兩人纏鬥了百餘回合，敖凜的額角已滲出冷汗，龍息的威力漸漸減弱，而黑衣人依舊遊刃有餘。終於，黑衣人似乎厭倦了這種無休止的防禦，泛著暗紫的眼眸中閃過一絲不耐，周身黑氣驟然暴漲，一股強大的衝擊力將敖凜震退數丈，龍鱗戰甲上裂開一道細紋。
    不等敖凜穩住身形，黑衣人抬手一拋，一塊玄黑色的鱗片狀物體破空而來，“釘”在旁邊的珊瑚礁上——那物體約莫手掌大小，質地堅硬，表麵刻著與傅珩衣袍碎片相似的玄陰咒紋，卻比之前的鱗片更顯詭異，隱隱透著一股歸墟深處的寒氣。
    敖凜正想追問，黑衣人已轉身朝著歸墟方向疾馳而去，速度快得像一道黑色閃電，瞬間消失在深海的黑暗中，隻留下一句冰冷的回音在海水中回蕩：“三日之期，寒心閣見——”
    敖凜望著那道消失的黑影，又看向珊瑚礁上的玄黑鱗片，龍瞳中滿是凝重。他快步走上前，指尖剛觸到鱗片，就被一股刺骨的寒意逼退，鱗片上的咒紋竟在緩緩蠕動，像是在傳遞某種訊息。
    “首領！”龍族長老匆匆趕來，看著滿地傷員和珊瑚礁上的鱗片，臉色驟變，“這鱗片……像是玄陰教的‘傳訊鱗’，但咒紋比記載中更複雜，似乎還夾雜著歸墟邪力！”
    敖凜握緊拳頭，指節泛白，眼底的怒意被深深的警惕取代：“玄陰教還有這等高手藏在暗處……傳我命令，立刻加固東海防線，嚴查所有進出海域的船隻！另外，派人立刻將這鱗片送往麒麟山，告知柳蒼瀾——傅珩雖死，玄陰教的威脅，遠未結束！”
    他抬頭望向歸墟的方向，深海的黑暗仿佛一隻巨大的眼睛，正死死盯著他們。三日之期，寒心閣見——對方顯然是衝著胭脂而來，而這枚鱗片，或許就是他們解開謎題的唯一線索。
    麒麟山的夜，格外寂靜。
    暖閣內，炭火盆裏的銀霜炭燒得正旺，卻驅不散胭脂心頭的寒意。她坐在床邊，輕輕拍著懷中熟睡的念安，孩子的小臉在燭光下顯得格外恬靜，長長的睫毛像兩把小扇子，覆蓋在眼瞼上，偶爾因夢境輕輕顫動。
    胭脂的目光溫柔地落在兒子身上，指尖輕輕拂過他細嫩的臉頰，動作輕柔得仿佛怕驚擾了一個易碎的夢。這是她黑暗生活中唯一的光，是支撐她在玄陰教秘境中苦苦掙紮的全部意義。可越是感受到這份溫暖，她的心就越是沉重。
    明日，就是三日之期的最後一天。
    寒心閣……噬魂鈴……
    這些詞語像冰冷的毒蛇，盤踞在她的腦海裏。她並非貪生怕死之輩，在玄陰教經曆的種種，早已讓她對痛苦有了遠超常人的承受力。可她怕，怕的是再也見不到念安，怕的是無法親眼看著他長大成人。更讓她難以釋懷的，是那份來自天庭的指控——“私藏傅珩精血”、“助其藏匿秘典”。
    她真的是禍亂的根源嗎？
    胭脂的指尖微微收緊，指甲幾乎要嵌進掌心。她回想起與傅珩的過往，那些被欺騙、被利用的片段，每一次回憶都像是在傷口上撒鹽。她從未想過要傷害任何人，更從未想過要背叛明淵，背叛麒麟山。她所做的一切，最初是為了生存，後來是為了守護念安。可為何，命運卻將她推到了這樣一個萬劫不複的境地？
    “阿芷。”
    房門被輕輕推開，柳明淵走了進來，他的臉色帶著旅途的疲憊，但眼神依舊明亮，看到胭脂和念安，疲憊中透出一絲安心。他走到床邊，目光先落在念安身上，嘴角牽起一抹溫柔的笑意，然後才看向胭脂，聲音放得很輕：“還沒睡？”
    胭脂搖了搖頭，將念安小心地放進嬰兒床裏，為他掖好被角。她站起身，與柳明淵一同走到窗邊，窗外是沉沉的夜色，偶爾有積雪從枝頭滑落，發出細微的聲響。
    “父親和大哥他們……有消息了嗎？”胭脂的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的顫抖。她努力讓自己的語氣聽起來平靜，可緊緊攥著衣角的手，卻泄露了她內心的不安。
