微光軒的運轉逐漸步入正軌，各項事務在蘇青的梳理和眾人的協作下，變得井井有條。前院的演武場上，時常傳來新招募護衛操練的呼喝聲；格物閣內，魯陶帶著學徒們鑽研新式軍械的敲打聲與偶爾試驗成功的靈光，也成了院落裏獨特的背景音；而後院，被謝知味精心布置的小型藥圃裏，幾株耐寒的靈草已然吐露新芽，頑強地對抗著永凍城的嚴寒。
    然而，這份難得的、帶著生機的平靜，在一個飄著細雪的午後被打破了。
    來訪者並非通過正門遞帖，而是由影鼠手下的一名暗哨，引領著一位風塵仆仆、麵容被北地風霜刻滿溝壑的中年漢子，從一條隱秘的側巷，直接進入了微光軒的後院。
    漢子穿著一身洗得發白的舊皮襖，腰間掛著一柄樣式古樸的彎刀，刀鞘上滿是磨損的痕跡。他步履沉穩，眼神銳利如鷹，盡管極力掩飾，但那周身縈繞的、屬於長途跋涉者的疲憊與一股壓抑不住的焦灼，卻瞞不過陸燼和趙紅藥的感知。
    當趙紅藥得到通報，從演武場來到後院，看到站在梅樹下那個熟悉又有些陌生的身影時，她的腳步猛地一頓，瞳孔微縮。
    “……德叔？”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
    那被稱作德叔的漢子聞聲轉身，看到趙紅藥，他那張飽經風霜的臉上瞬間湧起激動、愧疚與如釋重負的複雜情緒，他快步上前，竟欲單膝跪地：“大小姐！屬下趙德，總算找到您了！”
    趙紅藥搶先一步托住了他的手臂，力道沉穩，沒讓他跪下去。“德叔，不必多禮。您怎麽會來這裏？家裏……出了什麽事？”她的聲音迅速恢複了平日的冷靜，但緊握著德叔手臂的指節，卻微微泛白。
    陸燼站在不遠處的廊下，並未上前打擾，隻是靜靜看著。他能感覺到，這位名叫趙德的漢子，修為不弱，至少在辟宮境巔峰，其氣息沉穩厚重，顯然是經曆過真正廝殺的高手。而他對趙紅藥那聲“大小姐”的稱呼，以及那份發自內心的恭敬，也印證了陸燼之前的某些猜測——趙紅藥的出身，恐怕並非普通軍戶。
    趙德深吸一口氣，平複了一下激蕩的心情，目光快速掃過這處氣象不凡的院落，尤其是在不遠處廊下的陸燼身上停留了一瞬，眼中閃過一絲驚異，隨即化為更深的憂慮。他壓低了聲音，對趙紅藥道：
    “大小姐，是鏢局……出大事了！”
    趙紅藥的臉色瞬間沉了下去。“慢慢說，到底怎麽回事？”
    “自從您離開後，總鏢頭趙紅藥之父）身體便一直不大好，鏢局事務大多交由幾位老鏢師打理。本來還算平穩。但約莫半年前，一股號稱來自‘南盟’的商隊勢力開始進入我們‘臨淵城’，其背景深厚，手段狠辣，迅速擠壓各家鏢局的生意。”
    趙德的聲音帶著憤懣與無奈：“他們先是高價挖走我們幾個經驗豐富的鏢頭，又利用官方背景，搶走了幾條利潤最豐厚的固定線路。這也就罷了，我們趙家鏢局立足臨淵城三代，靠的是信譽和本事，也不怕競爭。可後來，他們竟開始用下作手段！”
    “兩個月前，我們接了一趟前往‘赤焰城’的重鏢，押送的是一批貴重的火屬性礦石。結果在途經‘黑風峽’時，遭遇不明身份的馬匪伏擊！那夥馬匪戰力極強，配合默契，更詭異的是，他們對我們鏢隊的行進路線、護衛力量了如指掌！帶隊的劉鏢頭當場戰死，鏢貨被劫，弟兄們死傷慘重……”
    趙德的聲音哽咽了一下，虎目泛紅：“這趟鏢，不僅讓我們賠光了積蓄，更讓鏢局信譽掃地！事後我們多方查探，所有線索都隱隱指向那個‘南盟’商隊！可他們手腳幹淨，我們拿不到實證。更可恨的是，他們趁機落井下石，聯合城中其他幾家被他們控製的鏢局，散布謠言，高價收購我們抵押給錢莊的產業，逼我們……逼我們趙家鏢局關門！”
    趙紅藥聽著，臉色越來越冷，握著德叔手臂的力道不自覺地加重，指節捏得發白。她仿佛能看到父親臥病在床、聽聞噩耗時的悲憤，能看到那些跟隨趙家多年的老鏢師們絕望的眼神，能看到祖輩三代苦心經營的基業，正在被外人用卑劣的手段一點點蠶食、摧毀。
    “老爺一病不起，幾位老夥計拚死護著鏢局最後的根基，但……撐不了多久了。”趙德的聲音帶著絕望的沙啞，“屬下實在是沒辦法，才一路北上，打聽了許久，才知道大小姐您在永凍城，在風隼司……大小姐，您得拿個主意啊！趙家……不能就這麽垮了！”
    趙紅藥鬆開了手，轉過身，背對著德叔和廊下的陸燼，肩膀微微起伏。庭院裏隻剩下寒風卷著細雪掠過的聲音，以及德叔粗重而壓抑的喘息。
    陸燼緩步走了過來，沒有看趙紅藥，而是對趙德平靜地說道：“德叔一路辛苦，先隨蘇先生去安頓下來，洗漱用飯，好好休息。此事，需從長計議。”
    他的聲音帶著一種奇異的安撫力量，讓焦灼的趙德莫名安心了幾分。蘇青適時出現，對趙德做了一個請的手勢。
    趙德看了看依舊背對著他們的趙紅藥，又看了看神色沉靜的陸燼，咬了咬牙，躬身一禮，跟著蘇青離開了。
    後院隻剩下陸燼和趙紅藥兩人。
    細雪無聲飄落，落在趙紅藥烏黑的發間和挺直的脊背上。
    良久，趙紅藥才緩緩轉過身，她的臉上已經恢複了平日的冷峻，但那雙英氣勃勃的眸子裏，卻翻湧著複雜難言的情緒，有憤怒，有不甘，有對家族的責任，也有一絲……深藏的疲憊。
    “那個‘南盟’商隊，背後是烈陽？”她的聲音有些沙啞。
    “十有八九。”陸燼點頭，“‘黃金之路’戰略，滲透與控製是其主要手段。打壓地方勢力，扶持代理人，是他們慣用的伎倆。臨淵城是通往南疆的重要樞紐，趙家鏢局樹大招風，首當其衝。”
    他頓了頓，看著趙紅藥：“你打算如何？”
    趙紅藥握緊了腰間的劍柄，指節因為用力而發白。她沒有立刻回答，隻是抬頭望著灰蒙蒙的天空，任由冰涼的雪花落在臉上。
    家與國，私仇與公義，在此刻交織在一起。
    微光軒的燈火，似乎也感受到了這份沉重，在飄雪中靜靜燃燒，等待著她的抉擇。
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