廢棄紡織廠內部，時間仿佛凝固在了數十年前。空氣中彌漫著濃重的黴味、機油和塵埃混合的刺鼻氣味，偶爾還夾雜著一絲若有若無的、令人作嘔的甜腥。破碎的窗戶透進城市邊緣黯淡的光線，在布滿蛛網和厚重灰塵的地麵上投下斑駁扭曲的光斑。巨大的、早已停止運轉的紡織機器如同沉默的鋼鐵巨獸，在昏暗中投下猙獰的陰影。
    三人屏息凝神，沿著廢棄的主幹道小心翼翼地向內推進。趙大雷打頭陣，***已握在手中，腳步落地無聲，眼神銳利地掃視著每一個可能藏匿危險的角落。林筱居中，她的感官提升到極致，不僅注意著周圍的動靜，更仔細感受著空氣中那縷陰寒氣息的殘留。南宮朔殿後，手中的能量探測儀屏幕散發著微弱的熒光，指針在某個方向上輕微而持續地顫動著。
    “能量源在那邊，”南宮朔壓低聲音，指向一條通往側方車間、更加昏暗的通道，“生命體征信號……很混亂，像是一群……被驚擾的蝙蝠，但更加……凝實。”
    通道深處，傳來細微的、窸窸窣窣的聲響，仿佛有什麽東西在黑暗中爬行。
    他們互相打了個手勢，放慢腳步，貼著冰冷的、布滿鏽跡的牆壁，向通道深處摸去。
    越往裏走，那股甜腥味越發濃鬱，陰冷的氣息也越發明顯。通道盡頭是一扇半掩著的、厚重的鐵門，門軸鏽蝕，留下一條狹窄的縫隙，那令人不安的聲響正從門後傳來。
    趙大雷示意林筱和南宮朔稍等，自己則悄無聲息地靠近門縫，側身向內望去。
    隻見門後是一個更加寬敞的車間，但這裏沒有紡織機器，取而代之的是一些被改裝過的、用途不明的簡陋實驗台，上麵散落著各種玻璃器皿、扭曲的金屬零件和一些幹涸的、顏色詭異的粘稠液體。而在車間中央的空地上，匍匐著數個黑影！
    那並非人類，也不是已知的任何動物！它們大約有半人高，通體覆蓋著一種暗沉、仿佛浸過油的金屬甲殼，形態近似於放大了數倍的蜘蛛，但頭部卻是一個扭曲的、帶著類人五官輪廓的金屬麵具，麵具的眼孔處閃爍著兩點微弱的紅光！它們的節肢尖銳而鋒利，在地麵上劃動時發出令人牙酸的“哢嚓”聲，正在車間裏無序地爬動著，仿佛在巡邏，又像是在……等待著什麽。
    “是改造體！”趙大雷縮回頭，用氣聲對兩人說道，臉色凝重，“不是‘歸墟’慣用的屍傀或能量造物，更像是……某種生物與機械的強製融合！技術風格很陌生！”
    就在這時，車間內那些金屬蜘蛛似乎察覺到了什麽，齊齊停下了爬動，頭部那閃爍著紅光的“眼睛”轉向了鐵門的方向！
    被發現了！
    “退！”趙大雷低喝一聲，三人迅速後撤！
    幾乎在同一時間，那扇半掩的鐵門被一股巨大的力量猛地撞開！數隻金屬蜘蛛如同黑色的閃電般竄出通道，尖銳的節肢帶著破空聲，向他們發起了迅猛的撲擊！
    “鐺！鐺！鐺！”
    趙大雷揮刀格擋，***與金屬節肢碰撞，爆發出耀眼的火星！這些蜘蛛的力量極大，速度也快得驚人，配合默契，從不同角度發動攻擊，一時間竟將趙大雷逼得連連後退！
    林筱身形晃動，吹箭連發，精準地射向蜘蛛關節連接處和頭部麵具的眼孔！然而，這些蜘蛛的甲殼異常堅硬，吹箭大多被彈開，隻有少數射入關節縫隙的，能讓它們動作出現短暫的遲滯，但無法造成致命傷害！
    南宮朔迅速從背包中取出幾個拳頭大小、閃爍著不穩定電光的球體——這是議會研發的微型電磁脈衝裝置！他看準機會，將球體猛地擲向蜘蛛群最密集的地方！
    “滋啦——！”
    刺眼的藍色電光爆開，形成一個小範圍的電磁風暴！被波及的金屬蜘蛛身體猛地一僵，關節處冒出黑煙，動作變得極其遲緩，眼孔中的紅光也明滅不定！
    有效！但這些蜘蛛顯然具有很高的抗性，電磁脈衝的效果正在快速減弱！
    “它們的弱點是頭部和腹部連接處！”南宮朔一邊躲避著蜘蛛的攻擊，一邊大聲提醒，“那裏似乎是能量傳輸和控製中樞！”
    趙大雷聞言，怒吼一聲，不再保留，體內那股久經沙場磨礪出的凶悍血氣爆發開來，***上隱隱泛起一層淡紅色的微光！他抓住一隻被電磁脈衝影響的蜘蛛動作遲滯的瞬間，刀光如匹練般閃過，精準地劈入了其頭部與腹部的連接處！
    “哢嚓！”
    如同金屬斷裂的脆響！那隻蜘蛛猛地一顫，眼中的紅光瞬間熄滅，龐大的身軀抽搐了幾下，便癱軟在地，不再動彈！
    找到了方法！趙大雷和林筱精神大振，互相配合，一個正麵強攻吸引火力，一個則如同鬼魅般遊走，專門攻擊蜘蛛的弱點！
    戰鬥變得激烈而短暫。車間內不斷傳來金屬碰撞、電光爆鳴和蜘蛛碎裂的聲響。很快，衝出來的幾隻金屬蜘蛛便被盡數解決，化作一地冒著黑煙的殘骸。