    柳明淵伸出手，輕輕握住她冰涼的手指，他的手心溫暖而幹燥，帶著一種令人安心的力量。“放心，父親已經見過柏玨帝君和帝後，青丘和龍族的擔保文書也會在明日午時前送到。我們已經找到了證明你清白的關鍵證據，明日，我們會一起去九重天，向天帝說明一切。”
    他的語氣堅定，充滿了不容置疑的信心。他知道，此刻胭脂最需要的就是安心。
    可胭脂卻沉默了。她抬起頭，看著柳明淵堅毅的側臉，燭光在他輪廓分明的臉上投下明明暗暗的光影。她相信他，相信他為了她可以付出一切。但天庭的旨意如同懸在頭頂的利劍，而傅珩留下的陰影又如此深重，這一切真的能那麽容易改變嗎？
    “明淵，”她輕聲開口，聲音裏帶著一絲苦澀，“如果……如果天庭執意要罰，你……你們不要為了我，與天庭為敵。麒麟族不能因為我，陷入險境。”
    柳明淵握著她的手驟然收緊，他轉過身，直視著她的眼睛，那雙總是盛滿溫柔的眸子裏，此刻燃燒著堅定的火焰：“阿芷，你聽我說。沒有什麽如果。你是我的妻子，是念安的母親，是為三界立下大功的英雄。我絕不會讓任何人傷害你，絕不會讓你去那寒心閣受那種苦。”
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    他抬手，輕輕拂去她眼角不知何時滑落的淚珠，指尖帶著灼熱的溫度：“記住，你不是一個人。有我，有父親，有大哥，有青丘和龍族的朋友，我們都會站在你這邊。明日，我們一起去麵對。”
    胭脂望著他，心中湧起一股複雜的情緒，有感動，有愧疚，也有更深的無力感。她靠進他溫暖的懷抱，聽著他沉穩有力的心跳，這心跳聲仿佛是黑暗中的鼓點，給了她一絲微弱的勇氣。
    “嗯。”她輕輕應了一聲，將臉埋在他的胸膛，汲取著這片刻的安寧。
    夜深了，念安在夢中發出了細微的囈語。胭脂和柳明淵相視一眼，默契地不再說話。他們知道，這或許是他們一家人在平靜中的最後一夜。明日之後，等待他們的，將是一場決定命運的風暴。
    胭脂的目光再次投向窗外無邊的夜色，眼神中交織著恐懼、擔憂，以及一絲被柳明淵的堅定所點燃的、微弱的希望之火。
    寒心閣的陰影，依舊籠罩在她的心頭，揮之不去。
    亥時。
    玄色夜行衣的布料還帶著夜露的濕冷，清婉快步穿過覆雪的回廊，推開自己院落的木門時，門軸發出一聲極輕的吱呀，很快被夜風吞沒。她的院子素來清靜，連值夜的侍女都被安置在院外耳房，此刻更顯靜謐，隻有廊下燈籠的光，在雪地上投下疏疏落落的影。
    進了正房，她反手扣上門栓，動作利落得不帶半分猶豫。褪去夜行衣的指尖劃過微涼的肌膚，露出內裏素色的襦裙——那是她平日裏常穿的樣式，領口繡著細碎的銀線暗紋，低調又不失雅致。她將夜行衣疊得整整齊齊，塞進衣櫃最底層的暗格，又用靈力拂去周身殘留的黑氣，這才轉身往東側的耳房走去。
    耳房裏，念念早已睡熟，小臉上還帶著淺淺的笑意，許是夢到了什麽開心的事。清婉坐在床邊，指尖輕輕碰了碰孩子溫熱的額頭，眼底的冷冽瞬間被柔軟取代，連呼吸都放得極輕。她守了片刻，見孩子睡得安穩，才起身輕輕帶上門，轉身準備回自己的房間。
    可剛踏出耳房的門檻，就與一道迎麵而來的身影撞了個正著。
    玄色的衣袍帶著熟悉的寒氣，顯然是剛從外麵回來。柳明淵抬手扶住她的胳膊，力道輕柔卻帶著不容錯辨的穩固，目光落在她素淨的襦裙上，又掃過她略顯淩亂的鬢發，眉頭微不可察地蹙了一下：“這麽晚了，還沒睡？”
