晨光斜照在木劍的刃上，陳無涯將劍身拍了拍，泥土簌簌落下。他收手時指節微顫，不是因為傷勢未愈，而是右臂深處那股陰寒仍在遊走，像細線纏著筋骨緩緩收緊。他沒去揉，隻是把劍換到左手，緩步往前走。
    他知道今天還得去雜役堂領活，劈柴、挑水、掃落葉，這些事不會因誰受了考官注意就少一分。可剛走過石橋，前方人影一堵，幾個外門弟子散開站定，中間那人身材魁梧，肩寬背厚，腰間鐵劍壓得衣襟下沉。
    是張虎。
    “哎喲，這不是咱們青鋒的新貴人？”張虎聲音拉得老長，嘴角咧開卻不帶笑，“昨兒孫考官親自指點，今兒怕是要進內門了吧？”
    旁邊有人跟著哄笑。陳無涯停下，目光掃過那幾張臉，最後落回張虎身上。他沒說話，隻等對方把話講完。
    “裝什麽深沉？”張虎往前一步，氣息逼人，“你那些歪招，也就唬得住不懂劍的人。真要動起手來，三招都撐不住。”
    陳無涯輕輕吸了口氣，右手肘內側又傳來一陣鋸齒般的鈍痛。他記起來了，昨晚運功逆行時，那條旁支經絡雖通，卻像生鏽的鐵管，稍一用力便脹悶難當。但他現在不想躲。
    “所以呢？”他問。
    “所以——”張虎猛地抬手，指向演武場中央的比武台，“敢不敢和我打一場？光明正大，點到為止也好，生死不論也罷，輸了的人，滾出青鋒劍派！從此不得再踏入門牆一步！”
    人群嘩然。
    有人低呼：“這可是立誓作保的重諾！真要應了，掌門都不會輕饒！”
    也有人說：“可若兩人自願……規矩上還真攔不住。”
    風從場邊吹過，卷起些許塵土。陳無涯低頭看了眼自己的影子，很長，筆直地投在地麵，不像從前那樣歪斜佝僂。他想起昨夜真氣逆流時那種撕裂感，想起木劍插入泥土那一刻的決絕。那時他還在掙紮求存，如今不一樣了。
    他抬頭，看著張虎。
    “好啊。”他說，聲音不高，卻穩穩傳開，“我答應。”
    張虎一怔，顯然沒料到他會應得這麽快。
    “你……不怕真被趕出去？”
    “怕。”陳無涯笑了笑，左頰酒窩浮現，“但我更怕一輩子被人指著說——‘你看那個連戰都不敢應的廢物’。”
    他說完，抬腳便走，繞過張虎身側，朝著比武台方向走去。人群自動分開一條道，沒人再笑。
    張虎站在原地，臉色變了變，隨即冷哼一聲：“三天後，辰時，別遲到！”
    陳無涯沒有回頭，隻抬起一隻手揮了揮，像是揮手趕走一隻煩人的蠅蟲。
    他走到比武台下，仰頭看了看。這台子由整塊青岩砌成，邊緣已有幾處裂痕，那是往年弟子切磋留下的印記。有人曾在台上斷臂，有人吐血跌落，也有人一戰成名。他不知道自己會是哪一種，但他知道，這一戰避不開。
    背後議論聲四起。
    “他瘋了吧？張虎可是外門前十的高手！”
    “橫掃千軍式練了六年，劍勢沉猛，他拿什麽擋？”
    “可你們忘了，孫考官昨兒專門召見他……莫非真有底牌？”
    陳無涯沒聽下去，轉身朝住處走去。路過雜役堂門口時，管事抬頭看了他一眼，欲言又止，最終還是遞出一張任務單。
    他接過，掃了一眼：劈柴三百斤，午前交驗。
    他沒推辭，拎起靠牆的斧頭，走向柴房。
    柴堆高聳，陳無涯掄起斧頭，一記劈下。木屑飛濺，可右臂發力瞬間，那股陰寒驟然上竄，整條胳膊幾乎脫力。他咬牙撐住，左手順勢補力，硬是將最後一截木頭劈開。
    汗水順著額角滑下。
    他知道，三天時間太短。傷未痊愈，真氣運行仍不順暢，那條由係統補全的旁支經絡如同窄巷，容不得半點差錯。但張虎選這個時候出手，正是看準了他虛弱未複。
