海風裹挾著鹹腥氣拂過清雲商號頂層的窗欞，吹散了案頭幾縷墨香。
    穗安正凝神核算著《玄元健體術》刊行後的賬目流水，門外傳來管事恭敬的通稟：“東家，女塾的李夫子求見，說是有私事相商。”
    穗安擱下朱筆，略感意外。李娘子是女塾裏教授女紅與蒙學的夫子，為人開明豁達，與負責慈幼院孩童開蒙的五姐妙珠頗為投契，常能見到她們湊在一處低聲笑語。她略一頷首：“請李夫子進來。”
    門簾輕響，李娘子提著一個蓋著藍花布的竹籃，步履從容地走了進來。她約莫四十歲上下，麵容清秀，眼角雖有操勞的細紋，卻掩不住一股書卷浸潤的溫潤氣度。
    她先將籃子輕輕放在一旁的紅木小幾上，揭開布蓋，露出一碟碼得整整齊齊、碧綠瑩潤的青團。
    “道長事務繁忙，本不該叨擾。”李娘子聲音溫和，帶著恰到好處的笑意，眼神卻透著熱切，“這是家裏新做的艾草青團，用了今春頭茬的嫩艾，想著妙珠姑娘和道長或許喜歡，便特地帶些時令點心來嚐嚐。”
    穗安目光掃過那碟透著清香的青團，心中了然。無事不登三寶殿，更何況是帶著親手做的吃食。
    她麵上不動聲色，溫言道：“李夫子有心了，五姐定會喜歡。快請坐。”她示意管事上茶。
    李娘子優雅地落座，捧著溫熱的茶盞，目光在穗安沉靜的臉上停留片刻，終於下定決心般，語氣誠摯而懇切：“道長，今日冒昧前來，除了送青團，還有一件……關乎兒女終身的大事，想與道長商議。”
    穗安端起自己麵前的茶盞，輕輕撇著浮沫，眸光沉靜如水：“李夫子但說無妨。”
    “是……是為了我那不成器的兒子，李桐。”提起兒子，李娘子眼神裏交織著慈愛與無奈，“他今年二十有六了。說來慚愧，他父親去得早，我守著他長大，一心盼他讀書上進。他倒是有些天分，文章也寫得……頗有風骨。”
    她微微歎了口氣，“隻是，這性子過於耿介清直，不通世故圓融，屢試不第，心氣兒也磨平了。如今隻在家鄉的私塾裏，給幾個童子開蒙，也算承繼幾分家中書香，混口清靜飯吃罷了。”
    她頓了頓，觀察著穗安的神色，見她並無不耐，才繼續道：“前些年，他娶過一房妻室，也是個溫婉知禮的好姑娘，可惜福薄，生孩子時……沒能熬過去，大人孩子都沒留住。”
    李娘子聲音微澀，用帕子輕輕按了按眼角，“這事成了他心口一道難愈的傷，這些年一直鬱鬱寡歡，也斷了再娶的心思。家中薄有祖產，日子不算富貴，倒也安穩清淨。”
    話鋒一轉，李娘子的眼神亮了起來，帶著毫不掩飾的欣賞與熱忱：“我在女塾當差，常與妙珠姑娘相處，看著她待慈幼院那些沒爹沒娘的孩子，那份發自內心的耐心與慈愛，那份堅韌與溫柔，當真是世間難得的品性！
    我瞧著，心中便止不住地敬重與喜愛。我那兒子，雖說功名上無望，但性情溫和敦厚，是個真正愛書、愛孩子，能沉下心做學問的性子。我便想著……若是妙珠姑娘能下嫁到我家……”
    她身子微微前傾，語氣更加懇切：“道長，我知道這話說出來或許唐突，可我是真心實意覺得妙珠姑娘與我兒桐兒，品性相契！我那癡兒，有次來接我下工，遠遠瞧見過妙珠姑娘在院子裏教孩子們認字，那溫言細語、專注柔和的模樣……
    回來後便有些失神，後來還尋了由頭向我打聽過妙珠姑娘的為人。我活了這些年，也讀過些書，深知娶妻娶賢的道理。妙珠姑娘心善人美，堅韌明理，與我那兒子，定能互相理解，相攜一生！”
