正如葉凡所感知到的那般，外門區域的氣氛，在經曆過大比的喧囂後，並未完全平息，反而被一股新的、更加熾熱的暗流所取代。關於“黑風秘境”即將開啟，宗門將組織弟子前往探索，並開放部分名額由外門弟子爭奪的消息，如同野火般蔓延開來。
    黑風秘境，乃是流雲劍宗掌控的一處小型秘境，據傳是上古時期某個宗門破碎後殘留的碎片所化，其內雖有風險，但也蘊藏著不少外界難尋的靈草、礦石，甚至偶爾會有古修遺落的功法、法器碎片出土。對於資源相對匱乏的外門弟子而言，這無疑是一場不容錯過的機緣盛宴。
    萬象殿前的公告玉璧上，早已貼出了關於秘境名額爭奪的詳細規則。與擂台鬥法不同，此次名額的分配，更側重於綜合能力與團隊協作。爭奪分為兩個階段：
    第一階段，資格篩選。所有有意參與的外門弟子及擁有等同權限者如葉凡這類記名弟子），需在規定時間內，獨立完成一項由宗門指定的高難度任務。任務內容各不相同，可能是獵殺特定妖獸、采集稀有藥草、破解某個簡易陣法，或是煉製一種指定丹藥。旨在篩選出在某一領域具備紮實功底和應變能力的弟子。
    第二階段，團隊試煉。通過資格篩選的弟子，將隨機或自願組成五人小隊，進入宗門模擬秘境環境的“幻戰林”，完成一係列協作挑戰，最終根據各小隊整體表現，決出獲得秘境探索資格的隊伍。
    規則一出，外門徹底沸騰。無數弟子摩拳擦掌，開始為資格篩選任務奔走準備。坊市內的符籙、丹藥、療傷藥材價格都隱隱有所上漲。
    三號藥園內，趙田一邊除草，一邊絮絮叨叨地跟葉凡說著他聽來的各種消息：“……聽說獵殺鐵背妖熊的任務已經有好幾個師兄受傷回來了……采集鬼臉花的任務更是邪門，那花附近總有毒瘴……還是煉丹任務穩妥些，就是指定的‘清心丹’難度不小，好多人都失敗了……”
    葉凡聽著，手中照料靈藥的動作卻未有絲毫停頓，眼神平靜。這秘境名額爭奪戰，確實引起了他的興趣。秘境，意味著未知，意味著可能存在的、能加速他成長的資源，也意味著……相對獨立於宗門視線之外的環境。在那裏，他或許能更自由地施展一些手段，甚至有機會找到一些關於星辰之力或上古醫道的線索。
    然而，如何參與，卻需仔細斟酌。直接展露築基修為去碾壓，無異於自我暴露。他需要以一個符合“練氣八層記名弟子”身份的方式，合理地拿到名額。
    他的目光，落在了資格篩選的任務列表上。其中一項，是要求煉製出三枚品質達到“良品”以上的清心丹。
    清心丹，一階丹藥中的難點，主要用於穩定心神，抵禦心魔幹擾，對煉丹師的火候掌控、神識細膩度要求極高。外門弟子中能穩定煉製此丹者，寥寥無幾。
    “就是它了。”葉凡心中定計。以他如今丹草閣記名弟子的身份，選擇煉丹任務合情合理。煉製清心丹雖有難度，但若成功，既能展示價值，又不至於太過驚世駭俗。更重要的是，煉丹過程相對封閉，不易被窺探底細。
    他沒有立刻去接取任務，而是先去了丹草閣的公共煉丹室，用貢獻點兌換了幾份煉製清心丹的材料。他需要先熟悉一下流雲劍宗標準的清心丹丹方，並“適當”地展現一下他“摸索”和“進步”的過程。
    接下來的幾日，葉凡除了照料藥園，便泡在公共煉丹室內。他最初幾次煉製，故意模仿標準手法，結果或是成丹品質僅為“合格”，甚至有一爐因“火候稍欠”而失敗。這些“正常”的挫折，落在偶爾關注的丹草閣弟子眼中，反而覺得這位葉師弟踏實努力，天賦尚可但並非妖孽。
    直到第三次開爐，葉凡覺得火候已到。他依舊沒有動用太初靈力的玄妙，隻是將自身對藥性融合的理解，以及對靈力震蕩時機的把握，稍微提升了一個層級，控製在了一個“悟性不錯的練氣弟子”可能達到的極限。
    丹成，雲紋隱現，藥香內斂。負責驗收的執事拿起丹藥仔細查驗，臉上露出驚訝之色：“三枚皆達良品，其中一枚甚至接近優品！葉師弟，你在丹道上的進步，當真神速！”
    葉凡適當地表現出幾分“欣喜”與“謙遜”：“僥幸有所領悟，多謝執事誇讚。”
    順利通過資格篩選，他的名字出現在了通過第一階段的名單之上，並未引起太多波瀾，隻被當做是丹草閣又一位嶄露頭角的丹道苗子。
    然而，真正的挑戰，才剛剛開始。團隊試煉，意味著他需要與陌生的隊友協作，這對他低調行事的風格是一個考驗。他站在萬象殿的組隊玉璧前，看著上麵不斷滾動刷新的尋求組隊信息，眼神沉靜。
    是選擇加入一支實力強勁、但可能充滿審視的隊伍？還是找一些看似普通、便於隱藏的隊友？
    潛龍即將入海，是隨波逐流，還是暗中掌舵？接下來的選擇，將直接影響他在秘境之中的行動。
    本章完）
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