    可他也明白，退一步，便是萬丈深淵。
    隻要他不應戰，往後人人都會說，陳無涯不過是個靠耍怪招博眼球的懦夫；隻要他逃了，昨夜拚死逆轉真氣的意義就全毀了。
    他放下斧頭，抹了把汗，抬頭望向遠處的演武場。
    張虎已經不在了，但台子還在，約戰已定，消息正像野火般在外門蔓延。
    回到小院時，天近正午。他坐在石階上，取出隨身布囊，翻找片刻，找出一小包藥粉——這是前些日子老吳頭悄悄塞給他的，說是能散瘀驅寒。他倒了些在掌心，混著清水敷在右臂傷口處，涼意滲入皮肉，稍稍緩解了脹痛。
    剛包紮好，門外腳步聲響。
    兩個外門弟子探頭進來，其中一個問道：“你真答應和張虎打了？”
    “嗯。”陳無涯點頭。
    “你知道他這幾天都在練什麽嗎？‘橫掃千軍’第七變式，專破輕靈路數。你那套顛三倒四的劍法，根本扛不住！”
    陳無涯低頭檢查布條是否綁緊，淡淡道：“那就讓他試試能不能掃到我。”
    那人語塞，悻悻離去。
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    午後，他又去了演武場。
    沒人攔他。相反，不少弟子遠遠站著觀望，想看看這個即將挑戰張虎的“瘋子”到底怎麽練劍。
    他沒練《流雲十三式》，也沒重複昨日的倒序拆解。他站在空地上，閉目凝神，腦海中浮現出係統那句提示：【檢測到高階劍意波動，建議反向拆解軌跡】。
    可現在沒有高階劍意可供參考。
    他睜開眼，抽出木劍，緩緩擺出起手式。不是任何一門派的標準姿勢，而是他自己摸索出來的——重心偏左，右臂微曲貼肋，劍尖略低，像隨時準備伏地突襲。
    第一劍，他故意慢出，劍路拖遝，仿佛力竭。
    第二劍突然暴起，以腰為軸猛擰，劍身劃出一道近乎垂直的弧線，直劈麵門。
    第三劍落地即收，不追求餘勢延展，反而迅速回撤，劍柄抵住腋下，形成防禦姿態。
    三招下來，他自己都覺得別扭。但這正是他想要的——不按常理，不讓對手預判。
    他一遍遍重複，動作越來越快，右臂的痛楚也越來越清晰。每一次發力，都像在撕扯尚未愈合的經絡。但他不停。
    太陽西斜，演武場漸空。他拄劍喘息，額頭滿是汗珠，衣服濕透貼在背上。
    這時，院牆外傳來交談聲。
    “張虎那邊已經開始召集人手了，說要徹查陳無涯這幾日的行蹤。”
    “他還放出話，這場比試，絕不留情。”
    陳無涯聽見了，卻沒有抬頭。
    他隻是默默將木劍插進土裏，盤膝坐下，開始調息。
    真氣沿著那條歪斜的路徑緩緩流動，每過一處關竅，都像在砂紙上磨行。但他能感覺到，那絲暖意仍在丹田深處跳動，那是係統存在的證明。
    三天。
    他隻需要撐過三天。
    夜色降臨，他回到屋中，點亮油燈。牆上影子搖晃，他盯著看了許久，忽然伸手抓起木劍，在地上劃出一道直線。
    從起點，到終點。
    然後他站起身，一腳踩在線上。
    “你要是怕，現在還能反悔。”他對自己說。
    說完，他笑了。
    左頰酒窩深深陷下。
    下一瞬，他猛然提劍，身形暴起，一記斜斬劈向虛空——
    劍鋒停在半空，離牆僅寸許，嗡鳴不止。
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