“陸總旗。”
    馬車簾子再次被掀開一角，露出李公公那張看不出喜怒的臉。
    他尖細的聲音打破了行進間的沉默，“年紀輕輕，對別人狠，對自己更狠。方才那搏命一擊，端的了得，咱家在宮裏這些年，見過的年輕才俊如過江之鯽，可能做到你這般的，屈指可數。”
    陸晨緩緩睜開眼，眼底的血絲尚未褪盡。
    他側過頭，對著馬車窗口微微頷首，“公公謬讚。絕境之下，兔子尚且蹬鷹，陸某不過是求一線生機罷了，談不上什麽了得。”
    “一線生機？”李公公皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，手中拂塵輕輕敲打著車窗邊緣，“你那一線生機裏透出的殺伐之氣，冰冷刺骨，咱家離得這麽遠，都覺得神魂發涼。這等手段，可不像是南陵府這小地方的武庫能隨便撿到的。陸總旗，有些東西，拿著燙手啊。”
    陸晨心中警鈴微作，麵上卻適時地露出一抹混雜著後怕與疲憊的苦笑：“不瞞公公，那殘篇……代價極大。”
    他抬手，看似無意地撫過自己依舊蒼白的臉頰，“強行動用，險些神魂崩碎，經脈盡廢。若非萬不得已，晚輩絕不敢再用第二次。說是保命底牌，實則與催命符無異。”
    李公公眯著眼，像是一條審視著獵物虛實的毒蛇，細細品味著陸晨話裏的每一個字。
    半晌，他才慢悠悠地開口：“殘篇也好，完整傳承也罷，能斬了半步先天，就是你的本事。不過……”
    他話鋒一轉，聲音壓低了些，“南陵府的水渾，京城的水，更深，更濁。你這手本事，若是傳揚出去，惦記的人恐怕就不止一個葉家了。到時候，麻煩會自動找上門。”
    “正因前路艱險，晚輩才更需公公指點迷津。”
    陸晨順勢將話題引向核心，語氣誠懇，“京城龍蛇混雜，各方勢力盤根錯節。陸某此去，如盲人摸象，不知深淺。還望公公能不吝賜教，告知哪些是龍潭，哪些是虎穴，免得晚輩行差踏錯，死無葬身之地。”
    這番看似謙卑的請教，顯然撓到了李公公的某種癢處。
    他枯瘦的手指在窗框上輕輕敲擊著，發出規律的“篤篤”聲，仿佛在權衡。
    “京城嘛，說起來也簡單。”李公公終於再次開口，語速不快，“就說你要去的鎮妖司總部，表麵一團和氣，內裏嘛，主要就三股水在攪和。”
    “願聞其詳。”
    “其一，皇子黨。背後站著東宮那位，資源是不缺的，聲勢也大，但根基尚淺，急功近利者多。”
    “其二，世家派。多是些傳承了幾百年的大族子弟，關係網盤根錯節，講究個血脈和規矩，排外得很。”
    “其三，元老派。一群半隻腳踩在棺材板裏的老怪物，平日裏不爭權不奪利，看似超然，但鎮妖司真正的核心——比如那存放著無數奇功秘法、前人遺珍的萬靈閣，就牢牢攥在他們手裏。”
    “萬靈閣……”陸晨低聲重複了一遍，眼中適當地流露出一絲向往。
    “沒錯，萬靈閣。”李公公捕捉到他這一絲神色，意味深長地笑了笑，“那裏麵的東西，有些連咱家都隻能眼饞。陸總旗，你若想在鎮妖司真正立足，而不是被人當槍使，萬靈閣，是你繞不過去的坎。不過嘛，想從那些老怪物手指縫裏摳東西，光有潛力可不夠，你得拿出實實在在的價碼。而且，有些東西的反噬，可不是誰都扛得住的。”
    “價碼……”陸晨若有所思地點點頭，沒有繼續深問，轉而問道：“那除了鎮妖司，京城還有哪些需要特別注意的勢力或個人？”
    李公公似乎談興漸起，繼續如數家珍。
    “勳貴集團，那些個武侯爺，手握兵權，與鎮妖司向來不太對付，摩擦時有發生。”
    “天機閣，一群鑽到錢眼裏的老鼠，號稱無所不知，販賣各種消息，但真假難辨，小心被坑。還有一些獨來獨往的老怪物，比如鬼影柳三娘，聽說能於千軍萬馬中取人首級，神出鬼沒。你若不想哪天睡覺時腦袋搬家，最好離她遠點……”
