傳令兵的腳步在帳外戛然而止，簾幕被一隻戴著皮護腕的手掀開。密報遞入時還帶著奔跑的餘溫，拓跋烈坐在主位上，沒有立刻接過。
    他隻是看著那封火漆未裂的竹筒，指尖輕輕敲著刀柄。
    “說。”
    來人單膝跪地，聲音壓得極低：“前鋒三隊已探明正道營地布防，誘敵陣輪廓清晰，哨崗輪替有律，營內燈火雖散亂，但暗哨分布嚴密。昨夜我方細作留記後撤離，途中察覺有人尾隨……雖已滅口，但對方反應之快，遠超以往。”
    帳內一片死寂。幾名將領站在兩側，目光或落在沙盤上，或低垂於地，無人敢先開口。
    拓跋烈緩緩拿起竹筒，拇指一推，封泥應聲而落。裏麵隻有一張薄紙，上麵畫著幾道交錯的線，標記了三處異常熱源波動的位置——正是陳無涯演練“隱匿術”時，係統反向調息所引發的氣機錯亂痕跡。
    “他們知道我們會來。”他終於開口，聲音不高，卻像冰麵下的暗流，“不是猜的，是等的。”
    一名老將忍不住上前半步：“殿下，若其已有防備，強攻恐損主力。不如暫緩，另擇奇襲路線？”
    拓跋烈抬眼看了他一眼，沒說話，起身走下高台，徑直來到沙盤前。沙盤上用黑石堆出結盟大會會址的地勢，紅點標出各派駐地，藍線勾勒水源與退路。
    他抽出腰間彎刀，刀尖輕劃過中央廣場：“你們以為，他們會把所有兵力擺在明處？這陣，是虛是實，不重要。重要的是——他們怕了。”
    他頓了頓，刀尖停在青鋒劍派駐地之上。
    “怕我們不來，更怕我們來了之後，擋不住。”
    另一名將領低聲接話：“可若此陣真能分割騎兵衝鋒，我軍正麵突進必遭重創。況且……那些偽裝者是否還能順利潛入？”
    “潛入？”拓跋烈冷笑一聲，“他們不是去躲的，是去殺人的。”
    他轉身麵向眾人，眼神冷得像北漠冬夜的星：“越是防備森嚴，越說明他們不敢放手一搏。他們靠的是規矩、是配合、是那一套所謂的‘正道秩序’。可我們呢？我們靠的是刀，是血，是不怕死的人。”
    帳外風聲驟起，吹得火盆裏的炭塊劈啪作響。
    “明日，結盟大會宣布開啟之時，就是他們最鬆懈的一刻。他們以為聯合起來就能穩住局麵，卻不知道——聯盟越大，破綻越多。”
    他將刀收回鞘中，語氣平靜下來：“傳令下去，全軍今夜休整，子時集結。主力部隊埋伏於東穀斷崖，待信號一起，全線壓境。”
    “至於那些混在他們中間的人……”他頓了頓，嘴角微揚，“讓他們等到三更鼓響，第一聲炮起，便動手。見旗者斬，遇令者奪，不必留手。”
    老將再次開口，聲音沉穩：“若正道反擊迅猛，後方空虛，中原殘部趁機反撲，該如何應對？”
    拓跋烈盯著他看了片刻，忽然伸手拔刀。
    寒光一閃，案上的地圖被一刀劈成兩半，墨跡染上地毯。
    “我隻要拿下大會，殺了帶頭之人，其餘皆為烏合之眾。沒有頭的蛇，還能咬人嗎？”
    他一步步走向那老將，直到兩人相距不過一步：“你說後顧之憂？那你告訴我，三十年前我父王率鐵騎南下，可曾想過退路？十年前我族被逐出關外，可有人給我們留過後路？”
    老將低頭，不再言語。
    拓跋烈收刀，環視全場：“從今日起，我不設退兵令。隻有死戰令。”
    帳外號角忽起，低沉悠長，十三聲接連響起。
    緊接著，沉重的腳步聲由遠及近，數十名披甲武士列隊而入，抬著一麵巨大的旗幟。那旗通體漆黑，邊緣泛著暗紅，像是浸透鮮血後又被風幹多年。
    狼纛。
    拓跋烈親手接過旗杆，大步走出營帳。
    外麵已是黑夜，寒風刺骨。他登上高台，將旗深深插入石縫之中。旗幟展開的瞬間，獵獵作響，仿佛有無數亡魂在風中嘶吼。
    台下，數千將士肅立，鎧甲映著火光，鴉雀無聲。
    他舉起血魔刀，指向南方。
    “明日此時，我要聽見中原孩童哭喊我的名字！”
    萬軍齊吼，聲震山穀。
    就在這震天呐喊中，一名黑衣人悄然靠近台邊，低頭稟報：“南市交易點出事，一人暴露，已被處理。但有兩名弟子曾近距離接觸其遺留物品，恐生變數。”
    拓跋烈聽著，臉上毫無波動。
    “補位。”他隻說了兩個字。
    “是。”
    “另外，”他補充道，“從現在起，所有潛伏者停止一切聯絡。不得傳信，不得見麵，隻等信號——三更鼓響，第一聲炮起，即刻動手。”
    黑衣人領命退下。
    拓跋烈獨自站在高台上，望著南方遠處隱約可見的燈火。那是結盟軍主營的方向，也是陳無涯所在之地。
    風卷起他的獸皮袍角，銀甲發出細微的碰撞聲。
    他忽然低聲說了一句，像是自語，又像是隔空對話：
    “你布的局，我全接下。”
    片刻後，他又添了一句：
    “就看誰的刀更快。”
    台下，一名傳令官正準備離去，手中握著剛謄寫的進攻令。他轉身欲走，卻被拓跋烈叫住。
    “等等。”
    那人停下。
    拓跋烈從懷中取出一枚銅哨，樣式奇特，哨身刻著扭曲的符文。他放在掌心看了兩息，遞給對方。
    “把這個送到前鋒營。告訴他們，若遇使錯勁之人，先以三連短音警示，再圍殺。”
    傳令官接過，點頭離去。
    拓跋烈重新望向南方。
    遠處的燈火依舊安靜，仿佛什麽都不知道。
    但他知道，明天不會這麽安靜了。
    他抬起右手，緩緩握緊刀柄。
    指節因用力而微微發白。
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