中土，天劍宗，懸劍山主殿。
    名為“天樞”的宏偉殿堂內，此刻卻彌漫著比萬載玄冰更刺骨的寒意。並非溫度驟降，而是源自殿內核心處那十幾道身影散發出的、幾乎凝成實質的威壓與怒火。
    這裏是天劍宗的權力核心，能位列此間的，至少也是元嬰後期的大修士，更有數位氣息淵深如海、與不久前敗退的那位化神劍修同階的存在。他們皆是天劍宗的擎天柱石，平日裏每一位的意誌都足以影響中土風雲，此刻卻齊聚一堂，麵色陰沉得能滴出水來。
    大殿中央，一枚巨大的水晶懸浮半空，正清晰地投射出遙遠的東荒，碧磷湖之戰的最後片段——那暗紅色的饕餮虛影張開吞天巨口，悍然咬碎銀色星河劍罡，化神長老【星河劍尊】本命靈劍哀鳴、吐血敗退的景象，被一遍遍重複播放。
    每一次重放，都像一記無形的耳光，狠狠抽在整個天劍宗的臉麵上。
    “夠了！”位於上首左側，一位身穿赤紅劍紋袍、麵容粗獷、眉宇間滿是暴戾之氣的老者猛地一拍扶手，堅逾精金的玄木扶手瞬間化為齏粉！“星河這個廢物！堂堂化神，執掌天戮劍域，竟被一個元丹境的小輩和一頭不知名的凶獸虛影逼到自損本命靈劍敗退！奇恥大辱！這是我天劍宗立宗三千七百年來從未有過的奇恥大辱！”
    他聲如洪鍾，震得整個大殿嗡嗡作響，磅礴的劍意不受控製地溢出，在大殿地麵切割出深深的痕跡。此人乃是天劍宗戒律堂首座，【烈陽劍尊】，性烈如火，主戰派的強硬代表。
    “烈陽師兄，息怒。”上首右側，一位身著水藍道袍、麵容清臒、氣質略顯陰柔的中年道人緩緩開口，聲音平和，卻帶著一種能撫平躁動心神的奇異力量。他是天劍宗傳功堂首座，【玄微劍尊】，心思縝密，多為保守派發聲。“星河師弟雖敗，但事出有因。那少年的混沌靈脈詭異非常，竟能引動如此恐怖的吞噬本源，其潛力與威脅，已遠超我等此前預估。貿然傾力報複，恐非上策。”
    “不是上策？！”烈陽劍尊猛地轉頭，赤紅的眸子死死盯住玄微劍尊，“難道就任由那東荒小輩踩著我天劍宗的威名崛起？任由那混沌靈脈和那口破鼎的秘密被其他勢力窺探？玄微！你莫不是怕了？！”
    “怕？”玄微劍尊淡淡一笑，指尖一縷如水劍意流轉，將烈陽散逸的灼熱劍意悄然化去，“非是懼怕，而是審慎。烈陽師兄，你可知曉，就在半個時辰前，皇室供奉堂、稷下學宮、甚至遠在西漠的沙神教總壇，都發來了‘關切’的訊息？中土並非我天劍宗一家獨大，不知多少雙眼睛正盯著我們，等著我們行差踏錯，好趁機漁利。”
    他目光掃過在場眾人，語氣漸沉：“傾巢而出，遠征東荒，且不說能否一舉功成那混沌靈脈的詭異諸位已親眼所見），即便成功，我宗主力遠離，中土根基由誰守護？若是被其他勢力趁虛而入，後果不堪設想。為一時意氣，賭上宗門萬年基業，值得嗎？”
    “那依你之見，就當縮頭烏龜，忍下這口氣不成？”烈陽劍尊冷笑，“放任那小子成長下去，將來必成心腹大患！屆時就不是損麵子，而是滅頂之災！”
    “自然不能放任。”玄微劍尊搖頭，“但報複，未必需要大張旗鼓，傾宗之力。星河師弟的失利，已然打草驚蛇。那陸羽此刻必然高度戒備，或其同伴嚴陣以待。強攻，代價太大。”
    殿內其他長老聞言，紛紛點頭，低聲議論起來。顯然，玄微劍尊的顧慮代表了相當一部分人的想法。天劍宗雖強，但並非沒有對手。遠征陌生的東荒，麵對未知的混沌靈脈，風險確實極高。
