次日清晨，惠州驛館。
    秦菀換上了最素淨得體的衣裙，由驛館官員引領著，再次踏入那間讓她心有餘悸又充滿困惑的正廳。
    空氣似乎比昨日更加凝重，無形的威壓讓她幾乎喘不過氣。
    她垂著頭，視線隻敢落在自己繡鞋前寸許之地，每一步都走得小心翼翼，如同踩在薄冰之上。
    走到廳中，她毫不猶豫地深深跪伏下去，額頭緊貼著冰涼的地板。
    “民女秦菀，叩謝武威王殿下天恩！”
    她的聲音帶著細微的顫抖，卻異常清晰，充滿了真摯的感激：“殿下救兄長於囹圄，解秦家於倒懸，此恩此德，秦家滿門，永世不忘！民女代秦家上下，叩謝殿下再造之恩！”
    說完，她又深深地叩首下去。
    秦菀心中翻江倒海，有劫後餘生的慶幸，有對這位神秘殿下的無盡感激，更有那巨大的、如同迷霧般籠罩心頭的疑問……
    武威王到底是誰？為何如此幫秦家？
    這份恩情，秦家該如何償還？她甚至不敢深想，昨日自己獻上碎珠，殿下為何沒有降罪？這不合常理的寬宏背後，又意味著什麽？
    她隻是本能地表達著最深沉的謝意，將所有的疑惑和忐忑都壓在心底。
    上方，周芮高踞主位，目光平靜地落在下方那個深深跪伏的身影上。
    幾日不見，這個女人似乎清減了些，那份在商隊中的銳氣和自以為是的倔強也似乎被磨平了不少，隻剩下劫後餘生的脆弱和小心翼翼的恭敬。
    “起來吧。”周芮的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
    秦菀依言，緩緩直起身，但頭依然低垂著，不敢僭越。
    “抬起頭來。”周芮的聲音再次響起，平淡無波，卻像一道驚雷炸響在秦菀耳邊。
    她的心髒猛地一縮，幾乎要從喉嚨裏跳出來，她身體僵硬，指尖冰涼，深吸一口氣，像是用盡了全身的力氣，緩緩地、一點一點地抬起了頭。
    視線，終於越過了冰冷的石板地，越過了繡著繁複花紋的衣角，最終，定格在了主位上那張年輕、俊朗，卻帶著無上威嚴的臉龐上。
    時間，仿佛在這一刻徹底凝固。
    秦菀的瞳孔驟然收縮到極致，如同被一道無形的閃電狠狠劈中！那張臉……那張臉！
    怎麽會是他？！
    那個在靈州至惠州路上同行的“周公子”！
    那個被她多次冷言相向、百般誤解，甚至認為是覬覦她美貌、死纏爛打的紈絝子弟！
    那個被她自以為是地警告“莫要糾纏””的年輕公子！
    他……竟然就是武威王殿下！
    就是那個翻手為雲覆手為雨，讓辰安皇帝都跪地擦靴的武威王殿下！
    那個一句話就能決定秦家生死存亡的大覲武威王殿下？！
    過往的一幕幕如同決堤的洪水，瘋狂地衝擊著她的腦海：
    商隊中，他慵懶隨意的姿態……
    她在他馬車裏的“警告”，那些自以為看透一切的話語。
    他提醒她“小心身邊人”時，自己那不屑一顧的嗤笑。
    風葬坡絕望之際，那個神秘蒙麵人的身影……還有那枚彎月玉佩！
    大雨滂沱的城門外，她狼狽跪求，他卻說“區區一顆夜明珠，無關緊要”……
    原來，對他而言，真的無關緊要！
    因為，他就是那個執掌乾坤的武威王殿下！
    驛館獻珠時，那熟悉的聲音……當時一閃而過的念頭並非錯覺！
    前所未有的愧疚感如同海嘯般瞬間將她淹沒，她的臉頰火燒火燎，耳根通紅。
    原來自己才是那個有眼無珠、自作聰明的跳梁小醜！她竟然對著這樣一位翻手為雲覆手為雨的人物，大放厥詞，將他視為糾纏者？
    無地自容！
    秦菀恨不能找個地縫立即鑽進去！
    她的臉色瞬間變得慘白，又迅速漲紅，眼神慌亂地閃爍著，根本不敢再與周芮那雙深邃平靜的眼眸對視。
    之前準備好的所有感激之詞、所有應對之策，在這一刻都化為了飛灰，腦中隻剩下嗡嗡的轟鳴和一片空白。
    周芮將秦菀瞬間劇變的神色盡收眼底，他唇角勾起一絲幾不可察的弧度，帶著洞悉一切的玩味。
    “看來，秦小姐認出本王了？”周芮的聲音打破了令人窒息的沉默，依舊平淡，卻像重錘敲在秦菀心上。
    秦菀渾身一顫，猛地回過神來，巨大的恐懼壓過了愧疚，她再次深深叩首，聲音帶著前所未有的惶恐：
    “民女……民女有眼無珠！不識泰山！先前在路途之中多此冒犯殿下，言語無狀，對殿下大不敬！民女罪該萬死！請殿下責罰！”
    周芮的語氣聽不出喜怒：“罷了……不知者無罪！況且，本王此行，本就有意隱藏身份。”
    “你說要感謝本王救命之恩，對吧？”周芮話鋒一轉，目光落在她身上。
    秦菀心頭一跳，連忙道：“是！殿下但有吩咐，秦家上下，萬死不辭！”
    她心中瞬間閃過無數念頭，殿下會要什麽？金銀財寶？秦家產業？還是……她？
    這個念頭讓她心頭又是一陣亂跳，臉頰更燙了。
    若是殿下真提出……要她這樣的要求，她發現自己似乎也沒有任何抗拒……竟還有一絲隱隱的期待……
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