陳無涯的手掌剛抬起，便僵在半空。他盯著那雙繡鞋，紅絨花在宮燈下微微晃動，像是無聲的嘲諷。
    “別碰藥盒。”他的聲音比剛才更沉，帶著一絲不易察覺的喘息。
    白芷的手停在離藥盒三寸之處，指尖微收。她沒有回頭，但肩線繃緊，整個人如弓在弦。
    那內侍模樣的人頓了一下，低垂的臉依舊看不見表情，隻是握著藥盒的手指略略收緊，指節泛白。
    “大人中毒在身，再拖下去，恐怕……”她的聲音仍是柔弱，可尾音裏多了一絲難以捕捉的冷意。
    “恐怕什麽？”陳無涯冷笑，撐著地麵的手肘微微發顫，“恐怕我死不了？”
    話音未落，他猛地向後一仰，借力翻滾，粗布衣衫擦過冰冷金磚。與此同時，右腿橫掃而出，踢向對方腳踝。
    那人反應極快，裙裾一旋，避開了攻擊，藥盒卻順勢向前一遞，仿佛仍是要救人。
    白芷終於轉身，軟劍出鞘半寸，寒光一閃即收。
    就在這刹那，陳無涯看清了——那藥盒邊緣有道細縫，不是尋常漆器接合處的紋路，而是一條活扣。
    機關。
    “退！”他低喝。
    可已經晚了。
    那人左手一翻，袖中寒光暴起，數枚細針如雨灑出。最細的一根直取陳無涯肩井穴，其餘則封鎖白芷退路。
    陳無涯本能側身，肩頭還是被刺中。一股麻痹感瞬間蔓延，整條手臂如同脫離軀體，連指尖都無法動彈。他咬牙欲提真氣，體內“錯練通神”猛然震蕩，係統提示在腦海中炸開：“神經毒素侵入，運行路徑紊亂，反向補全失敗。”
    他悶哼一聲，膝蓋重重砸地。
    白芷揮劍格擋，幾枚毒針叮當落地。可就在她欲進未進之際，那人右手一揚，一道黑符貼上柱角，瞬間燃起幽藍火光。火焰未燒物，卻化作一圈波紋擴散開來。
    白芷腳步一滯，像是踩入泥沼，動作遲緩下來。
    “攝魂陣？”她瞳孔微縮，“你竟敢在皇宮布禁術！”
    “有何不敢？”那人終於抬起頭，帽簷滑落，露出一張熟悉的麵容——正是那夜青樓中為嚴嵩傳遞密信的歌妓。她嘴角微揚，眼中再無半分怯懦，“你們查到了賬冊，破了地道，揪出了黨羽，可你們忘了，真正能靠近權力中心的，從來不是刀劍，而是聲音、香氣、一句話、一杯茶。”
    她說完，從懷中取出一枚黑色令符，輕輕一折。
    哢。
    殿角兩扇暗門無聲開啟，四名黑衣死士魚貫而出，步伐整齊，手中鐵鏈泛著冷光。
    陳無涯試圖爬起，可雙腿像灌了鉛，肩頭傷口火辣辣地疼，毒素順著血脈遊走，每一次呼吸都變得沉重。他張口想說什麽，喉嚨卻幹澀得發不出聲。
    白芷已被兩名死士製住雙臂，點中穴道，軟劍脫手墜地。她沒有掙紮，隻是冷冷看著那歌妓：“你早就在等這一刻。”
    “當然。”歌妓彎腰拾起藥盒，打開蓋子，裏麵空空如也，“這藥本來就不給你吃，是給你們看的。隻要你們一碰，就會以為自己還有救。可真正的毒，早在嚴相吐出蠟丸時，就已經進了你們的經脈。”
    她走近陳無涯，蹲下身，手指輕撫過他染血的衣領：“你說你靠‘錯’活著，可這一次，你錯在太信自己的判斷。你以為我看穿了你，其實，是你看錯了我。”
    陳無涯盯著她，眼神未亂。
    “你不是眼線。”他終於擠出一句話，聲音沙啞，“你是棋子，也是執棋的人。”
    歌妓笑了：“聰明人到最後，總喜歡說些聽不懂的話。”
