陳無涯推開棚屋的門，陶片還在掌心貼著，涼意未散。他沒看三人，徑直走到角落的水缸前，舀了一碗清水，放在桌上。
    青年盯著那碗水，喉頭動了一下。婦人低著頭，手指絞著衣角。年長男子靠牆坐著，眼皮微垂，像是又睡了過去。
    “信已經埋進枯井。”陳無涯開口，聲音不高，“他們今晚會派人來取。”
    沒人應聲。
    “你們寫的‘暫緩行動’，聽起來很合理。”他靠著桌邊坐下，“可你們知道最荒唐的是什麽嗎？他們不會懷疑命令本身，隻會懷疑傳令的人。”
    婦人肩膀輕輕一顫。
    “比如，為什麽偏偏是你們主張退兵？是不是怕死？是不是動搖了？”陳無涯笑了笑，“在他們眼裏，細作不是人，是工具。工具不該有判斷，隻該執行。一旦你開始替他們想，你就成了隱患。”
    青年猛地抬頭：“那你呢？你不也是在利用我們？”
    “我當然在用。”陳無涯點頭，“但我用的方式是——讓你們自己決定要不要被用。”
    他頓了頓：“昨夜你們寫了假令，是因為我逼你們寫。可如果今天我問你們一句‘還願不願意寫’，答案不一樣了，就是歸附的開始。”
    年長男子睜開眼：“你覺得我們會信你？”
    “我不需要你們信我。”陳無涯站起身，走到青年麵前，“我要你們看清一件事：異族從不給選擇。你說不去送信，家人就死；你說要見將軍，立刻被滅口。可我呢？我可以現在就把你們關起來，也可以放你們走。”
    他看著三人：“但你們哪都去不了，對吧？邊境查得嚴，村裏有人質，外麵全是他們的眼線。逃？往哪逃？”
    青年咬緊牙關，沒說話。
    “我不是正道俠客，也不講什麽大義。”陳無涯轉身走向門口，“我隻是個被人趕出書院的廢物，靠歪理活到現在。可就算這樣，我也能給自己掙一條路。你們呢？三年、五年、十年，一直當耗材，等到哪天用完就被扔掉？”
    他拉開門，陽光湧進來，照在三人的臉上。
    “明天這個時候，我會把你們分開安置。該殺的殺，該留的留。”他說完，抬腳走了出去。
    門在身後合上，屋裏靜了很久。
    夜深了，油燈快滅時，婦人忽然低聲說：“我兒子……才六歲。”
    沒人接話。
    她聲音發抖：“他們把他關在東穀的屯子裏，每個月讓我送一次信，就放他吃一頓飽飯。要是我不去……他們就說他病了，再過幾天，就說是意外死了。”
    青年緩緩抬頭。
    “去年冬天，我男人運糧摔下山崖。”她攥緊衣角，“他們說是雪路滑，可我知道……他是想逃。逃了三十裏，還是被追上了。”
    青年拳頭慢慢握緊。
    “我呢？”年長男子忽然開口，“我原是邊軍斥候營的百夫長。那一戰，主將棄城，我們三百人斷後。全軍覆沒，我被俘。他們給我兩條路：要麽死，要麽替他們做事。我說不，第二天我妻兒的名字就出現在陣亡名單上。”
    他苦笑一聲：“連屍體都沒留下。”
    青年忽然站起來，在屋裏來回踱步。他的呼吸越來越急，最後停在牆邊，一拳砸在土牆上。
    “我十六歲就開始送信！”他聲音發啞，“我以為我在為北地效力，是在幫他們守住邊境！可後來我才明白，我們在害人！每一次情報送出，就有村子被燒，有百姓被擄！可我不敢停……我爹娘還在老家，隻要我一天不聽話，他們就一天別想安生！”
    他轉過身，眼眶發紅：“你說我們不想逃？我們做夢都想！可你能逃到哪去？江湖那麽大，誰信一個細作說的話？誰敢收留我們？”
    屋裏陷入沉默。
    不知過了多久，青年走到門邊，用力拍了兩下。
    “開門！”他喊，“我們要說話！”
    外麵腳步聲響起，門被推開。陳無涯站在門口，手裏還拿著半塊粗餅，像是剛吃完晚飯。
    “說吧。”他說。
