陳無涯的腳步在荒道上落下，每一步都像是踩在繃緊的弦上。白芷落在他身後半丈，足尖點地無聲，劍未出鞘，但指尖始終貼著劍柄。
    他們已經走出城郊三裏。兩旁的樹木漸漸密集，枝葉交錯遮住天光，日影被割成碎片灑在土路上。風從林間穿過，帶著一股濕腐的氣息，吹得路邊枯草微微晃動。
    他忽然停了下來。
    “怎麽？”白芷低聲道。
    “風太靜。”他說，“剛才那陣風刮過時，左邊第三棵槐樹的葉子沒動。”
    白芷目光一凝，順著他的視線望去。那棵樹孤零零立在路旁，枝幹扭曲，樹皮剝落處露出灰白的木質。它確實比其他樹更老，也更死氣沉沉。
    陳無涯沒有回答，隻是緩緩抬起右手，在身側虛握了一下。錯勁在他經脈中悄然流轉，像是一條逆遊的魚，沿著常人無法理解的路徑滑行。係統沒有提示音，但它一直在運轉——每當有外力逼近，體內真氣便會自動校準方向，為下一次“錯誤”做好準備。
    他知道有人在看。
    不是那種偶然掃過的目光，而是持續、精準的鎖定，如同獵手盯著誤入陷阱的獸。
    “別拔劍。”他輕聲說，“他要的是動靜。”
    白芷的手指鬆了半分，卻沒有移開。
    遠處傳來一聲極輕微的摩擦聲，像是布料蹭過粗糙的樹皮。緊接著，空氣中飄來一絲腥味，不濃，卻令人不適——像是鐵鏽混著陳年舊血，在陰雨天裏悶出來的氣味。
    陳無涯嘴角微動：“血影掌。”
    “你怎麽知道？”她問。
    “練錯了三次。”他低聲回，“第一次我以為是‘赤焰手’，結果係統糾正我說——你把魔教絕學當成了少林外功。第二次我試著反運真氣去擋，差點吐血。第三次……我幹脆不擋，讓它打在我肩上。”
    他頓了頓，抬手摸了摸左肩破口的位置：“那一掌，留下的不是傷，是記憶。”
    話音剛落，頭頂樹枝一顫。
    一道黑影自高處疾墜而下，速度快得幾乎撕裂空氣。掌風直撲後心，所過之處，落葉卷起又瞬間焦黃碎裂。那不是單純的內力衝擊，而是帶著某種腐蝕性的氣息，仿佛血肉接觸便會潰爛。
    白芷本能橫跨一步，手中軟劍已抽出三寸。
    可陳無涯卻用肘輕輕撞開了她的手臂。
    他沒有躍起閃避，也沒有轉身硬接，而是突然向右斜跨半步，整個人重心下沉，腳步一擰，竟像是要摔倒一般歪向一側。正是這看似狼狽的一退，讓那掌鋒擦著他的肩頭掠過，粗布衣衫應聲裂開一道口子，皮膚上留下一條火辣辣的紅痕。
    落地刹那，他反手揚起一把塵土。
    陽光斜照，細沙在空中散開，映出一道微不可察的氣流軌跡——那是黑影回撤時帶起的波動。他在樹冠邊緣一閃，身形隱入濃密枝葉，再不見蹤影。
    “不是護法。”陳無涯抹了把肩上的血絲，低聲說，“血影掌若出自四大護法之手，這一擊至少能震斷三根肋骨。但他收了力，也沒追擊。”
    “試探？”白芷眯眼望著樹頂。
    “更像是確認。”他搖頭，“確認我們能不能活下來。”
    她皺眉：“什麽意思？”
    “如果我是他要殺的人，剛才就不會隻出一掌。”陳無涯解開腰間的行囊，動作刻意放慢，“如果是來傳信的……那就該再來一次。”
    他說完，故意將包袱打開一角，露出裏麵折疊整齊的密令文書邊角。
    風吹過林梢。
    樹葉再度晃動。
    這一次，黑影從更高的位置撲下，雙掌齊出，掌風交織成網，左右夾擊而來。掌勢比先前更快，且帶有明顯的壓製意圖——不再是試探，而是逼迫。
    陳無涯本該提氣後撤，或是側滾避讓。
    但他卻做了一件反常的事：雙膝猛然彎曲，整個人如陷泥潭般向下沉去，脊背幾乎貼到地麵。兩掌挾風而過，差毫厘便命中頭顱。
    就在對方舊力已盡、新力未生之際，他右腳猛地蹬地，錯勁逆衝而上，借著下蹲之勢反彈起身，左手順勢抓向對方腳踝。
    那人反應極快，淩空擰身，借樹枝反彈躍回高處。
    陳無涯沒追，隻是站定原地，甩了甩發麻的左手。
    “他怕我碰到他。”他說。
    “為什麽？”
    “因為接觸會留下痕跡。”他低頭看了看掌心，“錯勁能感應對手真氣流向。他不想讓我知道他是誰，也不想讓我明白他練的是哪種血影變式。”
    白芷沉默片刻，忽然道：“你在賭。”
    “我一直都在賭。”他笑了笑，“賭他不敢真殺我，賭他還有任務沒完成，賭他背後站著的那個人……還不想現在就撕破臉。”
    林中安靜下來。
    風吹樹葉，沙沙作響。那股腥味逐漸消散，仿佛從未出現過。
    可陳無涯知道，那人還在。
    藏在樹冠深處，呼吸極輕，卻未曾離去。
    “為什麽不走？”白芷壓低聲音，“既然他已經出手兩次。”
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    “因為他還沒等到回應。”陳無涯重新係好行囊，動作從容，“第一次是警告，第二次是催促。接下來，要麽我們做出選擇，要麽他換一種方式逼我們選。”
    “什麽選擇？”
    “往前走，還是停下。”
    他說完，邁步向前。
    白芷跟上。
    兩人並肩而行，步伐穩定，不再回頭。荒道延伸至遠方，兩側林木愈發幽深，官道的石板已被泥土覆蓋，唯有車轍印依稀可見。
    走了約莫半炷香時間，陳無涯忽然停下。
    前方路麵中央，擺著一塊青磚。
    磚麵朝上，上麵用炭筆寫著一個字：北。
    字跡潦草，卻不歪斜，顯然是倉促寫下，卻又力求清晰。
    他蹲下身，手指拂過那個字。
    炭粉未幹。
    “剛寫不久。”他說。
    白芷盯著那塊磚：“這是命令？還是提醒？”
    “都不像。”他站起身，望向北方官道的方向，“命令不會留字，提醒也不用特意擺一塊磚。這是標記——告訴我們，該往哪條路走。”
    “可我們本來就要去北境。”
    “所以問題不在方向。”他搖頭，“而在誰讓我們走。”
    風再次吹過。
    林間某處，一片樹葉輕輕翻轉，露出了背麵泛白的一麵。
    陳無涯眯起眼。
    “他在等我們答複。”他說。
    “怎麽答？”
    “用腳。”
    他邁出一步，靴底碾過那塊青磚，將其踢進路邊草叢。
    然後繼續前行。
    白芷緊隨其後。
    兩人身影漸遠，暮色開始籠罩驛道。遠處山影模糊，天空由青轉灰，幾隻歸巢的鳥掠過樹梢，發出短促的鳴叫。
    就在他們轉過一處彎道時，陳無涯忽然伸手攔住白芷。
    前方路中央，又出現了一塊磚。
    同樣的青磚，同樣的炭筆字。
    這次寫的不是方向。
    是一個名字。
    ——墨風。
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