歲月無情，武則天的身體日漸衰敗，精力大不如前，處理繁重政務已顯得力不從心。
    朝堂之上，那雙曾經洞察一切、令人生畏的鳳目，也時常流露出難以掩飾的疲憊。
    她最信任、也是唯一有能力總攬全局的，依然是那個與她血脈相連、能力卓絕的女兒——安寧。
    安寧再次被委以監國重任，這一次，權力比以往任何時候都更集中，幾乎等同於代行皇帝職權。
    隨著權柄的穩固和母親身體的衰弱，一個壓抑在安寧心中多年的念頭，終於不可抑製地浮出水麵——她要名正言順地成為太子，成為王朝名正言順的繼承人。
    然而，當她將這一意圖在核心圈層中表露時，麾下勢力內部卻掀起了波瀾。
    那些團結在她身邊、視她為李唐複興希望的宗室成員和關隴舊臣反應尤為激烈。
    他們可以接受她以李唐公主的身份監國，甚至在未來重歸李唐，卻難以接受她正式成為“武周”的太子，這在他們看來，是對李唐正統的徹底背叛。
    幾個跳得最凶的宗室長輩甚至當麵詰難，言辭激烈。
    安寧大怒，她隱忍多年，庇護他們，卻換來如此掣肘。
    她當即下令，對那幾個不安分的弟弟看得更緊，限製其行動，並雷厲風行地處置了幾個帶頭反對的宗室成員，以儆效尤。
    然而，這並不能阻止那些潛藏在暗處的活動。有人開始將主意打到了楊昭身上，借著酒宴、偶遇，狀似無意地歎息：
    “楊公勞苦功高，與殿下風雨同舟數十載，情意深重，我等皆是看在眼裏的。隻是……哎，這世間最難測的，莫過於人心，尤其是帝王之心啊。”
    “殿下龍飛九五已在眼前，卻至今無嗣。楊公，非是我等妄加揣測，隻是……殿下春秋鼎盛，未來若……若要另擇年輕力壯、更易掌控的夫婿以延綿皇嗣，屆時，楊公該當如何自處？”
    “聽聞近來有些新晉的年輕臣子，頗得殿下青眼，常在書房議事至深夜……楊公，您與殿下雖情深，可畢竟……歲月不饒人呐。”
    這些話語一下下紮進楊昭心裏最隱秘的角落。
    他麵上沉穩，將所有前來遊說或挑撥之人或嚴詞斥退，或虛與委蛇，轉頭便將每一個接觸他的人都匯報給了安寧。
    安寧聽罷，隻是冷笑一聲：“跳梁小醜，死到臨頭猶不自知。昭表哥，且讓他們再得意幾日。”
    她信任楊昭的忠誠，更自信於自己對局麵的掌控。
    楊昭也確實用行動證明了他的可靠。他冷靜地協助安寧布下羅網，隻待時機成熟便將那些暗中蠢動之輩一網打盡。
    然而，理智上的清醒，並不能完全隔絕情感上的侵蝕。
    那些挑撥的話語，夜深人靜之時，便不受控製地在腦海中反複回響。
    他與安寧，少年相識，相伴至今，歲月在他身上刻下了風霜痕跡，而安寧，似乎被時光格外厚待，依舊美麗，且因權勢日重，更添一種令人不敢逼視的風華。
    無子……這始終是他心底的一根刺。雖無人敢明麵提及，但暗地裏的流言從未止息。
    他從未懷疑過安寧對他的情意，可一旦涉及皇嗣國本，情意還能抵得過江山社稷的重量嗎？
    這一夜，他回到駙馬府，屏退了所有侍從，月色清冷，勾勒出他依舊挺拔卻難掩孤寂的身影。
    他沒有穿鎧甲，隻著一身便利的胡服。手腕一抖，長槍如龍般探出，破空之聲乍起！
    沒有戰場上的狠厲殺招，隻有一遍又一遍枯燥而沉重的揮舞、突刺、回旋。
    汗水很快浸濕了他的鬢發和後背，肌肉因過度用力而微微顫抖，但他仿佛不知疲倦，隻是機械地、發泄般地舞動著。
    槍風淩厲，卷起地上落葉紛飛，似乎想將心中那越積越厚的陰霾一同攪碎。
    他舞了整整一夜。
    直到天邊泛起魚肚白，晨曦微露，他才力竭般停下，以槍杵地，支撐著幾乎脫力的身體，大口大口地喘著粗氣。
    汗水順著下頜滴落，在幹燥的土地上洇開深色的印記。
    他抬起頭，望著那輪即將升起的朝陽，眼中布滿血絲，那裏麵，有掙紮後的疲憊，有一絲不易察覺的脆弱，但最終，沉澱下來的，依舊是一片深不見底的沉靜。
    他知道該怎麽做。
    匯報是職責，是忠誠；心中的刺痛是私情，是軟弱。
    而他能做的，便是在公主麵前，永遠隻展現前者，將後者，深深埋藏在這無人得見的晨光裏。