    她站起身，揮手示意。兩名死士架起陳無涯，拖著他往側殿走去。他的腳在地上劃出兩道濕痕，混著血與汗水。
    白芷被另一隊人押著，跟在後麵。她一路沉默，唯有目光始終落在陳無涯身上。
    地道入口在偏殿佛龕之後，石門厚重，關閉時發出沉悶的響聲。火把插在壁槽中，映得四壁昏黃。通道向下延伸，越走越冷。
    不知過了多久，他們被帶入一間密室。牆壁由整塊青石砌成，角落堆著幹草，中央立著兩副鐵架，腕銬腳鐐俱全。
    陳無涯被按上鐵架，雙手高舉鎖住，雙腳亦被固定。他試了試力氣，鐵鏈紋絲不動。肩頭的毒傷不斷傳來抽搐般的痛感，像是有蟲子在皮肉下遊走。
    白芷被鎖在對麵，距離不足五步。她抬頭看向他，嘴唇動了動，卻沒有說話。
    歌妓站在門口，拍了拍手。
    一名死士上前，掀開陳無涯肩頭的衣料，用銀刀挑出那枚毒針。針尖烏黑，滴下一點黏稠液體，落在地上嘶嘶作響。
    “這針淬了‘斷脈散’，專破內家真氣。”她淡淡道，“你現在運功，隻會讓毒血倒流心脈。撐得越久，死得越慢。”
    陳無涯閉了閉眼，再睜開時，目光依舊銳利：“嚴嵩……逃出去了？”
    “他已經不在宮裏。”歌妓轉身，從懷中取出一封信，展開看了一眼，“但他留了話——天機卷若不交出，你們就永遠留在這裏，直到骨頭爛成灰。”
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    她將信紙湊近火把，看著它燃盡，灰燼飄落。
    “你們以為扳倒了一個丞相，就能改變什麽？”她最後看了陳無涯一眼，“可這朝堂之上，誰不是戴著麵具活著？”
    說完，她走出密室，石門緩緩合攏，最後一縷火光消失。
    黑暗降臨。
    陳無涯仰麵躺在鐵架上，手腕被鐵鏈勒出深痕。他試著動了動手指，隻有左手中指微微抽搐了一下。
    肩頭的傷口開始發熱，像是有火在皮下燃燒。他深吸一口氣，強行調動殘餘真氣，試圖壓製毒素。
    可剛提氣，胸口便一陣劇痛，喉間湧上腥甜。他咬牙咽下，額頭冷汗涔涔而下。
    對麵，白芷低聲喚他：“你還醒著嗎？”
    “沒死。”他嗓音低啞，“還能喘氣。”
    “別運功。”她說，“她在騙你，但也有一半是真的。你現在的真氣像斷了線的風箏，亂衝隻會傷己。”
    陳無涯沒答，隻是緩緩轉動脖頸，打量四周。石壁冰冷，地麵潮濕，角落有一隻破陶碗，盛著半碗渾水。
    他忽然想起什麽：“你看見……我的行囊了嗎？”
    “沒有。”白芷搖頭，“進來時就沒帶。”
    他閉了閉眼。行囊裏有墨風留下的機關匣，還有老吳頭給的護身符——雖不知有沒有用，但那是他唯一能抓住的東西。
    現在，什麽都沒了。
    密室外傳來腳步聲，漸行漸遠。
    陳無涯盯著頭頂的石縫，那裏滲下一滴水珠，緩慢凝聚，最終墜落。
    啪。
    砸在他額角，冰涼。
    他忽然笑了，聲音很輕，像是自言自語：“我錯練了那麽多招，逃過那麽多劫，結果……栽在一個送藥的女人手裏。”
    白芷望著他，沒有接話。
    他仰著頭，鐵鏈隨著呼吸輕輕晃動，發出細微的金屬摩擦聲。
    遠處，一隻老鼠竄過牆角，啃噬著幹草。
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