銅錢貼在掌心，燙得像是剛從灶膛裏扒出來的炭塊。我低頭看了眼乾坤袋的係繩，指尖一勾，把它整個翻了個麵——裂紋還在，熱度卻比剛才更衝，像有什麽東西在底下拱。
    內侍跪在殿中，火漆信封捧得筆直：“北境急報！突厥騎兵越境，燒毀三村，殺平民四十七人，現屯兵雁門關外二十裏，擺出攻城之勢！”
    滿殿嘩然。
    新皇猛地站起，龍袍下擺掃翻了茶盞，瓷片和水漬濺了一地。他盯著那封信，臉色發白：“昨夜子時的事……朕竟毫無察覺？”
    我沒說話，把信接過來拆開，粗略掃了一眼，眉頭就擰死了。敵軍不劫糧倉，專燒民宅；死的百姓身上沒兵器傷，反倒像是被活活熏死在屋裏；最邪門的是，守將描述那些突厥士兵手臂上纏著黑紋，像符咒，又不像——更像是從皮肉底下往外滲出來的。
    “這不是打仗。”我把信遞還給內侍，“這是鬧鬼。”
    新皇愣住：“你說什麽？”
    “我說，這幫人不是來搶地盤的。”我抬眼環視大殿，“他們是來嚇人的。燒房子、殺人、留黑紋，一套流程走下來，目的就一個——讓邊民恐慌，逼朝廷調主力北上。一旦京畿空虛，某些人就能動手腳。”
    殿內靜了幾息。
    戶部尚書張了張嘴：“公主此言……未免太過離奇。突厥年年犯邊，哪次不是為了劫掠？”
    “以前是。”我點頭，“可這次不一樣。你去問問前線，那些黑紋有沒有殘留靈力波動？再查查死者肺腑是不是有灰燼沉積？要是都有，那就不是普通刀兵之災，是有人用陰術驅役活人當兵，打一場‘髒’仗。”
    工部林七站在角落，小聲嘀咕：“前些日子冷香殿密室那枚銅錢預警刺客……也是這種悶燙感。”
    我看了他一眼，沒吭聲。
    但心裏已經翻了頁。
    這銅錢不是單純的預警器，它是某種感應媒介，專門對邪氣敏感。而眼下這熱度，比上次強了不止一倍。
    新皇咬牙：“姑母的意思是，背後有修道之人操控？”
    “八九不離十。”我拍了下案幾，“而且這人熟悉朝廷調度節奏，知道什麽時候出兵最合適，什麽時候放消息最能亂人心。他不是外人。”
    大殿裏一片沉默。
    趙大學士冷笑一聲：“公主一口一個‘邪術’‘陰氣’，莫不是想借邊關動蕩，給自己領兵造勢？”
    我轉頭看他，笑了：“喲，您這耳朵還挺靈。不過我勸您省省口水，真等到京城都冒黑煙了，您再跳出來喊‘祖宗之法’，怕是連哭的地方都沒有。”
    他氣得胡子直抖，卻不敢再開口。
    新皇深吸一口氣：“姑母，若依你所言，當如何應對？”
    “兩條路。”我豎起手指，“一是閉關鎖城，等對方耗盡力氣退兵，但代價是北境百姓全得遭殃；二是派人過去看看，摸清底細，穩住軍心，再設法反製。”
    “派誰？”
    “我。”
    話音落地，滿殿皆驚。
    新皇瞪大眼：“你親自去？”
    “不然呢？”我聳肩，“你是皇帝，走不開；顧清言在江南查工坊用地案，一時半會回不來；朝裏這些老家夥，連馬都騎不利索，指望他們去前線喝西北風？”
    “可你是公主！金枝玉葉，豈能涉險？”
    “金枝玉葉前兩天還在校場被人拿刀氣轟護盾。”我攤手，“再說，我現在這身份，不就是拿來用的？統合邊軍、震懾宵小、還能順道查查誰在背後搞鬼——多合適。”
    新皇盯著我，良久，終於點頭：“準。”
    我立刻轉身下令：“傳令兵部，調三營精銳隨行，配足靈藥、符籙、傳訊鷹；工部即刻趕製一批隔音結界陣盤，我要帶去雁門關布防；再派快馬通知顧家，讓他那邊查一查最近有沒有黑市流通的‘控魂釘’或‘屍引香’這類玩意兒。”
    林七連忙應下，提筆疾書。
    一名武將模樣的中年男子出列抱拳：“末將寧遠校尉秦猛，願率本部五百騎為先鋒，護送公主北上！”
    我打量他一眼：鎧甲舊但不破，腰間佩刀無鞘卻磨得發亮，站姿微傾，顯然是常年騎馬落下的毛病。
    “你去過雁門？”
    “三年前戍邊，駐守過九個月。”
    “見過類似黑紋士兵？”
    他頓了頓：“沒見過一模一樣的，但去年冬天，有過一支‘夜巡隊’離奇失蹤，後來在河灘發現屍體，手臂上……確實有焦黑色的紋路，像燒出來的。”
    我眯眼：“上報了嗎？”
