趙天鷹站在偏廳門口，手按在門框上，指節因用力而泛白。屋內燈火搖曳，映得老七的臉忽明忽暗。他坐在木凳上，身形枯瘦，像一截被風幹的樹根，可那雙眼睛卻亮得驚人。
    陳無涯跟在趙天鷹身後半步，沒說話，隻將視線落在老七腳邊那隻竹簍上。簍口用舊布蓋著，邊緣有幾道修補的針腳，粗細不均，像是倉促間縫上的。他記得剛才守衛說，這人背著竹簍從邊關一路走來，沒騎馬，也沒帶兵器。
    “你說你知道‘倒轉乾坤步’的破綻。”趙天鷹終於開口，聲音壓得很低，“那我問你，當年我為何沒將此步傳於門下？”
    老七抬眼，目光如釘子般紮進趙天鷹眼裏：“因為你怕有人練成後反噬師門。你說過，這一步真正的殺招不在轉身，而在停頓那一瞬的呼吸節奏——錯半息，筋脈自裂。”
    趙天鷹瞳孔猛地一縮。
    他緩緩走進屋內，在老七對麵坐下。椅子發出一聲輕響，像是承受不住他突然沉下的氣勢。陳無涯也跟著入內，靠牆而立，手搭在腰間的布帶上。
    “你若真是老七，”趙天鷹盯著他，“為何斷魂穀之後十年不見蹤影？七名遊哨失蹤，是你帶隊去查的，結果你比他們還早一步消失。”
    “我不是消失。”老七嗓音沙啞，“我是被逼躲起來的。那天晚上，我在穀底發現了三具屍體，不是死於刀劍，是被人用內力震碎心脈。他們身上沒有傷口，可掌心都沾著灰燼，指甲縫裏有燒焦的紙屑。”
    陳無涯眉頭微動。
    “後來呢？”趙天鷹問。
    “我帶回了一塊殘片。”老七從竹簍底層摸出一小塊炭化的木片，遞過去，“上麵刻著半個蛇形紋路，和昨夜那些人留下的木牌一模一樣。”
    趙天鷹接過，指尖撫過那焦黑的刻痕，臉色一點點沉下去。
    “我上報了。”老七繼續說，“可文書剛遞進兵部，當晚就有人闖我住處。我沒死，是因為提前察覺，躲進了地窖。等我再出來時，軍營裏沒人提那件事，連那七名遊哨的名字都被抹了。”
    “所以你逃了？”
    “我不敢信任何人。”老七苦笑，“直到聽說天鷹鏢局有個年輕人，能把錯招練成絕技，我才敢冒這個險。”
    陳無涯沒動，但心跳快了一拍。
    “你說那三人是祭品……”他忽然開口，“祭給誰？”
    老七轉向他，眼神變得銳利：“影閣。三十年前，朝廷以通敵罪剿滅了‘天機衛’，一把火燒了他們的總壇。可沒人知道，天機衛真正的作用不是修武，而是監察百官。他們掌握一份活檔——記錄所有背叛中原、勾結外敵的官員姓名、時間、證據。這份檔案，就是‘天機卷’。”
    屋裏靜得落針可聞。
    “它不是武功秘籍？”陳無涯問。
    “不是。”老七搖頭，“它是刀，插在叛徒脊梁上的刀。而今有人想重啟它，也有人誓要毀它。昨夜那三人，根本不是探子，是影閣的‘血祭’。每開啟一次卷宗，必須獻上三條性命，作為儀式。”
    趙天鷹猛地站起：“你是說，我們殺了他們，等於宣告卷宗已經現世？”
    “正是。”老七點頭，“接下來來的，不隻是異族高手。那些名字在列的人——朝中重臣、地方大員，甚至江湖門派的掌門——都會動手滅口。你們現在握著的，不是秘密，是催命符。”
    陳無涯低頭看著自己的手。那抹淡青還在，雖已變淺，卻始終未散。他試著調動真氣，識海依舊空蕩，係統毫無回應。這感覺像走路時突然少了一級台階，整個人往下墜。
    但他沒表現出來。
    “你帶來的這份東西，”趙天鷹指著竹簍，“能證明什麽？”
    老七從簍中取出一卷泛黃的紙頁，邊緣焦黑，像是從火堆裏搶出來的。他雙手捧起，遞向趙天鷹。
    “這是副本，原件藏在邊關古塔，唯有雙令合璧才能開啟封印。”他說，“你看第一行。”