    就在主戰與保守兩派爭執不下，氣氛僵持之際——
    一個平和卻帶著一絲奇異沙啞的聲音，自大殿角落響起，瞬間吸引了所有人的注意。
    “宗主，諸位師兄，可否容我一言？”
    眾人循聲望去，隻見說話者是一位坐在光影交界處的老者。他身著樸素的灰色道袍，身形瘦削，麵容普通，甚至有些枯槁，唯有一雙眼睛，深邃得仿佛能吞噬一切光線，正是此前在魂玉殿第一時間發現星河劍尊魂玉裂痕的那位長老——【寂滅劍尊】。他在宗內素來低調，掌管著鮮有人知的“暗劍堂”，負責一些見不得光的宗門事務，極少在這種場合主動發言。
    端坐於大殿最上方主位、一直閉目不語的天劍宗宗主【天衍劍尊】，此刻緩緩睜開了雙眼。他的眼眸中仿佛有億萬劍符生滅，目光落在寂滅劍尊身上，淡淡道：“寂滅師弟有何高見？”
    寂滅劍尊微微躬身，聲音依舊平淡無波：“烈陽師兄欲雪恥，玄微師兄慮周全，皆是為宗門計。然兩者並非不可調和。既然明麵大軍征伐不便，何不……行暗劍之事？”
    “暗劍？”烈陽劍尊皺眉。
    “正是。”寂滅劍尊緩緩道，“老夫願親赴東荒一行。”
    此言一出，滿殿皆驚！就連玄微劍尊都露出了訝異之色。寂滅劍尊修為雖也是化神期，但更擅長隱匿、刺殺、布局，其“寂滅劍意”號稱可於無聲無息間湮滅生機，極擅對付各種詭異功法。但他已近千年未曾親自出手執行外務！
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    “寂滅師弟，你……”玄微劍尊欲言又止。
    寂滅劍尊笑了笑，笑容在他枯槁的臉上顯得有些詭異：“師兄放心，老夫並非去與那混沌靈脈硬拚。星河師弟已試出其鋒芒，老夫不會重蹈覆轍。此行目的，有三。”
    他伸出三根幹瘦的手指：“其一，近距離觀察混沌靈脈特性，尤其是那口鼎與凶獸本源，探尋其弱點與奧秘，若能伺機取得樣本或核心數據，最佳。”
    “其二，那陸羽身世蹊蹺，其父母當年叛逃之事，與‘那個計劃’似有牽連。東荒或許藏有與我宗‘失落的傳承’相關的線索，需暗中查探。”
    “其三，”他頓了頓，眼中閃過一絲幽光，“也是最重要的一點——掌控，或……毀滅。若其可為宗門所用，便設法控製；若其威脅不可控，則尋其破綻，一擊必殺，或引動其力量反噬自身，令其自毀。總之，不能讓其落入他手，或安然成長。”
    他看向宗主天衍劍尊：“老夫隻需‘暗劍堂’部分精銳隨行，並請宗主賜下‘那件東西’，以便應對混沌鼎的異常。如此，既可達成目的，又將動靜降至最低，不影響宗門在中土布局。即便事有不諧，也可隨時脫身，不至動搖根本。”
    殿內一片寂靜。烈陽劍尊目光閃爍，似乎在權衡。玄微劍尊沉吟片刻，緩緩點頭：“若由寂滅師弟親自出手，輔以暗劍堂與宗門重寶，確實比大軍征伐更為穩妥。風險可控，收益可能更大。”
    天衍劍尊目光掃過眾人，見再無強烈反對意見，緩緩頷首：“準。寂滅師弟，便依你之計行事。宗門寶庫內的‘九幽噬靈鎖’予你暫用，此物專克各種異種能量與器靈，或可克製那混沌鼎。另，可調動暗劍堂‘影刃’三部聽你調遣。”
