寒夜像塊浸透了冰水的破布，死死捂在青嵐城上空，風卷著雪沫、穿過“林府”那兩扇豁了牙的朱漆大門。
    嗚咽著在空曠得能跑馬的庭院裏打旋，林淵就蜷在前廳那張唯一還算完整的太師椅裏。
    椅子是上好的陰沉木，雕著繁複的雲紋瑞獸，曾經油光水滑，此刻卻蒙了層厚厚的灰，邊角處還有幾道新鮮的、猙獰的劈砍痕跡。
    寒意無孔不入，從朽壞的地板縫裏鑽上來，啃噬著他的骨頭。
    每一次呼吸都扯得胸腔深處針紮似的疼，喉嚨裏翻湧著濃重的鐵鏽味，那是破碎經脈裏滲出的敗血。
    他閉上眼，原主殘留的記憶碎片便如冰錐般狠狠刺入腦海——意氣風發的少年家主，族中大比技驚四座，風頭一時無二
    然後，便是在城外那場針對林家的伏殺，黑暗裏的刀光，族老淒厲的慘叫，還有那個蒙麵人拍在他丹田上，陰寒歹毒、摧枯拉朽的一掌。
    “噗！”
    一口滾燙的淤血終究沒壓住，噴在身前冰冷的地磚上，洇開一小片刺目的暗紅。
    血點濺到旁邊歪倒的一塊牌匾上，那上麵“忠勇傳家”四個鎏金大字，被灰塵和血跡汙了大半，顯得無比諷刺。
    “……廢物。”
    一聲極輕的嗤笑從門外傳來，林淵沒抬頭，聽聲音是那個被本家派來“看顧”他的旁支子弟，林虎。
    名義上是護衛，實則每日裏那雙眼睛、毒蛇一樣黏在他身上，就等著咽下最後一口氣，好回去邀功領賞。
    “虎哥，裏麵那位……還能撐幾天？”另一個壓低的聲音問，帶著毫不掩飾的幸災樂禍。
    “哼，丹田氣海碎成渣，主脈斷得跟爛麻繩似的，神仙難救！”林虎的聲音拔高了些，故意讓裏麵的林淵聽見，
    “族裏那些老東西，算盤打得精，‘流雲坊’的契書，今兒個下午就送到二爺手上了吧？嘖嘖，林家最後一塊像樣的產業，也改姓嘍！”
    “那咱們守在這兒……”
    “守著唄，就這兩天的事兒了，城裏幾個大賭檔，盤口都開到一賠十了，賭咱們這位尊貴的‘前’家主，能不能活過明晚子時，嘿，我看呐，懸！”
    肆無忌憚的議論聲順著寒風灌進來，每一個字都像淬了毒的針、紮在心上。
    林淵的手指，深深摳進太師椅扶手冰冷的木紋裏，指節因為用力而泛出青白色，指甲縫裏紮滿了椅子碎木迸出的刺、他卻感覺不到疼。
    憤怒是有的，像滾燙的東西在肚子裏燒，絕望也有，這身子骨早就空了，撐不住了。
    但更深的，是骨頭縫裏滲出來的冷，一種被整個天地扔在爛泥裏，還要被踩上幾腳的死寂。
    他舔了舔幹裂滲血的嘴唇，嘴裏是鐵鏽味，還有一種更深的、腐朽的味兒，外麵那兩個雜碎的聒噪還在響，蒼蠅一樣嗡嗡。
    林淵慢慢抬起頭，前廳沒點燈。
    隻有院子裏積雪映過來的一點慘白的光，從破窗欞紙透進來，勉強照著廳裏的狼藉——
    翻倒的桌椅、撕爛的字畫，被撬開空蕩蕩的博古架，活像剛被野獸糟蹋過的墳場。
    幾片殘破的蛛網，掛在斷裂的房梁上，在穿堂風裏幽靈般飄蕩，幾片殘破的蛛網，掛在斷裂的房梁上，在穿堂風裏幽靈般飄蕩。
    他望向門外，風雪在庭院裏打著旋。
    林虎和另一個身影抱著膀子，縮在抄手遊廊的柱子後麵避風，身形模糊，隻有兩點猩紅的煙頭在黑暗中明滅不定，如同窺伺腐肉的禿鷲眼睛。
    時間一點點流逝，寒冷和死寂如同厚重的裹屍布，一層層纏緊。
    林淵的意識，在這無邊無際的冰冷和疼痛中，漸漸沉向無光的深淵，身體似乎已經不屬於自己，隻剩下一個殘破的殼，在等待著最終的解體。
    或許就這樣結束也好？這個念頭剛剛浮起一絲漣漪。
    異變陡生，不是來自外界，是來自身體的最深處，一股難以言喻的冰冷、毫無征兆地從他每一寸骨髓裏猛地炸開。
    那不是溫度的冰冷，而是一種絕對的、令人靈魂都為之凍結的死寂和漠然。
    這股冰冷瞬間衝垮了所有的麻木和昏沉，如同億萬根冰針，狠狠紮進他瀕臨潰散的意識核心。
    “嗡——！”
    林淵眼前驟然一黑，隨即又被一片無邊無際、濃稠得化不開的深紅徹底淹沒。
    沒有聲音，或者說、那聲音並非通過耳膜傳遞，它直接在他的意識最底層，以一種超越物理規則的方式“響”起。
    冰冷、平滑、毫無起伏，每一個音節都帶著非人的精確和絕對的漠然，像冰冷的金屬在絕對零度下摩擦：
    【深紅……檢測……宿主生命閾值……臨界……】【判定……符合……激活條件……】【深紅……係統……激活……】
    深紅？係統？林淵殘存的意識如同被投入驚濤駭浪中的小舟，劇烈震蕩。
    不是幻覺，那深紅的“視野”中，毫無征兆地浮現出三行扭曲跳動的文字。
    它們並非任何已知的語言，卻詭異地在林淵的意識裏被瞬間理解：
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    【選項一：逆轉·殘脈複續】【代價：生命源質·一年】【選項二：燃燒·精血沸湧】
    【代價：生命源質·十年】【選項三：獻祭·？？？】【代價：？？？靈魂質變·不可逆）】
    文字下方，是三個不斷扭曲、仿佛由粘稠血液和幽暗陰影構成的、不斷搏動的旋渦？是按鈕？更像是通往深淵的入口。
    逆轉經脈？燃燒精血？獻祭靈魂？代價是……壽命？還有那個未知的“靈魂質變”？
    這是什麽？惡魔的低語？臨死前的幻象？還是這個世界給予他這縷異世孤魂最後的“饋贈”？
    “嗬……嗬嗬……”
    破碎的笑聲不受控製地從林淵喉嚨裏擠出來、帶著血沫，在死寂空曠的前廳裏回蕩、如同夜梟的哀鳴，門外的議論聲戛然而止。
    “虎哥……你……你聽見沒？”另一個聲音帶著驚疑。
    林虎的聲音透著不耐煩：“聽見個屁！風刮的！一個馬上斷氣的廢物，還能翻了天不成？”
    他們的對話清晰地傳進來，翻不了天？林淵咧開了嘴。
    嘴角殘留的鮮血被這個動作扯開，他緩緩抬起手，用冰冷僵硬的指腹，一點點擦去下巴上黏稠溫熱的血跡。
    動作很慢，指尖的鮮血在黑暗中，呈現出一種令人心悸的暗紅色澤。
    意識死死“盯”著那片深紅視野中，最下方那個不斷扭曲搏動、標注著“？？？”的旋渦。
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