    青年盯著他：“我們願意歸附。”
    陳無涯沒動。
    “不是因為怕死。”青年聲音沉下來，“是因為你說對了。我們不是部下，是耗材。可你給了我們一個機會——自己選。”
    婦人站起身：“我兒子……還在他們手裏。但我不想再替他們做事了。哪怕最後救不出他，我也不能再害別人的孩子。”
    年長男子緩緩起身，抱拳：“老夫苟活多年，隻為保全殘軀。今日願卸舊命，換一條新路。”
    陳無涯看了他們很久，然後轉身走出屋子。
    三人麵麵相覷。
    片刻後，他回來了，手裏提著三個布包。
    “換上。”他把布包扔在地上，“舊衣服燒了。”
    青年低頭解開外袍，裏麵是一件洗得發白的短衫。他脫下，連同腰間的皮帶一起堆在角落。婦人也解下肩上的暗色披巾，露出裏麵的粗布裙。年長男子褪下靴子時，從夾層抽出一把薄刃，輕輕放在地上。
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    陳無涯接過那把刀，隨手插進牆縫。
    “明天起，你們跟我學記賬。”他說，“營地缺管事的人。”
    青年一愣：“記賬？”
    “你以為歸附就是拿刀衝鋒？”陳無涯笑了，“流民營要活下去，得有人管糧、管藥、管進出。你們熟悉他們的傳信路子，正好用來防他們。”
    婦人低聲問：“萬一……他們發現我們沒傳信？”
    “會發現。”陳無涯點頭，“但他們不會立刻動手。他們會等，會查，會試探。而這段時間，就是我們的機會。”
    他看向三人：“你們以前怎麽傳信，現在就教別人怎麽反製。你們走過的每一條路，記住的每一個接頭點，都是防線的一部分。”
    青年忽然問：“你會信我們嗎？”
    陳無涯看著他：“信不信不重要。重要的是，你們已經做出了選擇。從這一刻起，你們不是叛徒，也不是降人。你們是流民營的人。”
    天剛亮，空地上已聚了些人。
    陳無涯帶著三人走出棚屋。老吳頭拄著拐杖站在不遠處，默默遞來三碗米粥。
    他接過一碗，遞給青年。
    “這一碗，是我請的。”他對周圍人說。
    人群安靜了一瞬。
    有個孩子踮腳問：“他們不是壞人嗎？”
    陳無涯低頭看著那孩子：“昨天是。今天不是了。”
    有人小聲議論，但沒人上前阻攔。
    婦人捧著碗，指尖微微發抖。熱氣升上來，模糊了她的視線。
    年長男子喝了一口粥，忽然覺得喉嚨發燙。
    陳無涯站在空地中央，沒再多說。他知道，信任不是一句話的事。但第一步，已經邁出。
    老吳頭走到他身邊，低聲道：“東林渡口的漁船，半個時辰前靠岸了。”
    陳無涯點頭：“去看看。”
    兩人並肩朝營地外走。路過炊事帳篷時，簾子掀開一角，一隻沾著麵粉的手縮了回去。
    陳無涯腳步沒停。
    但他右手悄然滑進袖中，再次握住了那片陶片。
    陶片邊緣依舊鋒利，貼著掌心，傳來熟悉的涼意。
    前方，幾個村民正圍著一口新挖的水井討論位置。青年跟在後麵，指著某處說著什麽。婦人抱著木盆走向洗衣處，腳步比昨日穩了許多。年長男子站在糧倉前，翻看一本舊賬冊，眉頭微皺。
    陳無涯停下腳步。
    老吳頭問：“怎麽了？”
    “沒什麽。”他說，“隻是覺得，歪理有時候比正理好使。”
    老吳頭沒笑，隻是點了點頭。
    遠處，一名穿著普通短打的男子挑著擔子走進營地，筐底隱約有夾層痕跡。
    陳無涯看著那人，輕聲說：“等他主動來見我。”
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