天剛亮，營地裏還泛著灰白。陳無涯從帳篷裏出來，肩上的傷不再流血，但每一次抬手都像有根細線在皮肉下扯動。他沒去碰水井，也沒劈柴，而是站在棚子底下，盯著老吳頭住的那頂破帳。
    昨夜那人提燈而來，話沒說透，卻點破了他外出的事。不是警告，也不是試探那麽簡單。他得弄明白，對方到底知道多少。
    不多時，老吳頭拄著拐杖從帳中走出，動作慢，腳步卻穩。他走到井邊，把木桶放下，彎腰拉繩。那雙手青筋凸起，指節粗大，不像是常年幹不了重活的老人。
    陳無涯走過去，接過井繩：“我來吧。”
    老吳頭看了他一眼，沒推辭，退後半步靠在井沿。
    一桶水上來，陳無涯倒進盆裏，又提起第二桶。他一邊幹活，一邊開口：“昨夜風停了，倒是睡了個好覺。”
    老吳頭“嗯”了一聲，目光落在他右臂纏著的布條上，“你這覺，睡得可不太老實。”
    陳無涯笑了笑：“夢裏摔了幾跤，醒過來才發現疼。”
    “夢裏也能練功？”老吳頭問。
    “怎麽不能？”陳無涯擦了把臉上的水珠，“走路不必照路走，踩泥坑反而省力；練武也不必按譜來，摔跤也能打出真勁。您說是不是？”
    老吳頭沒笑，反而點了點頭：“這話聽著荒唐，可細想……倒也有理。”
    陳無涯心頭微動。尋常人聽到這種話，要麽當笑話，要麽覺得他瘋癲。可眼前這老頭，竟順著往下接了。
    他索性繼續試探：“我就琢磨，正經練不出的東西，亂撞亂碰反而能成。比如我這走路，歪歪扭扭，有人說是病，我說是功夫。”
    “哦？”老吳頭抬頭看他，“那你這‘功夫’，是從誰那兒學的？”
    問題來了。
    陳無涯早料到這一問。他低頭看著自己的腳尖，仿佛在回憶什麽，然後笑道：“沒人教。夢裏有個瘸腿老頭，拄著拐杖晃來晃去，我跟著走了三圈，醒來就會了。”
    老吳頭盯著他，眼神沉靜，像是要看穿他說的每一句話。
    片刻後，他竟沒再追問，隻緩緩道：“夢中學的？倒也不稀奇。有些東西，正經練不出來，反而亂撞亂碰，撞出個門道。”
    陳無涯指尖微微一顫。
    這不是隨口應和。這是懂行的人，才說得出口的話。
    他裝傻，對方卻用一句看似平淡的話，把他的底細輕輕托了一下——既沒揭穿，也沒放任，像是在等他自己走下一步。
    空氣靜了一瞬。
    陳無涯忽然蹲下身，撿起一塊碎石，在地上畫了兩道線，交叉成一個歪斜的“x”。
    “您看，要是按常理，兩條路相交，就得選一條走。”他指著那叉口，“可我要是偏不選呢？從中間跳過去，是不是也算一種走法？”
    老吳頭低頭看著那道歪斜的線，沉默幾息，忽然笑了：“走得慢的人，未必走錯；走得快的，也不一定先到。”
    陳無涯抬頭：“您這話……什麽意思？”
    “沒什麽意思。”老吳頭拄起拐杖，轉身要走，“就是覺得，有些人看著跌跌撞撞，其實腳下有數。”
    陳無涯沒動，仍蹲在原地，手指無意識地敲了敲膝蓋。節奏還是錯的，但比前幾日穩了許多。
    老吳頭走了幾步，忽然停下。
    “你昨夜去了林子外。”他說，語氣平靜，不像質問，倒像陳述一件早已知曉的事。
    陳無涯沒否認：“去了。”
    “看見了？”
    “看見了。”
    老吳頭沒回頭，聲音壓低了些：“那你該明白，這地方，不是誰都能活著出來的。”
    陳無涯站起身：“所以我現在還活著，就說明我沒打算往外說。”
    “可活著的人多了。”老吳頭緩緩道，“有的閉嘴，有的開口。你打算做哪種？”
    陳無涯望著他佝僂的背影：“我想活得久一點。”
    老吳頭終於轉過身，目光如釘子般紮在他臉上：“那你就得想清楚，什麽時候該裝傻，什麽時候該開口。別等到話說晚了，命也沒了。”
    說完，他拄杖而去，腳步依舊緩慢，卻每一步都踩得極實，像是踏在看不見的陣線上。
    陳無涯站在井邊，沒再說話。
    他知道，剛才那番話，不是警告，也不是拉攏。而是一次考校。
    對方已經察覺他不是普通人，也明白他昨夜有所行動。但他沒有點破身份，也沒有阻攔，反而留下了一句模棱兩可的提醒。
    這老頭，不簡單。
    他低頭看著地上那道被雨水衝淡的“x”，伸手抹了一把，痕跡立刻消失。
    接下來的日子，他依舊挑水、搬柴、修棚。白天和別人一樣幹活，夜裏盤膝調息，錯勁在經脈中緩緩流轉，修複著雷火餘威帶來的暗傷。