    他的聲音越說越低，最後幾乎化為一絲氣音，鑽進陸晨耳中：“記住嘍，陸總旗，京城那地方，是專門吃人的。你的命現在很值錢，但也正因為值錢，才更容易碎。”
    夕陽將車隊的身影拉得老長。
    陸晨默默將每一個名字、每一股勢力都刻入腦海。
    他清晰地意識到，自己正駛向一個遠比南陵府更龐大、更危險的旋渦。
    傍晚時分，一座三層樓高的驛站出現在官道盡頭，匾額上望京樓三個鎏金大字在夕陽餘暉中有些晃眼。
    驛站大堂燈火通明，人聲鼎沸，商旅、腳夫、江湖客匯聚一堂，喧囂聲混合著汗味、酒氣和食物香氣撲麵而來。
    陸晨尋了個靠牆的角落坐下，要了一壺最普通的粗茶，目光看似隨意地掃視著周圍。
    很快，他的視線被牆壁上懸掛的一張巨大的《南陵府商路圖》吸引。
    圖上用朱砂、墨線詳細標注著各地特產、主要路線和關卡隘口。
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    他的目光驟然一凝，落在了地圖西北角一個不起眼的位置。
    那裏標注著一個名為黑石峪的地方，旁邊用小字備注著：“原軍事中轉站，已廢棄逾百年。”
    而葉二長老儲物戒指中，那張獸皮地圖所指向的終點，赫然正是這個黑石峪！
    陸晨的心髒猛地一跳，一股寒意悄無聲息地順著脊椎爬升。
    廢棄百年的軍事要塞……葉家二長老的秘密地圖……這絕非巧合！
    就在這時，一個穿著驛站管事服飾、身材微胖的中年男人，端著酒菜從陸晨桌旁經過。
    不知是被什麽絆了一下，他身體猛地一個趔趄，手中托盤傾斜，半碗渾濁的酒液“嘩啦”一下，全潑在了陸晨的衣袖上。
    “哎喲！對不住！對不住這位大人！小人該死！小人眼瞎！”管事慌忙放下托盤，臉上堆滿了誇張的諂媚和驚慌，連連作揖道歉。
    陸晨抬起眼，目光平靜無波地落在他臉上，聲音不高，卻帶著一種穿透喧囂的冷意：“管事，你是故意的？”
    管事臉上的笑容瞬間僵硬，額頭以肉眼可見的速度滲出冷汗，聲音都帶上了一絲不易察覺的顫抖：“大、大人您說笑了！借小人十個膽子也不敢啊！小人就是……就是腳下打滑，沒站穩……”
    陸晨沒說話，隻是靜靜地看著他。
    空氣仿佛凝固了幾秒。
    陸晨端起茶杯，輕輕吹開浮沫，語氣平淡得像是在閑聊：“黑石峪……那地方，荒廢了上百年了吧？現在，還有人往那兒去嗎？”
    黑石峪三個字如同驚雷，在管事耳邊炸響。
    他渾身劇烈一顫，臉色“唰”地變得慘白如紙，嘴唇哆嗦著，眼神中充滿了極致的恐懼，仿佛聽到了什麽索命魔咒，一個字也說不出來。
    陸晨放下茶杯，目光依舊落在管事臉上，聲音更冷了幾分：“看來，你知道些不該知道的東西。去黑石峪的路，恐怕不是你這雙腿能走的。今晚，你就老老實實待在驛站裏，哪裏也別去。好好想想，什麽話該說，什麽話，得永遠爛在肚子裏。”
    管事如同被抽走了所有力氣，雙腿一軟，差點癱倒在地。
    陸晨不再看他，轉而望向窗外愈發濃重的夜色。
    “陸總旗？”李公公那特有的尖細嗓音再次在身旁響起，不知何時他已來到桌邊，臉上帶著一絲玩味的笑容，“看什麽看得如此入神？莫非這荒郊野嶺的驛站，還有什麽稀罕景致不成？”
    陸晨收回目光，臉上已恢複了之前的平靜，隻是眼底深處，一絲冰冷的銳芒一閃而逝，他端起茶杯，輕啜一口，淡淡道：“沒什麽，隻是覺得，這驛站裏的酒，摻水怕是摻得有些狠了。”
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