來人是誰？是敵還是友？
    那緩慢而清晰的掌聲，如同冰冷的毒蛇，蜿蜒爬過幽暗的山洞。
    蘇蔓殊、秦妤、薑月漓三人瞬間繃緊了身體，武器在幽藍光線下反射出寒芒，目光如利刃般刺向聲音傳來的黑暗深處。她們剛剛完成懲戒，精神稍有鬆懈，竟未察覺有人一直潛伏在側！
    “誰在那裏？”蘇蔓殊的聲音冷冽如冰，帶著不容置疑的質問，周身隱有能量的微光流轉，蓄勢待發。
    黑暗中，腳步聲響起，不疾不徐。
    一個修長的人影緩緩從陰影中踱出，逐漸被壁燈的幽藍光芒勾勒出輪廓。他同樣穿著江美禦院的製服，但外套的扣子一絲不苟地扣著，與傅沉舟的隨意截然不同。他的麵容俊美，甚至帶著幾分陰柔，嘴角噙著一抹看似溫和，卻讓人脊背發涼的笑意。一雙狹長的鳳眼微微眯起，目光落在蘇蔓殊身上，帶著毫不掩飾的欣賞與……一種令人不快的玩味。
    “精彩，真是精彩。”他開口，聲音溫和悅耳，卻像打磨過的玉石，帶著涼意，“不愧是‘紅粉佳人’，行事果然……別具一格。”
    薑月漓指尖的柳葉飛刃已然對準了他，冷聲道：“藏頭露尾，你是誰？”
    男子微微一笑，並未直接回答，而是輕輕撫平了製服袖口上並不存在的褶皺：“我隻是一個……偶然路過的觀眾。碰巧目睹了三位小姐替天行道的英姿，忍不住為之喝彩。”他的目光再次轉向那些印記，語氣帶著一絲若有若無的感歎，“‘薔薇荊棘印’……看來傳聞不虛，被你們標記的人，靈魂將永墮惶恐，真是……令人歎為觀止的手段。”
    蘇蔓殊盯著他，心中警鈴大作。此人能悄無聲息地潛入這裏，直到此刻才現身，其實力絕對不容小覷。而且，他似乎對紅粉佳人的手段頗為熟悉。
    “你的喝彩，我們收到了。”蘇蔓殊向前一步，將秦妤和薑月漓隱隱護在身後，語氣平淡卻帶著無形的壓力，“如果沒有別的事，還請離開。這裏，不歡迎觀眾。”
    男子低低地笑了起來，笑聲在洞穴中回蕩，顯得有些詭異。“蘇小姐不必如此戒備。我隻是想提醒三位，江美禦院的水，比你們想象的要深得多。有些遊戲，一旦開始，可就由不得中途退出了。”他意味深長地看了一眼遠去了的“惡犬”們的背影，“更何況，你們今晚的‘壯舉’，恐怕已經驚動了一些……不怎麽喜歡被打擾的存在。”
    他話鋒一轉，視線重新落在蘇蔓殊臉上，那溫和的笑容裏摻雜了一絲難以捉摸的深意：“我們還會再見麵的，蘇蔓殊小姐。屆時，希望我們不會是……敵人。”
    說完，他優雅地微微頷首，如同參加完一場晚宴的賓客，轉身，再次步入那片濃鬱的黑暗之中，腳步聲漸行漸遠，最終徹底消失，仿佛從未出現過。
    山洞內，隻剩下幽藍的燈光，以及紅粉佳人三位成員凝重的呼吸聲。
    薑月漓收起飛刃，蹙眉道：“這家夥……什麽來頭？感覺比那三個廢物危險多了。”
    秦妤沉默地看向蘇蔓殊。
    蘇蔓殊望著那男子消失的方向，眼神深邃，紅唇緊抿。剛才那一瞬間的對視，她感受到了一種同類的氣息——隱藏在優雅表象下的，是深不見底的黑暗與算計。
    “不管他是誰，”蘇蔓殊緩緩開口，聲音恢複了冷靜，“他說的對，遊戲已經開始了。而我們……”她回頭杏眼中寒光一閃，“早已身在局中。”
    山洞外的夜，似乎更濃了。
    ……
    江美禦院的學術殿堂，是另一片沒有硝煙卻同樣殘酷的戰場。高聳的穹頂下，懸浮著無數全息投影屏幕，滾動著深奧的公式、奇異的星圖、或是某種生物組織的多維解析圖。空氣中彌漫著能量流轉的細微嗡鳴，以及書頁翻動和光筆劃過屏幕的沙沙聲。這裏，知識與力量直接掛鉤，成績，是衡量價值最直觀的尺度之一。
    《超維幾何與空間折疊理論》的課堂上，白發蒼蒼、眼神銳利如鷹的埃德加教授正在講解一個涉及十一維空間坐標轉換的難題。複雜的立體幾何圖形在全息投影中緩緩旋轉，線條交錯，光芒流轉，看得大部分學生眉頭緊鎖，眼神茫然。
    “那麽，關於這個奇點穿越的能級守恒悖論，誰能闡述一下蘇倫特斯轉換的修正公式？”埃德加教授的目光如同探照燈，掃過台下。
    一片寂靜。不少學生下意識地低下頭，避免與教授對視。
    就在這時，一隻白皙修長的手優雅地舉了起來。
    是蘇蔓殊。她坐在前排，身姿挺拔，麵前的光子筆記上密密麻麻布滿了清晰優雅的推演步驟，與周圍許多同學空白或混亂的屏幕形成鮮明對比。