    三人不敢鬆懈，警惕地注視著車間內部。車間深處，似乎還有一個隔間，那陰冷氣息和能量波動的源頭，就在那後麵。
    他們小心翼翼地跨過蜘蛛殘骸，向隔間走去。隔間的門緊閉著，但門縫下，隱約有微弱的、暗綠色的光芒透出。
    趙大雷示意兩人後退，自己深吸一口氣，猛地一腳踹向隔間門！
    “轟！”
    木質的隔間門應聲而碎！
    門後的景象，讓三人瞬間倒吸一口冷氣！
    這是一個更加狹小的空間，牆壁上布滿了粗大的、搏動著的暗綠色血管狀組織，如同活物般緩緩蠕動！房間中央，是一個由血肉和金屬強行糅合而成的、不斷蠕動著的肉瘤狀核心！核心表麵布滿了一張張扭曲、痛苦的人臉，正是那些失蹤者的麵孔！他們仿佛還活著，卻陷入了永恒的噩夢，發出無聲的哀嚎！暗綠色的光芒，正是從這肉瘤核心中散發出來的！
    而在肉瘤核心旁邊，站著一個穿著沾滿油汙工裝、背對著他們的身影。那人手中拿著一個奇怪的、如同脊椎骨般的儀器，正連接在肉瘤核心上，似乎在調試著什麽。
    感受到身後的動靜，那人緩緩轉過身。
    露出一張蒼白、麻木，雙眼空洞無神的臉。正是之前失蹤者名單上的其中一人！但他此刻的狀態，顯然已經不能稱之為“人”了！他的意識似乎被完全操控，成為了維持這個詭異裝置的“電池”或者說“零件”！
    “傀儡……”林筱低聲說道，眼中閃過一絲寒意。
    就在這時，那肉瘤核心猛地劇烈搏動起來！牆壁上的血管狀組織瘋狂蠕動，將更多的能量注入核心！核心表麵那些人臉的哀嚎似乎變得更加清晰、更加痛苦！
    “它在……抽取他們的生命力和精神能量！”南宮朔看著探測儀上瘋狂飆升的能量讀數，駭然道，“這個裝置……是在製造某種東西！或者……在向某個地方輸送能量！”
    必須阻止它！
    趙大雷毫不猶豫，揮刀衝向那個被操控的傀儡，試圖切斷他與核心的連接！林筱的吹箭也再次瞄準了肉瘤核心上那些搏動最劇烈的血管節點！
    然而，就在他們的攻擊即將到達的瞬間——
    肉瘤核心猛地爆發出強烈的暗綠色光芒！一股強大的精神衝擊如同海嘯般席卷了整個隔間！與此同時，那個被操控的傀儡發出一聲不似人聲的尖嘯，身體如同充氣般膨脹起來，皮膚下仿佛有無數蟲子在蠕動！
    “小心！他要自爆！”南宮朔大聲警告！
    劇烈的爆炸伴隨著血肉橫飛和更加濃鬱的精神汙染，在狹小的隔間內爆發！
    衝擊波將趙大雷和林筱狠狠撞在牆壁上！南宮朔也被掀飛出去，手中的探測儀摔在地上，屏幕碎裂！
    煙塵彌漫。
    當視線稍微清晰，隻見隔間內已是一片狼藉。肉瘤核心雖然黯淡了許多，但依舊在緩緩搏動。那個傀儡已經徹底消失，隻在原地留下一灘汙穢的血肉。牆壁上的血管組織也萎縮了不少，但並未完全壞死。
    “咳咳……”趙大雷掙紮著爬起來，抹去嘴角的血沫，“媽的，夠狠！”
    林筱也扶著牆壁站起，臉色蒼白，剛才的精神衝擊讓她識海一陣翻騰。
    南宮朔心疼地撿起摔壞的探測儀，搖了搖頭：“核心受損，但沒完全摧毀……它似乎有很強的自我修複能力。而且，剛才的能量爆發……大部分似乎被導向了某個未知的方向……”
    線索在這裏似乎又斷了，但可以肯定，這絕不是孤立事件。有一個掌握著生物機械改造和精神操控技術的勢力，正在暗中活動，目的不明。
    他們迅速檢查了一下現場，收集了一些組織樣本和金屬碎片，然後不敢久留，迅速撤離了這片詭異的工廠。
    回到臨時落腳點，氣氛沉重。
    “不是‘歸墟’的風格，”南宮朔分析著采集到的樣本，“技術路線完全不同，更偏向於……一種粗暴的、強製性的生物與機械、能量的融合。像是一個……拙劣的模仿者，或者……另一個走上了歧路的組織。”
    趙大雷煩躁地揉了揉頭發：“管他是誰，抓出來幹掉就是了！”
    林筱沒有說話，她看著窗外L市繁華的夜景，感受著懷中玉瓶那微弱的溫熱。城市的光怪陸離之下，隱藏著多少不為人知的黑暗？舊的敵人尚未完全肅清，新的威脅已然浮現。
    守護之路，遠比想象中更加漫長。
    而此刻，在城市的某個更深、更暗的角落，一個戴著金絲眼鏡、看起來文質彬彬的男人，正看著屏幕上某個信號源的徹底消失，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
    “試驗場被破壞了……可惜。不過，數據已經傳回。‘母體’很快就能完成調整。”他推了推眼鏡，鏡片後的眼神閃爍著非人的理智與狂熱，“新的時代，需要新的秩序。這些……殘渣，就讓他們再掙紮一會兒吧。”
    他關掉屏幕，轉身融入身後的黑暗。