    穗安靜靜地聽著，指尖在溫潤的瓷杯壁上輕輕摩挲。李桐此人，她有些印象。
    趙海曾在知州衙門處理公務時，將幾份落卷文章拿給她看過，其中就有李桐的。那文章辭藻斐然，才氣縱橫，針砭時弊更是筆鋒犀利，直刺要害，看得人精神一振。
    然而也正是這份銳利與天真，讓他屢試不第——他筆下鋒芒太露，絲毫不懂官場圓融之道，更不懂人情世故的彎繞。
    趙海甚至愛才心切，特意尋過他的夫子，隱晦提點過，讓他收斂鋒芒，說話做事謹慎些。
    可那李桐……
    穗安記得趙海後來提起時搖頭苦笑的神情，說他“冥頑不靈”，“眾人皆醉我獨醒”，把夫子和趙海的好意都當成了庸俗的“勸降”，氣得趙海直呼“朽木不可雕也”。
    這樣一個清高固執、不通世務的文人，與經曆過配陰婚、內心敏感又堅韌的五姐妙珠……穗安心中念頭飛轉。
    她放下茶盞，抬眼看向李娘子，目光坦誠而帶著一絲必要的提醒：“李夫子一片真心誠意，穗安感念。隻是……”
    她頓了頓，聲音平緩卻清晰，“我五姐妙珠，早年曾因鄉俗，有過一樁‘配陰婚’之事。此事雖非她所願，更非過錯，然世人眼光各異，結親之家，或恐心有芥蒂。便如我清雲在福州薄有聲名，默娘姐姐亦為仙姑，然五姐姻緣，問津者……寥寥。”
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    她的話點到即止，目光沉靜地落在李娘子臉上，觀察著她的反應。
    李娘子聞言，非但沒有絲毫退意，反而神色一正，眼中流露出深切的憐惜與不容置疑的堅定：“道長！”
    她聲音清晰有力，“此言差矣！那等悖逆人倫、愚昧不堪之事，豈能玷汙妙珠姑娘的清白？那非她之過，實乃世道之悲！妙珠姑娘品性高潔，堅韌如蘭，遭此無妄之災，我唯有痛心與敬佩！若因此事而生嫌棄之心，那才真是蒙昧無知，辱沒了‘書香’二字！”
    她神情莊重，言辭懇切：“我李家雖非顯貴，但也是讀書明理之家。亡夫在時，常言娶妻首重德行。妙珠姑娘的仁心、堅韌、溫婉，正是我心中兒媳的不二人選！
    若論及‘配陰婚’這等虛妄之事，我隻覺她命途多舛，令人疼惜，更當以誠相待，何來半分芥蒂？若桐兒能得此良緣，是我李家之幸，亡夫泉下有知，亦當欣慰！”她言辭懇切，情真意切，毫無作偽之態。
    穗安看著她眼中那份基於理性與同理心的真摯認同，眼底深處掠過一絲暖意。李娘子這番話，是真正開明知禮的讀書人之見。
    “李夫子心意，穗安明白了。”穗安微微頷首，神色依舊沉靜，“此事關係五姐終身，非我一人可定奪。父母尚在湄洲，為人子女，婚姻大事，自當稟明高堂，由父母做主。穗安還需思量一二，並與五姐商議。”
    “理當如此！理當如此！”李娘子連連點頭，眼中充滿理解與希冀，“一切自當遵從老爺夫人之意。隻盼道長能在高堂麵前，代為轉達我李家的誠意與敬重……我，靜候佳音！”
    她得了穗安這句並未推拒的話，心中稍定，恭敬告退，臨走不忘溫言提醒：“青團是新做的，道長與妙珠姑娘可趁鮮品嚐。”
    送走步履雖緩卻難掩期冀的李夫子，穗安沉吟片刻，便著人喚來了妙珠。
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