    他語氣轉冷，帶著毋庸置疑的威嚴：“此行，以探查與控製為主，非必要勿正麵衝突。但若時機恰當……可決斷。天劍宗的威嚴，必須維護。”
    “謹遵宗主令喻。”寂滅劍尊躬身領命，枯幹的臉上看不出喜怒，唯有那雙深眸中，掠過一絲難以察覺的幽光。
    片刻之後，懸劍山後山，一處隱秘的傳送陣亮起微光。
    數道如同陰影般模糊不清的身影悄無聲息地融入陣中，為首者正是換上便裝的寂滅劍尊。他手中托著一個非金非木的黑色盒子，盒蓋上刻滿了吞噬光線的詭異符文，正是那件宗門重寶——九幽噬靈鎖。
    “目標，東荒，碧磷湖區域外圍。隱匿模式，出發。”寂滅劍尊的聲音沒有絲毫波瀾。
    光芒一閃，陣中眾人瞬間消失，沒有引起任何靈氣波動，仿佛從未出現過。
    幾乎就在寂滅劍尊等人離開的同時。
    中土，稷下學宮，一座布滿星辰軌跡圖的觀星台上。
    一位鶴發童顏、身著儒袍的老者緩緩放下手中的玉簡，眼中閃爍著睿智與好奇的光芒：“混沌靈脈？吞噬化神劍罡？有趣，實在有趣！看來古籍中記載的某些傳說並非空穴來風。或許……此子與那‘萬法之源’有所關聯？值得一番投資。”
    他沉吟片刻，執筆在一塊空白玉簡上迅速書寫起來：“令，潛龍閣啟動‘觀風’計劃，選派得力弟子，以遊學之名前往東荒，接觸觀察此子，評估其心性潛力。可酌情提供有限幫助，換取其信任與……研究其靈脈奧秘的機會。切記，隻觀察，不幹涉，絕對不得與天劍宗發生正麵衝突。”
    中土皇朝，深宮禁苑。
    一位身穿蟒袍、氣度威嚴的中年男子看著手中密報，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“天劍宗的老家夥們，也有今天？很好！敵人的敵人，便是朋友。傳令給‘影衛’，想辦法給那位東荒的陸羽小友送一份‘禮物’，表達一下朕的‘慰問’之情。記住，要做得幹淨，絕不能讓人查到皇室頭上。或許，這把意外的‘刀’，能幫朕斬斷一些礙事的枷鎖。”
    東荒與中土交界地帶，一片荒蕪的山穀中。
    數名身穿赤岩部落服飾的使者正在急速潛行，他們是奉赤練之命，嚐試前往中土尋找潛在盟友的精英。忽然，四周陰影蠕動，數十道身穿黑衣、麵覆黑巾、劍法刁鑽狠辣的身影無聲無息地出現，將其團團圍住，出手盡是殺招，毫不留情！
    “天劍宗的走狗！”赤岩使者首領怒吼，揮舞戰斧拚死抵抗，但對方實力遠超他們，配合默契，顯然早有預謀。
    一場短暫而血腥的遭遇戰爆發。最終，赤岩使者全軍覆沒，屍骨無存。那些黑衣殺手仔細檢查現場，抹去所有痕跡後，如同鬼魅般消散。
    其中為首的黑衣人取出傳訊符，冷冰冰地匯報：“目標已清除。赤練試圖向外求援的渠道已切斷一處。請示下一步行動。”
    符篆那頭傳來淡漠的回應：“繼續監視赤岩部落與碧磷湖方向。等待‘影刃’大人進一步指令。”
    暗流，已開始湧動。一張無形的大網，正悄無聲息地撒向東荒，撒向那剛剛經曆惡戰、尚在喘息的主角團。而此時的夏清薇和昏迷的陸羽，對此還一無所知。最大的危機，往往並非來自正麵的雷霆之怒，而是黑暗中無聲刺來的毒牙。
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