    武則天躺在病榻上，聽著心腹匯報朝堂風波，看著麵色冷峻前來探視的女兒，嘴角勾起一抹帶著嘲弄的輕笑：
    “看到了嗎？這就是你一直護著、保下來的那些人。他們何曾真正歸心於你？不過是將你視為一麵可以利用的庇護傘，一把可以為他們奪回權力的工具罷了。
    現在如何？後悔了嗎？早知今日，當初還不如讓朕將他們清理幹淨，也省了這許多麻煩。”
    安寧心中確實閃過一絲悔意，不是為了庇護他們，而是悔自己或許對他們還存有不該有的親情期待。
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    但她神色依舊堅定：
    “陛下，兒臣不悔。宗室與關隴貴族，或許迂腐，或許各有私心，但他們與李唐江山捆綁百年，是大唐社稷不可或缺的力量，這是自高祖、太宗建國之初便已決定的格局。
    沒了他們，皇室就如同失去了刀與盾，失去了根基最深厚的一批支持者。清洗他們固然痛快，但留下的權力真空，隻會被更不可控的力量填充。”
    她頓了頓，語氣轉為冷冽，“至於歸心……他們在兒臣麾下多年，理應了解兒臣的手段。
    今日跳出來的，不過是些看不清形勢的蠢貨。真正的聰明人，這麽多年來，隻怕早已窺見兒臣的心思。”
    武則天靜靜地聽著，渾濁的眼眸中閃過一絲讚許。她沉默良久，終於緩緩開口，聲音雖虛弱，卻帶著重量：
    “好。既然如此……朕，立你為太子。”
    安寧猛地抬頭，眼中是無法掩飾的驚訝。她預想過許多艱難的抗爭與談判，卻沒想到母親會如此輕易地答應。
    武則天看到女兒這副罕見的怔忡模樣，低低地笑了起來：“怎麽？沒想到？”
    她示意近侍取來一個錦盒，推到安寧麵前，“聖旨，朕早就擬好了。 你自己，蓋印吧。”
    安寧雙手微顫地打開錦盒，裏麵果然是一卷明黃詔書，內容正是冊封她為皇太子。玉璽就放在一旁。
    她拿起那枚沉甸甸的、象征至高權力的玉璽，蘸滿朱紅印泥，鄭重地、穩穩地蓋在了詔書之上。
    然後，她後退三步，整理衣冠，向著病榻上的母親，行了一個無比莊重的大禮。
    當她抬起頭時，發現母親已經閉上了眼睛，呼吸平穩，似乎睡著了。
    安寧深深看了一眼母親蒼老卻依舊威嚴的容顏，緩緩退出了寢殿。
    冊封太子的詔書頒布，出乎意料地，並未在朝堂引起過多的風波和反對。
    多年的監國，早已讓安寧積累了無人能及的威望與實力，武氏子弟在她麵前黯然失色，李唐舊臣雖心有不甘，卻也明白這是眼下最能穩定局麵的選擇。
    一切，仿佛水到渠成，理所當然。
    眼見母親病重，姐姐即將正式繼承大統，太平公主聯合了被幽禁多年、仍存有幻想的李顯，以及一些宗室、官員，密謀發動政變，欲做最後一搏，推翻安寧，攫取帝位。
    他們選擇在一個風雨交加的夜晚動手，收買了部分禁衛，試圖裏應外合，控製宮城。
    可惜，他們的一舉一動，早已在安寧密布的眼線監控之下。
    當太平公主與李顯帶著數百死士，以為出其不意地衝破玄武門，直撲長生殿時，等待他們的，卻是火把通明、甲胄森嚴的禦林軍，以及端坐於馬上的監國太子——李安寧。
    安寧身著太子禮服，外罩玄色鬥篷，雨水打濕了她的鬢角，卻絲毫不減其威儀。
    她目光冰冷地看著驚慌失措的太平與麵如死灰的李顯，聲音在雨夜中清晰傳來：
    “太平，顯弟，你們……太讓阿姊失望了。”
    根本沒有經曆慘烈的廝殺，這場倉促的政變如同兒戲般被瞬間瓦解。參與叛亂的禁衛被當場格殺或拿下，策劃者束手就擒。
    安寧以鐵腕手段處理了後續。
    所有從犯，或被流放嶺南，或被投入大牢。而對於她的兄弟姐妹——太平公主、李顯等人，她終究沒有痛下殺手，而是下令將他們嚴密幽禁於各自的府邸，非詔不得出。
    經此一役，朝野內外再無任何敢於挑戰安寧權威的聲音。
    躺在病榻上的武則天，聽聞了這場未遂政變及其結果後，久久無言。
    最終，她深深地歎了一口氣，那歎息中，有對子女相殘的悲涼，也有對安寧最終展現出合格帝王冷酷決斷力的放心。
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