在雲層之上，紅衣在寒風中格外耀眼。“柳蒼瀾已在歸墟布下臨時結界，我們需盡快帶去修補材料！”
    柳明淵回頭看向胭脂，眼中滿是不舍。胭脂卻笑著推了推他的手臂：“快去，我和孩子們在這裏等你回來。記住，一定要平安。”她低頭摸了摸念安的頭，“念安也會等著爹爹，對不對？”
    念安似懂非懂地點頭，小拳頭輕輕揮了揮。
    柳明淵深深看了她們一眼，轉身跟著段扶桑往歸墟飛去。紅紫兩道光芒掠過天際，與歸墟方向的寒芒遙相對峙。胭脂抱著念安站在山巔，望著那道越來越遠的身影，忽然覺得，無論是玄陰教的陰謀，還是歸墟的危機，隻要家人同心，就沒有跨不過的難關。
    寒風依舊呼嘯，護山大陣的光暈卻愈發明亮。清婉牽著念念走到她身邊，指著天邊漸亮的晨光笑道：“你看，快日出了。等太陽出來，寒氣就會弱些，明淵他們也一定會平安回來的。”
    胭脂點頭，望著東方泛起的魚肚白，嘴角揚起一抹堅定的笑。懷中的念安輕輕蹭了蹭她的臉頰，掌心再次泛起淡淡的暖意，仿佛在無聲地應和著她的期盼。
    晨光剛漫過護山大陣的光暈，清婉抱著念念剛踏進暖閣，就覺懷中小小的身子猛地一顫。她連忙低頭，見念念臉色白得像紙，嘴唇泛著青，原本攥著小狐狸玩偶的手無力垂落，連呼吸都變得淺促起來。
    “念念！”清婉心頭一緊，指尖探向女兒的額頭——滾燙的溫度燙得她指尖發麻，比昨日護山大陣外的寒氣還要灼人。她慌忙將念念放在暖榻上，扯開厚重的棉襖，卻見孩子脖頸處的血管隱隱泛著淡紫，那是靈力虧空到極致的征兆。
    暖閣外的侍女見她慌了神，連忙要去傳訊給族醫，卻被清婉一把拉住。“別聲張！”她聲音發顫，卻死死攥著侍女的手腕，“阿芷帶著念安在前院照看護山大陣，不能讓她知道。你悄悄去族醫那裏取‘凝神草’和‘暖魂露’，就說……就說我偶感風寒，需得調理。”
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    侍女看著她眼底的紅血絲，終究是沒多問，轉身快步消失在回廊盡頭。清婉坐在暖榻邊，將念念冰涼的小手揣進自己懷裏暖著，指尖撫過女兒瘦得硌手的肩骨，眼淚忍不住落下來——念念本就是早產，自小靠族中珍稀的“紫芝露”吊著命，身子骨比尋常孩子弱上三分。去年胭脂懷念安時，族裏的藥草庫本就緊張，紫芝露硬生生分了一半去安胎，念念的藥便從一日三頓減到了一日一頓，她一直瞞著沒說，隻想著等明淵回來，再去尋些珍稀藥草補上，卻沒料到一場歸墟寒氣，竟讓孩子的身子徹底垮了。
    族醫趕來時，念念已經陷入了半昏迷，口中喃喃地喊著“爹爹”“娘親”，小眉頭緊緊皺著，像是在承受極大的痛苦。族醫診脈時，指尖剛觸到念念的腕間，臉色就沉了下來：“是靈力反噬，加上寒氣入體，紫芝露的藥效早就跟不上了。若想穩住病情，必須立刻用‘千年雪蓮’熬湯，再輔以每日一劑紫芝露，可……可庫房裏的千年雪蓮，上個月剛給謝夫人補了身子。”
    清婉的心瞬間沉到穀底。她知道庫房裏沒了雪蓮，可她不敢說，隻能紅著眼眶求族醫：“有沒有別的辦法？哪怕是暫時穩住也好，等明淵從歸墟回來，我們再想辦法尋雪蓮。”
    族醫歎了口氣，從藥箱裏取出一小瓶淡綠色的藥汁：“這是‘凝神散’，能暫時護住她的心脈，可最多撐三日。三日內若尋不到雪蓮，就算是大羅神仙，也救不了這孩子。”
    清婉接過藥瓶，指尖顫抖著將藥汁喂給念念。孩子的喉結輕輕動了動，臉色卻依舊慘白，隻有呼吸稍微平穩了些。她將女兒摟在懷裏，聽著暖閣外傳來胭脂帶著念安說話的聲音，心像被刀割一樣疼——她不能讓胭脂知道，胭脂剛經曆過歸墟寒氣的驚嚇，還要照看年幼的念安，若再得知念念病危，怕是會撐不住。
    次日，窗外的雨絲已經連綿了七日，打在青竹軒的窗欞上，淅淅瀝瀝的聲響像極了清婉夜裏壓抑的歎息。念念蜷縮在鋪著軟絨的木榻上，小臉燒得通紅，原本靈動的眼眸此刻緊閉著，連呼吸都帶著細碎的顫抖。自三日前孩子開始高熱不退，清婉便沒合過眼，她親自守在榻邊，用浸透涼水的帕子一遍遍敷在念念額頭，指尖觸到那滾燙的溫度時，心就像被炭火燎過一般疼。
    府裏的仆婦們被派出去尋遍了城郊的藥田與深山，帶回的草藥熬成湯汁喂下去，卻連一絲緩解都沒有。清婉握著念念漸漸失了力氣的小手，指腹摩挲著孩子手背上細弱的血管，耳邊不斷回響著老郎中離去時的話：“夫人，這孩子的病邪已入肺腑，尋常草藥根本壓製不住，除非……除非能尋到九命蓮。”