    他也開始留意老吳頭的作息。每天清晨五更天，老人都會獨自走到營地東側圍牆下，靠著土牆坐一會兒，手裏握著那根棗木拐杖，一坐就是半炷香時間。
    有一次，陳無涯故意晚起，繞道經過那裏。老吳頭已經走了，但地上留著一個淺淺的印記——拐杖尖端壓出的小坑，深淺一致，間距均勻，像是某種記號。
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    他蹲下身，用手指量了量距離。
    七寸三分。
    不多不少。
    他記得《滄浪訣》殘頁裏提過，江湖舊時傳信，常用“七寸步”為暗碼單位，一步代表一人，七寸為一哨。若這真是記號，那老吳頭每天留下的，或許是人數變動？
    念頭一起，便再也壓不下去。
    當晚，他趁著夜色，悄悄靠近東牆。月光被雲遮住，營地安靜得異常。他伏在柴垛後，盯著那片土牆。
    子時剛過，老吳頭出現了。
    他拄著拐杖，一步步走來，動作依舊遲緩。到了牆角，他停下，抬起拐杖，在地上輕輕點了三下。
    聲音極輕，幾乎被風吹散。
    但陳無涯聽清了。
    三下，間隔相同，力度一致。
    接著，老吳頭靠牆坐下，閉目養神，像在等人。
    陳無涯屏住呼吸，不敢妄動。
    約莫一盞茶工夫，遠處林子邊緣，一道黑影一閃而過。
    不是阿七。
    那人穿著粗布衣，身形瘦小，手裏拎著一隻竹籃，鬼鬼祟祟翻過圍牆，直奔北側糧倉。
    老吳頭睜開眼，看了那身影一眼，又閉上了。
    陳無涯心頭一震。
    原來不止一個細作。
    阿七是北漠的人，可這新來的，分明是另一股勢力。而老吳頭，似乎早就知道。
    他悄然退後，回到帳篷，坐在床沿，沒點燈。
    黑暗中，他再次運轉錯勁，真氣緩緩遊走四肢。這一次，他將一絲勁力引向足底，模擬“倒轉乾坤步”的發力方式。
    左腳虛拖，重心後移，右腳輕點即離——
    就在他即將完成第三步時，門外傳來腳步聲。
    很輕，但節奏分明。
    他立刻收住勁，靠在牆邊。
    門簾掀開，老吳頭站在門口，手裏沒提燈，但眼睛在暗處閃著光。
    “你在練那個步子？”他問。
    陳無涯沒動：“練著玩。”
    老吳頭走進來，環視屋內一圈，目光落在他腳上：“你這步法，歪得厲害，可偏偏……避開了死門。”
    陳無涯心頭一緊。
    死門？那是《天罡十三路》裏的術語，專指機關陷阱的核心觸發點。普通流民不會懂，就連許多江湖人也未必知曉。
    老吳頭怎麽會提到這個？
    “您說什麽死門？”陳無涯故作茫然，“我就怕摔跤，走得歪點罷了。”
    老吳頭盯著他看了許久，忽然道：“二十年前，有一趟鏢，走的是北漠道。七十二人出發，回來的，隻有三個。”
    陳無涯沒接話。
    他知道，這不隻是閑談。
    老吳頭的聲音低了下來：“那一夜，風也這麽大。他們埋伏在坡後，等鏢隊過橋。領頭的使一柄方天戟，護著紅綢包裹的箱子，死戰不退。”
    他頓了頓，眼神變得深遠：“可沒人想到，最後活下來的，是個斷了腿的老鏢師。他不會武功，隻會走路——歪著走，倒著走，貼著地皮滑。”
    陳無涯呼吸微滯。
    方天戟？紅綢箱？斷腿老鏢師？
    這些詞拚在一起，指向一個早已湮滅的事件——天鷹鏢局覆滅案。
    那是十五年前的大事。天鷹鏢局押送一批秘件北上，途中遭異族伏擊，全軍覆沒。唯一的幸存者據說是名雜役，後來不知所蹤。
    難道……
    老吳頭緩緩抬起手，用拐杖尖在地上劃了一道弧線，從左到右，歪斜上揚。
    “你看，這條路。”他說，“正著走，是絕路。可要是歪一歪，繞個彎……也許就能走出去。”
    陳無涯看著那道線，久久未語。
    他知道，對方終於露出了第一縷真容。
    不是警告，不是試探，而是一次交付。
    用一段往事，一句話，一道歪斜的線，告訴他：我也曾走過絕路，我也曾歪著活下來。
    帳篷外，風刮過棚頂，發出沙沙的響。
    老吳頭拄杖轉身，走到門口，忽然停下。
    “你要想知道更多。”他說，“就得先活過明天。”
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