行走約一個時辰，一片低矮破敗的石屋出現在視野中，外圍用粗糙的木柵欄圍著，這就是岩石村。
    村口有修士守衛，見到石猛等人回歸，尤其是看到他們帶回的大量妖獸材料和一些生麵孔的少苒，都露出驚訝之色。
    石猛簡單解釋了幾句，便帶著少苒徑直走向村中一座相對寬敞的石屋，這是村長的住所。
    村長是一位須發皆白、修為在金丹初期的老者，名叫墨淵。
    他聽完石猛的講述，渾濁的眼睛看向少苒，閃過一絲精光。
    “老朽墨淵，代表岩石村，多謝少苒姑娘救命之恩。”墨淵拱手道，態度客氣。
    “村長客氣了。”少苒還禮。
    “姑娘來自外界？”墨淵問道，語氣中帶著探究。
    “是。”少苒沒有隱瞞。
    墨淵沉吟片刻，道：“姑娘既然暫時無處可去，便請在村中住下。石猛，將村東頭那間空置的石屋收拾出來，給少苒姑娘居住。”
    “是，村長！”石猛應聲而去。
    墨淵看著少苒，緩緩道：“姑娘，幽淵界非善地，尤其對於外界之人。黑煞城……對外來者尤為關注。姑娘在村中，還需謹慎行事。”
    少苒心中微凜，點頭道：“多謝村長提醒，我明白。”
    她知道，這岩石村也並非絕對安全，但至少，她有了一個暫時的落腳點，可以安心療傷，並圖謀下一步。
    而黑煞城，這個幽淵界西境的統治者，或許隱藏著離開此地的線索，也或許，是她將要麵對的下一個威脅。
    石猛手腳麻利，很快便將村東頭那間閑置的石屋收拾了出來。
    石屋不大，僅有一床一桌一凳，陳設簡陋，但勝在幹淨整潔，且位置相對僻靜，很適合少苒居住。
    少苒謝過石猛，關上門，布下一個簡單的預警禁製，終於得以放鬆緊繃的神經。
    她盤膝坐在冰冷的石床上，先取出那兩顆影紋豹的煞核。
    相較於腐爪狼的煞核，影紋豹煞核內的能量更為精純磅礴，但其中的暴戾煞氣也更為濃烈。
    她凝神靜氣，雙手各握一枚，緩緩運轉歸墟訣。
    有了之前的經驗，這次煉化更為順暢。
    歸墟訣如同精密的熔爐，將煞核中混亂的能量剝離、淬煉，最終提煉出那絲精純的陰屬性能量，源源不斷地注入她的經脈。
    冰涼的氣流在體內循環，滋養著受損的身體，穩固著築基初期的修為，並向那中期瓶頸發起衝擊。
    她能清晰地感覺到，自己的力量正在穩步恢複，對周圍陰煞之氣的適應力也更強了。
    數個時辰後，兩顆煞核化為粉末。
    少苒睜開眼，眸中精光一閃而逝，傷勢已好了七八成，身體也變得輕盈了許多。
    她推開石門，天色已是灰蒙蒙的“清晨”——幽淵界並無真正的晝夜之分，隻有光線明暗的交替。
    村中已有修士活動，大多麵色疲憊地扛著礦鎬，走向村外的礦脈。
    他們看到少苒，目光中帶著好奇、感激，也有一絲不易察覺的疏離。
    石猛早已等在門外，見少苒出來，憨厚一笑：“少苒姑娘，休息得可好？村長讓我帶你熟悉一下村子，順便去庫房領取這個月的‘清靈散’。”
    “有勞石大哥。”少苒點頭。
    岩石村不大，約有百來戶人家，皆是修士，但修為多在煉氣期，築基期算上村長墨淵和石猛，也不過五指之數。
    村中央有一口深井，井水帶著微弱的靈氣，是村民日常飲用和修煉的重要來源。
    庫房則是一座加固過的石屋，由墨淵的心腹看守，裏麵存放著村中集體收獲的陰煞石、妖獸材料以及珍貴的丹藥。
    領取了一份品質普通的清靈散後，石猛低聲道：“少苒姑娘，村長請你過去一趟，說是有事相商。”
    少苒心中微動，跟隨石猛再次來到村長石屋。
    墨淵依舊坐在那張石椅上，神色比昨日凝重了幾分。
    他揮揮手讓石猛退下，屋內隻剩下他與少苒二人。
    “少苒姑娘，昨日匆忙，有些話不便明言。”墨淵緩緩開口，“你可知，黑煞城為何對外界之人如此‘關注’？”
    少苒搖頭，“還請村長明示。”
    墨淵歎了口氣，“幽淵界環境惡劣，資源匱乏，尤其是通往外界穩定通道的掌控權，更是黑煞城維持統治的根基之一。任何外界來客，都可能帶來變數，或者……被視為潛在的威脅與資源。”
