安排好泉州傷兵後續調養事宜，又飛鴿傳書向福州總部和湄洲島家裏報了平安，穗安便再也按捺不住心中的急切，駕起雲頭，直向常州方向飛去。
    她想見鄭淮，立刻，馬上。
    穗安站在常州府衙門前，竟生出幾分近鄉情怯之感。
    她深吸一口氣，正要上前，守門的衙役中一個魁梧的漢子眼睛一亮，驚喜地迎了上來：
    “林真人！您可算來了！快請進快請進！知州大人早吩咐過了，真人您來，不必通報，直接請去書房。”
    漢子臉上帶著由衷的敬重，顯然是認得她。
    穗安微微一怔，隨即一股暖流湧上心頭。鄭兄竟如此細心。她頷首致謝，隨著引路的侍從，腳步輕快地穿過回廊庭院。
    書房門虛掩著。穗安剛走到門口，那扇門“吱呀”一聲從裏麵被推開。鄭淮的身影出現在門口，他似乎正要出門辦事，手中還拿著一卷文書。
    四目相對。
    穗安瞬間僵在原地。
    眼前的鄭淮，依舊是那身半舊的青色儒衫，身形依舊清瘦如竹，挺拔如鬆。
    然而鬢角那幾縷刺眼的白發，眼角眉梢鐫刻下的、比記憶中深刻太多的皺紋，還有那眉宇間揮之不去的、為政事操勞的疲憊……像一把鈍刀，猝不及防地刺中了穗安的心髒！
    四十歲了。
    這個認知如同驚雷在她腦中炸響，她猛然意識到，距離他們初識，已經過去了近二十年。
    她依舊是二十歲的模樣，時光仿佛在她身上停滯，而鄭淮，卻在歲月的洪流中，被衝刷得如此明顯。
    她一直奔忙在自己的道路上，規劃著百年大計，卻忽略了身邊人正在無可挽回地老去。
    一股巨大的、難以言喻的恐慌和悲涼瞬間攫住了她。仿佛看到一條無形的、名為時間的鴻溝正在他們之間飛速裂開。
    她害怕了，害怕自己哪天終於忙完，回過頭來想找他說說話，分享喜悅，看到的卻隻有冰冷的墓碑，徒留她一人麵對這漫長無盡的時光！
    “鄭兄……” 穗安的聲音帶著自己都未察覺的顫抖和哽咽。
    她再也控製不住，像一隻歸巢的倦鳥，幾步衝上前，在鄭淮錯愕的目光中，張開雙臂，緊緊抱住了他清瘦的身軀！
    將臉埋在他帶著淡淡墨香和皂角氣息的衣襟裏，仿佛想抓住這正在飛速流逝的溫暖。
    鄭淮徹底愣住了，懷中突如其來的柔軟和微微的顫抖，讓他一時手足無措。
    印象中的穗安，永遠是冷靜的、智慧的、甚至帶著幾分俯瞰凡塵的疏離，何曾有過如此外露、如此脆弱的情感爆發？他敏銳地感覺到她心中翻騰著巨大的不安和悲傷。
    “穗安？怎麽了？出了何事？” 鄭淮的聲音帶著關切和一絲不易察覺的緊張，他下意識地放柔了聲音，一手輕輕拍撫著她微微顫抖的後背，一手環住她，給予一個兄長般安穩的擁抱。沒有半分逾矩，隻有純粹的安慰。
    穗安在他懷中汲取著那份熟悉的、令人心安的氣息，過了好一會兒，劇烈起伏的心緒才稍稍平複。
    她意識到自己的失態，有些赧然地退開半步，眼圈依舊泛紅。
    鄭淮沒有追問，隻是溫和地拉著她的衣袖，引她進入書房：“來，坐下說話。” 他親自倒了一杯溫熱的清茶，遞到穗安手中，眼神溫和而包容。
    穗安捧著茶杯，指尖感受著杯壁傳來的暖意，低垂著眼簾，聲音帶著一絲沙啞和不易察覺的委屈：
    “讓鄭兄見笑了……我……我隻是突然意識到，你們……你們終將離我而去，徒留我一人在這世間……”
    她抬起眼，望向鄭淮鬢角的白發，眼中是深切的茫然與恐懼。
    鄭淮順著她的目光，抬手輕輕摸了摸自己的鬢角，再看向穗安那依舊如朝露般清澈明豔、不染歲月塵埃的容顏，瞬間明白了她情緒失控的根源。
    時間的無情流逝，生與死的巨大鴻溝，這是她身為“仙子”無法回避的、最深沉的無奈與悲涼。
    書房內陷入了短暫的沉默。鄭淮沒有立刻說話，隻是靜靜地看著她，眼神深邃而複雜。
    過了片刻，他罕見地沒有像往常那樣帶著幾分敬慕地稱呼“道長”，而是如同一位真正的、年長的兄長，帶著無限的憐惜和開解之意，伸出手，極其自然地、帶著安撫力量地，輕輕摸了摸穗安的頭。
    這個動作，讓穗安心頭又是一顫。
    “穗安，”鄭淮的聲音低沉而溫和，帶著儒家士子特有的那種通透與豁達，“生老病死，壽夭有命，此乃天道倫常，是凡俗肉身躲不過、也無需躲的‘大歸’。”
    他看著穗安盈滿淚水的眼睛，繼續說道：“我輩儒生，所求者，非長生久視，而是‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平’。
    此誌存於心中，行於腳下，便如薪火相傳，生生不息。身體雖朽，精神不滅。”
    他的目光變得無比柔和：“你是超脫凡俗的道長，承載著更悠長的使命和時光。不必為我們終將消逝的形骸而悲傷。
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    隻要我們活在你的記憶裏，活在你所繼承、所發揚的誌向裏，活在你為這世間帶來的每一份善念與福祉裏，那麽，我們便不曾真正離去。”
    鄭淮的聲音帶著一種撫慰人心的力量，如同春風化雨：“你心中有我，記得我們一起為農事改良熬過的夜，記得我們一起賑災濟民的奔波，記得我們每一次關於黎民疾苦的憂心與暢談……
    記得鄭淮這個人，記得他的理想，他的赤誠，他的笑聲，那麽，我便永遠活在這方天地之中。”
    他頓了頓，嘴角甚至揚起一絲溫和的笑意，帶著看破生死的從容：“隻要你還記得，隻要你心中的那份‘仁’與‘濟世’之念不滅，承載著我們這些凡俗之人的點滴，那麽，我們便與你同在，與你所行之道同在。這，何嚐不是一種更恒久的‘活’？”
    “鄭兄……” 穗安聽著鄭淮這番以儒家生死觀為底蘊、卻飽含深情與慰藉的話語，字字句句敲打在她最柔軟的心坎上。
    那深沉的悲傷並未完全消散，卻被一種更宏大、更溫暖的連接感所包裹。
    她不再是孤獨地麵對永恒，而是承載著所有逝去之人的愛與理想，繼續前行。
    這份沉甸甸的寄語，讓她再也抑製不住，淚水如同斷了線的珍珠，滾落下來，泣不成聲。
    鄭淮沒有再說話，隻是默默地遞過一方幹淨的素帕，眼中充滿了憐惜與理解。
    他懂得她此刻的眼淚，並非軟弱，而是對生命最深沉的敬畏，對情誼最真摯的珍視，以及對那無法跨越的時間鴻溝的情緒宣泄。
    書房內，茶香嫋嫋，隻有穗安壓抑的啜泣聲。
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