    “教授，”她的聲音清越，帶著一種從容不迫的自信，“蘇倫特斯轉換在第七維度的曲率幹涉下會出現能量逸散，我認為應該引入卡珊德拉係數進行局部時空流穩定，修正公式應該是……”
    她流暢地闡述著，不僅給出了公式，還清晰地解釋了每一步推導的邏輯和物理意義。複雜的概念在她口中變得條理分明，甚至連埃德加教授那向來古板嚴肅的臉上，都微微露出一絲幾不可察的讚許。
    “很好，蘇同學。見解獨到，邏輯嚴謹。”埃德加教授點了點頭，在全息屏上標記下蘇蔓殊的答案，課堂內響起一陣低低的、夾雜著羨慕與欽佩的議論。
    另一邊的《古代符文與能量引導實踐》課上，氣氛則更為玄奧。布滿古老石刻的環形教室內，學生們需要調動精神力，引導體內微弱的能量流，激活石刻上黯淡的符文，使其煥發光彩並產生特定的效果。
    秦妤閉目凝神，指尖懸在一個代表“守護”的複雜符文上方。她周身氣息沉靜，幾乎感覺不到能量波動，但片刻之後，那石刻符文驟然亮起，散發出柔和而堅韌的乳白色光芒，形成一個穩定的光罩，將她和旁邊的薑月漓籠罩其中，光罩壁壘凝實，遠超其他同學激發出的、閃爍不定的光暈。
    薑月漓則對著一枚代表“惑心”的魅惑符文。她嘴角噙著媚笑，眼神迷離，指尖輕輕拂過石刻表麵，那符文便如同被注入了生命般，亮起瑰麗的、流動的粉紫色光華，光芒搖曳，仿佛能牽動人的心緒，連站在不遠處的年輕男助教都微微失神了一瞬。
    紅粉佳人的三位成員，在各自擅長的領域，都展現出了令人望塵莫及的天賦與實力。她們的名字，常年占據著各科成績榜的前列，是教授們口中的典範，是其他學生仰望或嫉妒的對象。
    而與她們形成慘烈對比的，是傅沉舟。
    《高階魔動機械設計與應用》的工坊內，充斥著金屬切割、能量焊接的噪音和刺鼻的氣味。學生們在操作台前忙碌，組裝著結構複雜的魔動核心。
    傅沉舟獨自站在角落的一個操作台前，台上散亂地放著各種精密零件和工具，還有幾張被揉皺的設計草圖。他眉頭微蹙，盯著一個半成品的核心構件，手指上沾滿了黑色的機油。
    授課的是一位以嚴厲和毒舌著稱的矮人工程師，銅須教授。他踱步到傅沉舟身邊，拿起那個半成品，粗短的手指敲了敲上麵幾處明顯不合理甚至錯誤的能量回路連接點，嗓門洪亮：
    “傅沉舟！你這設計的是什麽玩意兒？能量溢散率超過安全標準三倍！穩定性連地精造的玩具都不如！理論基礎課你在睡覺嗎？還是你的手隻會扔飛鏢，連最基本的導能紋路都刻不好？”
    唾沫星子幾乎噴到傅沉舟臉上。
    傅沉舟沒什麽表情，隻是默默接過那個被批評得一無是處的構件，手指無意識地摩挲著上麵粗糙的刻痕。
    周圍傳來幾聲壓抑的嗤笑。理論課睡覺、實踐課抓瞎，幾乎是傅沉舟的常態。這個在實戰中淩厲果決的少年，在學術領域，卻是不折不扣的“吊車尾”。
    圖書館的深夜。
    沈天佑為了追趕落下的課程，正在埋頭苦讀《泛大陸編年史與隱秘家族譜係》，看得頭暈眼花。他揉了揉額角，無意間抬頭，恰好看到不遠處的情景。
    傅沉舟獨自坐在一個靠窗的角落，麵前堆著小山一般的厚重典籍，從《深淵語係源流考》到《星界生物契約風險概述》，種類繁雜得令人咋舌。他看得極快，修長的手指劃過書頁，幾乎是一目十行，但眉頭始終緊鎖，眼神裏是一種……與課堂上截然不同的專注與……困惑？
    他似乎並非不努力，而是這些正統的、體係化的知識，與他之間隔著一層無形的壁障。
    而另一側，蘇蔓殊和秦妤也坐在那裏。蘇蔓殊麵前隻放著一本薄薄的、封麵空白的筆記，她指尖縈繞著微弱的光芒，正在虛擬屏幕上快速構建著一個複雜的能量模型，行雲流水，舉重若輕。秦妤則在安靜地翻閱一本關於古代封印術的孤本，神情專注，偶爾提筆在旁邊空白的紙卷上寫下幾行娟秀卻蘊含奇異力量的符文。
    她們甚至沒有抬頭看傅沉舟一眼，但那種無形的、學霸對學渣的碾壓感，彌漫在安靜的空氣裏。
    沈天佑收回目光，心裏五味雜陳。這個學院，果然處處都是怪物。連“學渣”，都渣得如此與眾不同。
    傅沉舟合上手中那本厚厚的《元素衰變與煉金禁忌》，有些煩躁地揉了揉眉心，目光無意間掃過蘇蔓殊那邊流暢構建的能量模型，又很快移開，看向窗外沉沉的夜色，深邃的眼底，掠過一絲難以察覺的……躁動與不甘。
    知識的壁壘，有時比刀劍更難逾越。而在這所學院，這或許是最致命的弱點。