    趙天鷹接過，目光掃過紙麵，手指忽然一顫。
    “嚴嵩，嘉和七年臘月，獻北漠軍布防圖三幅，換金三千兩，子入北庭為質。”
    他抬頭：“這不可能……他是先帝欽點的棟梁！”
    “正因為是棟梁，才最危險。”老七冷聲道，“他們用忠誠做掩護，把刀插進中原脊梁。拓跋烈敢南侵，不是靠兵力，是靠這份名單裏的‘引路人’。糧草調度、城防虛實、援軍路線——全都有人替他打開大門。”
    陳無涯忽然想起什麽：“所以異族最近的動作，都是配合名單泄露的節奏？他們在等，等我們先動？”
    “沒錯。”老七看他一眼，“你們昨夜殺了祭品，等於撕開了封印一角。接下來，風暴會從內部炸開。”
    趙天鷹沉默良久，終於開口：“你為何現在才出現？”
    “我等了十年。”老七聲音低下去，“就是在等一個不怕歪理、敢走邪道的人。正統武者隻會盯著招式強弱，可你要的是‘怎麽用’。隻有你能看懂天機卷真正的‘用法’。”
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    陳無涯心頭一震。
    他一直以為“錯練通神”是歪門邪道，是別人笑他廢物時的反擊手段。可現在聽來，這套無視規則、打破常理的本事，或許正是破解這份名單的關鍵。
    趙天鷹站起身，走到窗邊。窗外夜色深沉，演武場上的火堆早已熄滅，隻剩一片焦土。
    “鏢局守不住這秘密。”他背對著兩人，聲音沉穩，“必須有人走出去，找全卷，查清真相。”
    他轉過身，目光落在陳無涯身上。
    “你願不願擔這個責？”
    屋裏一時安靜。
    老七靠在椅背上，臉色蒼白，額角滲出冷汗，像是耗盡了力氣。竹簍歪倒在旁，那卷殘紙靜靜躺在桌上，像一塊燒過的碑文。
    陳無涯沒立刻回答。
    他想起書院先生罵他“朽木不可雕”，想起第一次誤打誤撞激活係統時的荒唐感，想起白芷曾問他：“你真的相信自己走的路是對的嗎？”
    他不信正統，也不信權威。
    可他信自己摸出來的這條路。
    肩後的傷隱隱發燙，那抹青色似乎又深了一分。係統依舊沉默，但某種東西正在體內蘇醒，像是被堵住的河流找到了新的出口。
    他抬頭，看著趙天鷹：“我走。”
    趙天鷹點點頭，轉身從懷中取出一塊銅牌，隻有半枚，斷裂處參差不齊，邊緣刻著一道波浪紋。
    “這是天機令。”他說，“十年前，我從斷魂穀帶回一半，另一半據說在墨風手中。你去找他，帶上這個，他就會信你。”
    陳無涯接過銅牌，入手冰涼，卻仿佛帶著一股灼熱的重量。
    老七忽然咳嗽起來，身子一歪，差點栽倒。親衛衝進來扶住他，發現他後頸有一道暗紫色的痕跡，像是被什麽東西烙過。
    “他撐不了多久。”趙天鷹低聲說，“影閣的人，一旦泄露核心機密，就會被反噬。他能活著到這兒，已經是奇跡。”
    陳無涯握緊銅牌，指腹摩挲著那道裂痕。
    門外傳來腳步聲，是親衛來報，說老七需要立即醫治。兩人被帶了出去，偏廳隻剩下他和趙天鷹。
    “路上小心。”趙天鷹望著他，“有些人，表麵上是正道，背地裏卻是毒蛇。別信頭銜，信事實。”
    陳無涯點頭。
    他站在燈下，手裏攥著半塊銅牌，肩後的灼熱一陣陣往上竄。那抹青色順著經絡緩緩移動，像是一條蟄伏的線，正往心髒靠近。
    他沒動，也沒喊疼。
    隻是把銅牌緊緊貼在胸口，仿佛要讓它壓住體內那股說不清的東西。
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