    “報了。兵部批文寫著‘野火燎傷，無需深究’。”
    我冷笑：“好一個無需深究。”
    這時，另一道聲音從殿角傳來：“公主此行，需防的不隻是敵軍。”
    眾人看去，是個穿灰袍的老太監，佝僂著背，手裏拄著根烏木拐杖，臉上皺紋堆疊，幾乎看不出五官。
    沒人認識他。
    內侍低聲解釋：“這位是宮中守藏閣的老管事，姓陳，三十年沒出過閣樓了，今早突然求見陛下。”
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    老太監緩緩抬頭，渾濁的眼珠轉向我：“公主手中的銅錢……是從冷香殿井底撈上來的吧？”
    我心頭一震。
    這銅錢來曆，除了王嬤嬤，沒人知道。
    “你怎麽曉得？”
    他不答，隻從懷裏掏出一塊殘破的布片，遞了過來。那布料泛黃，邊緣焦黑，上麵繡著半個模糊的圖騰——一隻展翅的鴉，嘴裏銜著斷裂的鎖鏈。
    “三百年前，暗影盟初起時，用的就是這個標記。”他聲音沙啞，“那時候，他們不在地下活動，而在光天化日之下行走。國師府的前身，叫‘觀星台’，第一任主持，姓宇文。”
    我猛地攥緊銅錢。
    宇文拓！
    國師！
    老太監繼續道：“那幾年，邊境總有怪事。士兵莫名發狂，村莊一夜焚盡，死者手臂浮現黑鴉紋。最後是太祖皇帝親自出手，封印了主謀，才平息禍亂。但這封印有個漏洞——每過百年，若皇族血脈中有‘凰眼者’覺醒，封印就會鬆動。”
    他目光落在我臉上：“而凰眼者，能看見常人看不見的東西。比如……現在正趴在你肩上的那隻影鴉。”
    我渾身一僵。
    下意識回頭——空無一物。
    可就在這瞬間，銅錢“嗡”地一顫，燙得我差點扔出去。
    係統提示忽然響起：【檢測到高濃度邪靈波動，梗力值自動儲備中……當前進度條：18】
    我沒動，也沒說話，隻是緩緩抬起手，對著虛空輕輕一抓。
    金光閃現。
    “退退退！”
    三個大字憑空炸出，狠狠撞向我右肩後方。
    “砰！”
    一聲悶響，仿佛打中了什麽實體，空氣中蕩開一圈漣漪，隨即消散。
    大殿死寂。
    老太監點點頭：“果然。它走了。”
    我喘了口氣，額角冒汗：“所以你是說，從我重生那天起，就有東西在盯我？”
    “不是從你重生那天。”他搖頭，“是從你母親死的那天開始。她不是病逝，是被抽幹精血，用來喂養封印外溢的邪魂。而你，是唯一活著的凰眼者，也是他們必須除掉的人。”
    新皇聽得臉色煞白：“陳公公，你為何現在才說？”
    “因為時機未到。”老太監咳嗽兩聲，“但現在，邊境異動，邪紋再現，銅錢示警——說明封印真的裂了。再不說，就來不及了。”
    我沉默片刻，把銅錢收回乾坤袋，拍了拍衣袖。
    “那就更得去了。”
    “您還要去？！”秦猛震驚。
    “當然。”我咧嘴一笑，“你以為我是怕死的人？我可是靠‘尊嘟假嘟’都能漲靈力的狠角色。再說了——”
    我轉身看向新皇：“你放心，我不光要去，還得把那群裝神弄鬼的玩意兒，一個個揪出來，掛在城門口曬太陽。”
    新皇看著我，忽然笑了：“姑母還是這般膽大包天。”
    “不是膽大。”我擺擺手，“是窮怕了。以前在冷宮吃餿飯的時候，我就發誓——以後哪怕喝粥，也得坐在正廳裏喝。”
    一刻鍾後，宮門外。
    玄銀輕甲已披上身，發髻用木簪挽起，乾坤袋牢牢係在腰間。一輛雲輦停在階下，由四匹雪鬃戰馬拉著，車身上刻著鎮邪符紋。
    秦猛帶著五百騎兵列隊等候，人人佩刀執盾，神情肅然。
    老太監拄拐立於宮牆陰影處，遠遠望著我，沒再說話。
    我踏上雲輦，掀簾前最後回望了一眼皇宮。
    銅錢仍在發燙。
    但這一次，我沒塞進袋子。
    而是握在掌心，貼著胸口。
    風卷起衣角，雲輦輪軸轉動，發出沉悶的碾壓聲。
    剛駛出承天門，前方官道盡頭，一道瘦小身影突然衝了出來，揮舞著手臂。
    “等等！公主等等！”
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