濟世堂的平靜被冰凰傳來的新情報打破。情報顯示，李斯特派係除了封鎖龍骨灘，近期還有數支偽裝成礦業勘探隊的小組，秘密進入了西北方向的“千壑高原”地區。那裏氣候惡劣，人煙稀少，但地下蘊含著豐富的稀有能源礦藏，同時也是幾個古代文明遺跡的疑似所在地。
    “他們的目標可能不止一個。”南宮朔將千壑高原的地圖投射到牆上，眉頭緊鎖，“能源，或者……另一處未被發現的遺跡？”
    “數據解析有進展嗎？”林筱看向南宮朔和陳景明。璟言鋒的恢複正處於關鍵時期，任何外部行動都可能產生影響，但他們也不能坐視“熵增會”繼續擴張。
    “有一些發現。”陳景明指著屏幕上幾段破譯出的加密指令，“他們似乎在搜尋一種名為‘星隕之核’的東西，描述很模糊，但提到了‘高純度能量載體’、‘意識共鳴放大器’等字眼。可能與修複或強化‘根源之眼’的連接有關。”
    “星隕之核……”璟言鋒的意念從靜室方向傳來，帶著一絲思索，“古籍中似乎有類似記載，指代天外隕石中極少數蘊含特殊能量的核心，非常罕見。如果‘熵增會’在尋找這個，說明他們修複‘根源之眼’的計劃已經啟動。”
    氣氛頓時凝重起來。敵人並沒有因為“聖殿”的毀滅而停滯，反而可能在策劃更龐大的行動。
    “千壑高原，我們必須去一趟。”林筱下定決心，“不能讓他們得到‘星隕之核’，至少要知道他們在高原的具體位置和目的。”
    “我和你去。”趙大雷立刻表態。
    “不，這次我和南宮去。”林筱搖頭，“千壑高原地形複雜，需要電子偵查和數據分析能力。大雷，你留在這裏，保護言鋒和濟世堂。陳先生，繼續協助解析數據，尤其是關於‘星隕之核’和千壑高原可能存在的遺跡線索。”
    這個安排更為穩妥。趙大雷雖然有些不情願，但也知道濟世堂和尚未完全恢複的璟言鋒需要強有力的守護。
    璟言鋒的意念再次傳來，帶著關切：“筱兒，小心。高原環境惡劣，‘熵增會’的人必然有所準備。若有危險，即刻撤回，不必強求。”
    “我明白。”林筱點頭，感受著“定魂璧”內那日益壯大的溫暖光團，心中充滿了力量。
    準備一天後，林筱和南宮朔偽裝成地質學家和助手，搭乘前往千壑高原邊緣城鎮的班車。他們攜帶了改進後的探測設備和武器，以及柳老先生準備的應對惡劣環境和隱匿行蹤的藥物與道具。
    千壑高原，名副其實。放眼望去，是一片無邊無際的、被風雨侵蝕得支離破碎的黃土溝壑，狂風卷起沙塵，讓能見度變得極低。這裏晝夜溫差巨大，水源稀少，生存條件極其嚴酷。
    根據冰凰提供的模糊坐標和南宮朔的探測，他們鎖定了“熵增會”勘探隊可能活動的幾個區域。兩人避開主要的勘探路線，依靠南宮朔的設備在溝壑間艱難穿行，尋找著對方的蹤跡和可能存在的能量異常點。
    第三天下午，當他們潛伏在一處風蝕岩柱後，觀察遠處一個疑似勘探隊臨時營地時，南宮朔的探測儀突然捕捉到了一陣極其短暫但異常強烈的能量波動！波動來源並非營地，而是來自更深處的一條巨大裂穀！
    “能量讀數……很高！而且性質……很奇特，不像是已知的任何能源！”南宮朔壓低聲音，難掩震驚。
    幾乎同時，林筱懷中的“定魂璧”也傳來一陣輕微的悸動，璟言鋒的意念帶著明顯的警示：“小心！有強大的‘異物’蘇醒……氣息混亂而古老……”
    兩人對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。難道“熵增會”尋找的“星隕之核”，並非死物，而是某種……活著的，或者被封印的東西？並且，它現在被驚動了？
    就在這時，遠處營地傳來了騷動和警報聲！顯然，“熵增會”的人也監測到了這異常的能量波動！
    “機會！”林筱眼神一凜，“趁他們被吸引注意力，我們靠近裂穀看看！”
    兩人利用風沙和岩石的掩護，快速向著能量波動的源頭——那條深邃的裂穀潛行而去。
    越靠近裂穀，狂風越是猛烈，空氣中彌漫著一股硫磺和臭氧混合的刺鼻氣味，還夾雜著一絲若有若無的、令人心神不寧的低頻嘶鳴。裂穀邊緣，可以看到一些非自然形成的、仿佛被高溫熔蝕過的痕跡。
    他們小心翼翼地探出頭，向裂穀下方望去。
    穀底深處，並非預想中的黑暗。一團巨大的、不斷扭曲變幻的、散發著暗紅與幽藍交織光芒的能量體，正在緩緩上升！那能量體中心，隱約可見一個不規則的多麵晶體，正以驚人的頻率搏動著，每一次搏動都引動著周圍的空間產生細微的漣漪！
    “星隕之核？！”南宮朔失聲道。
    而林筱則感覺到“定魂璧”內傳來璟言鋒更加急促的意念：“不對！這不是單純的‘核’！它被汙染了！內部充滿了狂暴的混亂意識！快退！”
    話音未落，那團能量體似乎察覺到了他們的存在，猛地射出一道暗紅色的能量束，直奔他們藏身的岩柱而來！
    “轟！”
    岩柱被瞬間熔穿、崩塌！林筱和南宮朔在千鈞一發之際向兩側撲倒，險之又險地避開了攻擊。
    能量束掃過的地方，連岩石都被侵蝕、分解，留下冒著青煙的溝壑。
    那團被汙染的能量體，如同被激怒的野獸，開始從裂穀中緩緩升起，散發出令人絕望的恐怖威壓！而遠處，“熵增會”營地的方向，也傳來了引擎的轟鳴聲和能量武器的充能聲！
    前有失控的“異物”，後有虎視眈眈的敵人。林筱和南宮朔，陷入了前所未有的危局之中。