“清理者”的腳步聲徹底消失在礦洞深處，那層令人不適的屏蔽力場也隨之消散。空氣中隻剩下那股古老而威嚴的共鳴，以及我和林筱尚未平複的心跳。
    “他們不會走遠，很可能在出口附近布控。”林筱壓低聲音，她的判斷總是基於最壞的打算。
    我點了點頭，這一點毋庸置疑。“清理者”退走是權宜之計，他們絕不會放棄對這裏以及對我們監控。但眼下，我們有了一個短暫的機會窗口。
    “趁現在，我們必須進去看看。”我看向那條傳出咆哮和威壓的幽暗巷道，懷中的《靈武天書》正發出持續而溫和的牽引感。“裏麵的東西幫了我們，而且它似乎……在等我。”
    林筱沒有反對，隻是緊了緊手中的匕首和手電：“我跟你一起。”
    我們沒有再猶豫，沿著那條狹窄而向下傾斜的巷道小心前行。越往裏走，空氣中那股古老的氣息越發濃鬱，岩壁上也逐漸出現了一些非人工開鑿的、天然形成的奇特紋路，隱隱與《靈武天書》中的某些記載吻合。
    巷道盡頭，豁然開朗。
    手電光柱劃破黑暗，照亮了一個巨大的天然岩洞。岩洞約有半個籃球場大小，穹頂垂下些許鍾乳石。而在岩洞的中心，並非想象中的祭壇或遺物，而是一汪清澈見底、散發著微弱乳白色光暈的水潭。
    水潭不大，約莫井口大小，但其中蘊含的生機與純淨的能量，讓我精神為之一振。之前那強烈的共鳴和威壓，源頭正是這口水潭。
    然而，更引人注目的，是盤踞在水潭邊的一個身影。
    那並非活物。
    它通體由一種半透明的、如同白玉般的物質構成，外形似虎非虎，似獅非獅，形態威猛，蹲踞在地，頭顱微昂，仿佛在守護著身後的水潭。它雙目緊閉，但周身散發著淡淡的金色光暈，那股龐大的威壓正是源自於此。這就是那個“守護者”——一尊石獸，或者說，一尊由純淨能量和某種特殊物質構成的“靈”。
    我們剛才感受到的精神咆哮和威壓，顯然是它在沉睡或沉寂中，被外來者（尤其是“清理者”的屏蔽場和探查行為）驚擾後，自發產生的防禦機製。
    此刻，隨著我們的靠近，尤其是隨著我懷中《靈武天書》的共鳴加強，石獸周身的光暈波動了一下，那威壓雖然依舊存在，卻不再充滿攻擊性，反而帶著一種審視和……確認的意味。
    “這是……什麽東西？”林筱被這奇異的造物震撼，下意識地放緩了腳步。
    “是守護靈。”我根據天書傳承中的知識，給出了判斷，“並非生物，而是由精純的地脈能量和某種古老的意念結合，經過漫長歲月孕育而成的靈體。它守護的，是這口‘源眼’。”我指向那口水潭。
    “源眼？”
    “可以理解為地脈能量自然匯聚、淨化後形成的一個泉眼。極其罕見，蘊含著龐大的生機和最本源的平衡之力。”我解釋道，心中豁然開朗。難怪《靈武天書》會產生如此強烈的共鳴，靈武之力本就是引導和平衡地脈的力量，這口源眼可以說是最契合靈武傳承的天然瑰寶。
    那尊石獸守護靈，恐怕就是曆代靈武傳承者，或者自然本身，為了守護這口源眼而留下的後手。
    我嚐試著向前邁出一步，更加靠近源眼和守護靈。
    守護靈沒有任何反應，光暈平穩。
    我又邁出一步。
    依舊平靜。
    當我走到距離源眼和守護靈不足五米的地方時，它終於有了動作。它那緊閉的雙目並未睜開，但頭顱卻微微轉向了我的方向。一股更加清晰的精神意念，並非語言，卻直接傳遞到我的腦海：
    “同源……傳承者……驗證……”
    驗證？驗證什麽？
    還沒等我反應過來，守護靈周身金光大盛，一道凝練的金色光束瞬間從其額頭射出，直直沒入我的眉心！
    “言鋒！”林筱驚呼一聲，就要上前。
    “別過來！”我急忙阻止她，這股力量並無惡意。
    光束入體，我並未感到不適，反而覺得一股溫暖浩大、卻又帶著審視意味的力量瞬間流遍我的四肢百骸，最終匯向我意識深處那枚“靈武”核心印記以及懷中的《靈武天書》。
    這股力量似乎在探查我的傳承是否純粹，我的心念是否正直，我是否具備繼承和守護這口源眼的資格。
    時間仿佛在這一刻靜止。
    我感覺到《靈武天書》在我懷中微微震動，散發出同樣古老而正統的韻律，與守護靈的力量交融、共鳴。我意識深處的靈武印記也熠熠生輝，將我之前為了守護古鎮、平衡裂隙的決心與行動，毫無保留地展現出來。
    片刻之後，那股審視的力量如同潮水般退去。
    守護靈周身的光芒漸漸收斂，恢複了之前的平靜。那股龐大的威壓也徹底內斂。它那由能量構成的頭顱，似乎極其輕微地點了一下。
    “驗證……通過……傳承者……守護……”
    這段斷斷續續的精神意念傳來後，守護靈便不再有任何動靜，仿佛重新陷入了沉睡，又像是完成了使命，靜靜地繼續它的守護職責。
    而與此同時，我感覺到自己與眼前的源眼，以及這尊守護靈之間，建立起了一種微妙的、穩固的精神聯係。我可以通過《靈武天書》，有限度地調動源眼的力量，也能感知到守護靈的狀態。
    更重要的是，在這口源眼精純能量的滋養下，我體內因為之前透支而留下的暗傷和空虛感，正在以驚人的速度恢複！甚至連精神上的疲憊也一掃而空！
    這真是絕處逢生！不僅化解了與“清理者”的危機，還找到了這樣一處修煉和恢複的寶地！
    “你沒事吧？”林筱見我神色變化，關切地問道。
    “沒事，而且……好得不能再好。”我深吸一口充滿靈氣的空氣，感覺狀態前所未有的佳，“我們找到了一個暫時的‘安全屋’。不過，此地不宜久留，‘清理者’還在外麵。”
    我們必須盡快離開，但有了這次收獲，我們應對後續麻煩的底氣，足了很多。
    我看著那口靜謐的源眼和忠誠的守護靈，心中感慨。靈武的傳承，遠比我想象的更加深遠和周密。前方的路雖然依舊迷霧重重，但每揭開一層，都讓我對這份責任，有了更深的理解。