木劍橫在胸前，布條纏得結實，陳無涯抬起頭，聲音不高卻清晰：“下一個，是什麽？”
    考官翻動名冊的手頓了頓，目光掃過他染血的左臂和微微顫抖的右腿，終是合上冊子：“今日考核暫歇，傷者可去藥堂處置。”
    人群散開，腳步聲雜亂，議論卻未停。
    陳無涯沒動。他站在原地，等那陣嗡嗡的聲響退去一些，才緩緩收劍入鞘。膝蓋一軟，差點跪倒，他咬牙撐住，拄著木劍一步步往角落走。演武場邊緣有棵老槐樹，枝葉遮出片陰地，平日無人久留，此刻成了他唯一能落腳的地方。
    剛坐下，肩頭還未放鬆，那邊傳來壓低卻刻意放亮的聲音。
    “你們看見沒？那一劍是從腋下捅出來的，哪門哪派的路子？”
    “青鋒十三式裏可沒有這等醜態。我看他根本不會劍法，全靠歪打正著。”
    “說不定是魔教故意派來的，攪亂我派考核秩序。”
    陳無涯低頭解布條，指尖觸到傷口時輕輕抖了一下。血已經半幹，布料粘在皮肉上，撕開時帶起一陣刺痛。他沒皺眉，也沒抬頭看那些說話的人。他知道爭辯沒用——這些人不關心他是怎麽破的招，隻在乎他破得“不像個樣子”。
    不遠處石階上，白芷本已轉身欲走。
    她原本隻是來查看考核進度，卻親眼看了全程。那場圍攻試煉結束時，她甚至以為自己會忍不住鼓掌。不是因為華麗，而是因為……有效。那種不顧姿態、隻求命門的打法，像一把鈍刀硬生生劈開鐵甲，粗暴卻致命。
    可現在，耳邊全是斥責。
    “此子若入我青鋒，日後江湖人問起，我們如何自處？”
    “掌門讓他繼續，未必是認可，或許是想當眾揭穿他的底細。”
    白芷停下腳步。
    她回過頭，望向槐樹下的身影。那人正低頭處理傷口，動作緩慢卻穩定，仿佛周遭言語不過是風過耳畔。他從懷裏摸出個小瓷瓶，倒出些淡黃色藥粉灑在傷處，眉頭都沒皺一下。
    她忽然想起剛才那一幕——張虎的劍眼看就要刺中他肋側，他竟主動迎上去，用肩膀撞開對手重心，反手一擊直取軟肋。那不是慌亂，是算計。一種違背所有劍理，卻又精準無比的算計。
    “眾人笑他胡來……可那一劍，誰擋得住？”她在心裏問自己。
    樹影裏，陳無涯包紮完畢，將空瓶收回懷中。他閉上眼，開始調息。體內真氣運轉滯澀，右膝舊傷牽連經絡，每一次呼吸都像在拉扯斷裂的絲線。但他不管這些，隻把意識沉進剛才的戰鬥片段裏。
    錯練通神係統在他識海中無聲運轉，將那些混亂的招式拆解、重組。那一記從腋下穿出的反擊，係統判定為“逆向發力，破守為攻”，自動補全了真氣逆行路徑，讓本該脫力的一擊反而爆發出短促勁道。
    “原來如此。”他在心中默念，“不是我打得怪，是他們的‘正’太死板。”
    他睜開眼，目光落在遠處的樁陣上。木人依舊倒在地上，沒人去扶。像是某種象征——打破規矩的人，哪怕贏了，也不會被承認。
    又一波弟子路過，聲音更響。
    “聽說有人要聯名上書，請求取消他的資格。”
    “早該如此！這種人進來，隻會敗壞我派名聲。”
    “你沒看他眼神嗎？冷得很，根本不把任何人放在眼裏。”
    陳無涯聽見了，手指微微收緊，指甲陷進掌心。但他沒動怒，也沒反駁。他知道，這些人之所以憤怒，是因為他打破了他們引以為傲的“標準”。他們練了十年劍，講究起手端正、收勢歸元，而他偏偏把一套套劍式拆得七零八落，還偏偏贏了。
    這不是羞辱，這是動搖。
    所以他不能急。他得活下來，活得比他們都強，強到他們再也無法用“歪門邪道”四個字輕易抹殺。
    他盤膝坐定，重新閉眼，嚐試將剛才的戰鬥節奏複現。左手模擬木劍揮動軌跡，右手按在丹田處感受真氣流動。每一次錯誤的理解，係統都會悄然修正，形成新的運行路徑。他開始意識到，自己走的從來不是別人的路，而是一條由“錯”鋪成的道。
    樹影外，白芷靜靜站著。
    她沒有靠近，也沒有離開。她隻是看著那個背影——瘦削、疲憊，卻挺得筆直。周圍越是喧鬧，那人越顯得安靜。像是風暴中心唯一不動的石頭。
    她忽然明白，為什麽掌門會留下他。
    淩虛子一生恪守正道，最恨旁門左道。可他也最懂劍——劍不在形，而在勢。陳無涯的劍沒有章法，卻有種說不出的“勢”。那是一種從絕境中逼出來的狠勁，一種不按常理出牌的銳氣。
    “我要親眼看他一次。”她終於下定決心，“不是看他在規則下怎麽打，而是看他平時怎麽練。”
    她記下了這棵老槐樹的位置，也記住了他療傷時用的藥瓶顏色。淡黃，微苦，不是青鋒常用的金創藥。她推測是他自己配的，或許來自流民營的老吳頭。
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    她轉身離開，腳步輕緩，沒驚動任何人。
    而陳無涯仍閉目調息。
    汗水順著額角滑下，滴在膝蓋上，又被粗布褲腿吸走。他左手搭在劍柄上，指節因長時間用力泛白。傷口雖包紮，但每次呼吸仍牽動裂口，像有細針在皮下遊走。
    但他不在乎疼。
    他在想下一關。考核還沒完，真正的挑戰還在後麵。樁陣、圍攻，都隻是開始。接下來會有劍陣演練、心性測試、師承問答……每一項都能成為別人打壓他的借口。
    他必須更強。
    必須讓那些說他“旁門左道”的人，親眼看著他用“歪理”破掉他們引以為傲的“正統”。
    他緩緩吐出一口氣，睜開眼。
    遠處，夕陽斜照，演武場石磚泛著暗紅光。幾個弟子聚在一起寫什麽東西，紙上墨跡未幹，隱約可見“聯名”二字。
    他看了一眼，便移開視線。
    他站起身，活動了下右腿，確認還能發力。木劍重新背好，藥瓶收妥。他拍了拍衣角塵土，朝演武場深處走去。
    那裏有一處廢棄的練功台，平日無人使用。他打算在那裏過夜，趁沒人打擾，把今天的所有“錯招”再走一遍。
    風吹過槐樹葉，沙沙作響。
    他走過石階，踏上碎石小徑，腳步不快，卻一步未停。
    身後，一片被丟棄的紙頁隨風翻滾，上麵寫著：“陳無涯，不學無術，欺世盜名，不堪為青鋒弟子。”
    紙頁一角被泥水浸濕，慢慢貼在地上。
    陳無涯沒有回頭。
    他走到練功台前，抽出木劍，擺出第一式起手姿勢。
    塌肩，縮頸，劍尖朝地。
    像極了失敗者的姿態。
    但他知道，這隻是開始。
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