    “資源？”少苒蹙眉。
    “不錯。”墨淵目光深邃，“外界修士，尤其是如姑娘這般年紀輕輕便築基成功的，根基紮實，靈力純淨，在某些魔道修士眼中，是上好的‘爐鼎’或……煉製特殊傀儡、丹藥的材料。”
    少苒背脊微微一寒。
    她明白了，自己在這幽淵界，不僅是環境上的異類，更可能成為某些強者眼中的“獵物”。
    “黑煞城主，修煉的便是某種需要汲取他人本源的精進魔功。”墨淵的聲音壓得更低，“近年來，已有數位意外流落此地的外界修士，被黑煞城帶走後，便再無音訊。”
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    少苒沉默片刻，抬頭看向墨淵，“村長告知我這些，是何用意？”
    墨淵看著她，渾濁的眼中閃過一絲銳利，“姑娘非池中之物，老夫看得出來。你救了我岩石村的人，於情於理，老夫都應提醒你。留在村中，雖能暫避風頭，但並非長久之計。黑煞城的耳目，遍布荒原。”
    “村長的意思是？”
    “兩條路。”墨淵伸出兩根手指，“其一，盡快離開岩石村，深入荒原，自尋生路。但荒原深處危險重重，煞獸更強，甚至可能遇到空間裂縫或其他絕地，九死一生。”
    “其二呢？”少苒有些好奇他會給自己一個怎麽樣的選擇。
    “其二，”墨淵頓了頓，“留在村中，但需要證明你的價值，讓岩石村有足夠的理由，甚至……有能力，庇護你。”
    “如何證明？”少苒挑了挑眉，看來對方並未察覺自己的實力。
    “實力，以及……資源。”墨淵緩緩道，“再有半月，便是黑煞城收取供奉之日。此次因流匪，我村損失慘重，陰煞石缺口甚大。若無法足額繳納，全村都將受罰，甚至可能被取消村落資格，屆時所有人都將淪為黑煞城的礦奴。”
    他目光灼灼地看著少苒，“姑娘實力超群，若能助我村渡過此次難關，便是整個岩石村的恩人。屆時，老夫或許能憑借一些早年的人情，為你爭取一個相對安全的身份，甚至……探聽一些關於離開此地的隱秘渠道。”
    少苒明白了，這是一場交易。
    她展現出足夠的價值，幫助岩石村解決眼前的危機，而岩石村則為她提供庇護和可能離開的線索。
    她略作思索，獨自深入荒原，確實前途未卜，畢竟自己對這裏一點都不了解。
    而留在岩石村，雖有被黑煞城發現的風險，但至少有一個相對穩定的基地，能夠更穩定地收集信息。
    墨淵此人，看似垂老，但金丹初期的修為和話語中的深意，都顯示他並非普通村長。
    “我需要做什麽？”少苒問道。
    見少苒應下，墨淵臉上露出一絲笑意，“好！姑娘快人快語。缺口主要在高品質的陰煞石和強大的煞核上。村中勞力可開采普通礦石，但幾條富礦脈附近，皆有強大煞獸盤踞，之前我們不敢輕易招惹。如今有姑娘相助，或可一試。”
    “另外，三日後，附近幾個村落會在‘灰集’進行一次小型交易會，那是黑煞城監管的盲區。我們可用此次收獲的妖獸材料，換取一些急需的物資，或許還能打聽到一些消息。姑娘若有興趣，可隨石猛一同前往。”
    少苒點頭，“可以。請村長告知富礦脈的位置和盤踞煞獸的信息，我會盡量一試。”
    墨淵取出一張粗糙的獸皮地圖，在上麵指點起來。
    少苒仔細記下，心中已有了計較，獵殺強大煞獸，既能獲取高品質煞核助自己恢複，又能獲得一個落腳地，一舉兩得。
    離開村長石屋，少苒沒有回自己的住處，而是直接出了村，按照地圖指示，向著最近的一處富礦脈潛行而去。
    盤踞在那裏的，是一群“鐵背山魈”，其中首領的實力接近築基後期，皮糙肉厚，力大無窮。
    這一次，她不再僅僅是狩獵，更是為了生存和希望而戰。
    她的身影消失在灰暗的荒原中，如同利劍，直指目標。
    岩石村的存亡與她能否找到歸途，或許都係於接下來的行動之中。
    而遠方的黑煞城，如同一片巨大的陰影，籠罩在所有人心頭。
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