    九命蓮——這三個字像重錘砸在清婉心上。她曾在古籍中見過記載，那是天地間極罕見的靈物，萬年才生根，億年才開花，對生長的氣溫、濕度甚至靈氣濃度都有著苛刻到極致的要求。放眼整個三界，唯有九重天的柏玨帝君那裏，有這麽一株存活的九命蓮。可她更清楚，那株蓮是帝君為自家小帝姬準備的——小帝姬自出生便被天道批命“命運多舛”，九命蓮的起死回生之效，是帝君耗盡千年心力守護的希望，怎會輕易借給旁人？
    清婉坐在榻邊，指尖輕輕搭在念念冰涼的手背上，目光一瞬不瞬地盯著孩子微弱起伏的胸口。孩子的呼吸越來越淺，像風中殘燭般隨時會熄滅，她眼底的紅血絲早已爬滿眼白，卻連眨眼都舍不得——生怕錯過孩子哪怕一絲細微的動靜。
    這百年裏，柳明淵常年在外征戰，府中從賬目往來到庭院修繕，再到孩子的衣食冷暖，全是她一手打理。念念三歲時突發急驚風，高燒抽搐不止，她抱著孩子在深夜冒雨狂奔求醫，鞋底磨穿了也不敢停歇；去年府裏鬧瘟疫，她親自守在隔離的偏院熬藥，好幾次被染病的仆婦咳到麵前，也隻是默默換了身衣裳繼續忙活。她從沒想過要爭什麽，隻覺得這份朝夕相伴的情誼，總能在他心裏留些位置。可如今念念危在旦夕，她派出去尋他的人連消息都沒傳回，他的身影更是遲遲未現，清婉的心像被泡在冷水裏，一點點沉下去，卻還抱著最後一絲“他或許是被戰事絆住”的期待。
    第八日清晨，院外終於傳來熟悉的馬蹄聲，還有親兵熟悉的通報聲。清婉猛地站起身，連日的疲憊讓她腳步踉蹌了一下，她甚至沒顧上理理皺亂的衣襟，就朝著門口快步走去——她滿心都是“他回來了，念念有救了”的念頭。
    可還沒走到正廳，迎麵撞見的丫鬟就壓低了聲音，帶著幾分小心翼翼的稟報：“夫人，二公子……二公子沒往這邊來，直接去汀蘭院了，說要先去看看謝夫人和念安少爺。”
    清婉的腳步頓在原地，心口像是被什麽東西狠狠攥住，連呼吸都變得滯澀。她知道胭脂是柳明淵放在心尖上的人，他征戰在外時，書信裏十句有八句是問胭脂的近況；每次歸來，第一時間去見胭脂也合情合理。可此刻，她懷裏還揣著念念滾燙的體溫，手裏還攥著那張寫著“九命蓮”的藥方，這份“合情合理”，就像一根細針，密密麻麻地紮在她早已疲憊不堪的心上。
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    她站在廊下，看著汀蘭院方向飄來的嫋嫋炊煙——想來是胭脂知道柳明淵回來，親自下廚做了他愛吃的甜湯。清婉深吸一口氣，抬手拭去眼角不小心溢出的濕意，指尖冰涼。現在不是計較這些的時候，念念還在等她。她理了理衣襟，挺直脊背，一步步朝著汀蘭院的方向走去。廊柱上的雕花映在她眼底，百年相伴的過往像走馬燈似的閃過，可此刻，她滿心滿眼，隻剩下“求柳明淵想辦法尋九命蓮”這一個念頭。
    汀蘭院的晨光裹著暖意，從雕花窗欞裏漫進來，落在鋪著軟墊的窗邊。胭脂正坐在矮凳上，手裏拿著小巧的木勺，耐心地給念安喂著溫熱的米糊。小家夥出生時就長了兩顆乳牙，此時正含著勺子不肯鬆口，口水順著下巴流到衣襟上，惹得胭脂忍不住笑出聲，指尖輕輕刮了刮他的小鼻子：“慢些吃，沒人跟你搶。”
    柳明淵坐在一旁的藤椅上，目光始終追著胭脂的身影。他剛從歸墟回來，玄色衣袍上還沾著未散盡的寒氣，卻在踏入院子的瞬間被這裏的暖意融得一幹二淨。見胭脂鬢角有縷碎發垂落，他伸手輕輕將其別到耳後，指尖不經意觸到她的耳垂，溫熱的觸感讓他心頭一軟：“辛苦你了，這幾日守著護山大陣，肯定沒睡好。”
    “還好，有清婉幫襯著。”胭脂抬頭衝他笑，眼底的溫柔像化開的蜜，“你在歸墟沒受傷吧？我看你臉色有些白。”她說著，放下木勺，伸手撫上他的臉頰，指尖帶著米糊的甜香。
    柳明淵握住她的手，放在唇邊輕輕吻了吻：“沒事，就是歸墟寒氣重，回來歇歇就好。”他轉頭看向懷裏的念安，小家夥正睜著圓溜溜的眼睛看他，小拳頭還攥著半塊米糊沾過的錦帕。柳明淵伸手逗了逗他，念安立刻咯咯笑起來，小手往他臉上抓去，把錦帕上的米糊蹭得他滿臉都是。
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