    清婉順勢站穩，指尖輕輕攏了攏鬢邊碎發，聲音柔得像浸了溫水：“夫君剛回來？我起來看看念念，這孩子夜裏總愛踢被子，怕她著涼。”她抬眸看向柳明淵，眼底帶著幾分剛從暖閣出來的暖意，語氣自然得仿佛隻是尋常夜話，“你一路奔波，定是累極了，快回房歇歇吧，我去讓侍女把溫著的湯端來。”
    柳明淵鬆開扶著她的手，目光掠過耳房緊閉的門，聲音裏帶著幾分疲憊卻依舊溫和：“不用麻煩，湯先放著吧。我剛去看過阿芷和念安，念安睡得沉，阿芷……倒是還沒睡，在窗邊坐著呢。”他頓了頓，又補充道，“你也別太勞心，念念有侍女照看，夜裏不用總起來。”
    “知道了。”清婉笑著應下，轉身往廚房的方向走，裙擺掃過廊下積雪，留下淺淺的痕跡，“那我先去看看湯，你快回房陪陪阿芷，她定是等你呢。”
    柳明淵望著她轉身的背影，雪光落在她素色襦裙上，像撒了層細碎的霜。他沒立刻回房，反而緩步走到廊下，伸手接住一片飄落的雪花，指尖的涼意讓奔波的疲憊稍稍散去。
    清婉端著湯回來時，就見他倚在廊柱旁，玄色衣袍被夜風拂得輕輕晃動，目光卻落在耳房的方向，帶著幾分柔和。“發什麽呆呢？”她走近，將湯碗遞過去，“剛溫好的參湯，喝了暖暖身子。”
    柳明淵接過湯碗，指尖觸到溫熱的瓷壁，暖意順著指尖蔓延開來。他喝了一口，醇厚的藥香混著暖意滑入喉間，疲憊消減了大半。“沒什麽，”他轉頭看向她，嘴角牽起一抹淺淡的笑，“就是覺得，這院子裏的燈籠，今年比往年亮些。”
    清婉順著他的目光看向廊下的燈籠，暖黃的光透過薄紙映出來，在雪地上投下一圈圈光暈。“是前些日子換了新的燈芯，”她抬手撥了撥燈籠上的積雪，動作自然又熟稔，“想著夜裏你回來能看得清楚些，也能給阿芷房裏多添點光。”
    柳明淵看著她指尖的動作，雪落在她纖細的指頭上，很快融化成水珠。他放下湯碗，從袖中取出一方幹淨的帕子遞過去：“擦擦幹，別凍著。”
    清婉接過帕子，輕輕擦了擦手指，指尖的涼意被帕子的暖意取代。“你倒是細心了，”她笑著打趣，語氣裏沒有半分刻意，像尋常夫妻間的隨口調侃，“以前讓你記得給念念帶糖糕，轉頭就忘。”
    柳明淵聞言失笑，撓了撓頭，帶著幾分不好意思：“那不是忙忘了嘛。”他頓了頓，目光落在她臉上，語氣認真了些，“往後不會了。你和念念，還有阿芷跟念安，我都會記著。”
    清婉的心輕輕一動，抬頭看他，他的眼神坦誠又溫和，沒有熾熱的情愫，卻帶著一種讓人安心的篤定。她垂下眼簾，將帕子疊好遞還給他，聲音放得輕柔：“知道你心裏裝著家裏人。快把湯喝完，天涼，別放涼了。”
    柳明淵喝完最後一口參湯，將碗遞還給清婉，目光再次投向廊下的雪景，語氣忽然輕了些：“好像……我們已經很久沒有這樣安靜地聊過天了。”
    清婉接過碗的手頓了頓，指尖摩挲著溫熱的碗沿，輕聲應道：“是啊，前陣子忙著秘境的事，後來又是族裏的亂攤子，連坐下來喘口氣的功夫都少。”
    她抬眸看向柳明淵的側臉，雪光映在他眼底，掩去了幾分平日的堅定，隻剩難掩的疲憊。清婉心裏明鏡似的——他嘴上從不說累，可肩頭的責任、對阿芷的牽掛、對族人的愧疚，早已壓得他快喘不過氣。以往每逢他心力交瘁時，總會悄悄來她這院坐一坐，不用刻意說什麽，隻是喝碗熱湯、看會兒雪景，就能稍稍緩過來。他們從來不像尋常夫妻那般濃情蜜意，更像血脈相連的家人，心意相通的朋友，無需多言便能懂彼此的難處。
    “累了就多歇歇，”清婉將碗放在廊下的石桌上，聲音柔得像雪後的風，“阿芷那邊有我照看，族裏的事還有大哥和父親，不用什麽都自己扛著。”
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