楚昭跟著周管家套好了驢車。車鬥裏裝著幾袋糙米和一捆紅薯，都是家裏能勻出的餘糧，隻留了夠四人吃一個月的口糧。周管家蹲在車轅上抽煙袋，煙鍋裏的火星明明滅滅：“走一步看一步吧，趙家在青石鎮紮根三十年，咱們硬碰硬討不到好。”
    楚昭摸著懷裏用油紙包了三層的十餘兩碎銀，心裏跟揣著塊烙鐵似的。這是湊夠的一半租子，剩下的窟窿還不知道怎麽填。小桃蹲在驢車邊給老驢順毛，小姑娘難得沒說話，隻是時不時抬頭看楚昭一眼，眼裏滿是擔憂。
    不多時，幾人來到了趙家。
    趙家的朱漆大門比楚昭想象的更氣派，門兩旁的石獅子張著嘴，像是要把他們這點微薄的租子吞下去。門房通報沒多久，就見一個穿著錦緞馬褂的胖子搖搖晃晃出來，正是趙家三管家趙三。
    “喲，這不是鎮國公府的大少嗎？” 趙三皮笑肉不笑地拍著驢車擋板，“就這點糧？打發叫花子呢？” 他眯著眼掃過小桃，舔了舔嘴唇，“不過嘛，規矩也不是不能通融。”
    周管家趕緊遞上煙袋：“趙管事通融，這點心意先收下，剩下的我們年底一定補齊。”
    “年底？” 趙三突然提高了嗓門，“我家少爺說了，要麽現在拿三十兩，要麽 ——” 他猛地指向小桃，“讓這丫頭留下給我家少爺捶腿，抵了那十五兩的債，年底再送十兩就行。”
    “你放屁！” 楚昭腦子 “嗡” 的一聲，上輩子在法治社會待久了，哪見過這麽明火執仗搶人的。他往前一步把小桃護在身後，“法治社會都不興強搶民女，你這是犯法！”
    “犯法？” 趙三像是聽到了天大的笑話，“在青石鎮，我趙家的話就是法！” 他說著就伸手去抓小桃的胳膊，“小丫頭片子，跟爺回府享清福去！”
    小桃嚇得臉都白了，死死攥著楚昭的衣角，眼淚在眼眶裏打轉：“少爺……”
    楚昭正想推開趙三，卻見一道黑影 “嗖” 地擋在麵前。周管家不知何時站了起來，原本佝僂的背挺得筆直，渾濁的眼睛裏像是淬了冰：“趙管事，別欺人太甚。”
    “老東西，活膩歪了？” 趙三的手還沒碰到小桃，就被周管家枯瘦的手腕死死鉗住。隻聽 “哢嚓” 一聲輕響，趙三疼得臉都扭曲了，冷汗瞬間濕透了馬褂。
    “煉體…… 巔峰？” 趙三看著周管家那雙青筋暴起的手，突然想起老人們說過的鎮國公府舊事，腿肚子都在打顫，“誤會，都是誤會！”
    周管家鬆開手，趙三抱著手腕蹲在地上直哼哼。老人慢慢撿起地上的銀袋和糧袋，聲音平得像結了冰的湖麵：“十五兩，一半租子。剩下的，年底奉還。”
    趙三哪還敢說半個不字，連滾帶爬地喊人：“送客！快送客！”
    驢車駛出趙家巷口時，楚昭才發現自己後背全濕了。他看著周管家重新佝僂下去的背影，突然明白這老人不是風燭殘年的朽木，而是藏著驚雷的古鬆。
    “周伯，您剛才那手……”
    周管家咳嗽兩聲，煙袋鍋在車轅上磕了磕：“老了，這點力氣早該散了。”
    小桃卻突然紅了眼眶，往楚昭身邊靠了靠：“剛才嚇死我了，還以為……”
    趙家那扇厚重的朱漆大門在身後關上，楚昭回頭瞥了眼門楣上那塊 "耕讀傳家" 的匾額，嘴角撇了撇。這趙家老爺八成是把 "耕讀" 理解成 "耕田收租、讀書訛人" 了。
    "少爺，慢些走。" 周管家拄著拐杖跟上，枯瘦的手緊了緊背上的空糧袋。老人今年五十六，本該是含飴弄孫的年紀，可常年勞累讓他背駝得像張弓，臉上的皺紋比地裏的犁溝還深，看著倒像七十多歲的人。
    小桃跟在楚昭身側，十四歲的姑娘身量還沒長開，粗布裙洗得發了白，卻掩不住那雙亮晶晶的杏眼。她時不時回頭看向趙家的方向，手指絞著衣角："少爺，趙家會不會反悔？"
    "反悔？" 楚昭拍了拍腰間那半塊碎銀子，十六歲的少年嗓音還帶著點變聲期的沙啞，"他們敢！周伯剛才那手 " 鐵鎖橫江 "，沒把那趙老三的手腕捏碎就不錯了。"
    他這話沒誇張。剛才趙老三伸手要揪小桃辮子時，周管家那枯槁的手掌突然像鐵鉗似的鎖住對方手腕，指節泛白的模樣，活脫脫當年煉體巔峰的架勢。楚昭當時就在心裏嘀咕：這哪是老槐樹，分明是藏著勁的老鬆木。
    "昭兒，修煉不可急功近利。" 周管家語重心長地叨嘮著，"你剛煉體一層，路還長著呢。"
    楚昭沒應聲，心裏卻打起了算盤。剛才在趙家院裏，他就發現係統麵板在周管家出手時亮了下，當時光顧著緊張沒細看，現在回想起來，那分明是提示 "可招募特殊居民" 的字樣。
    回到小院時，日頭已過晌午。
    楚昭扶著周管家往石凳走時，腳步特意慢了些，低聲道：“周伯，有件事我得跟您說 —— 我得了個能藏人的小世界，就像…… 就像說書人口裏的乾坤袋，您要不要進去瞧瞧？”
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    周管家停下腳步，渾濁的眼睛裏閃過一絲詫異，卻沒多問緣由，隻是拍了拍楚昭的手背，聲音帶著老樹皮般的篤定：“昭兒說行，那就行。老奴這輩子沒別的能耐，就信您。”
    楚昭心裏一暖，剛要開口細說，卻見周管家已經站直了些，朝他點了點頭：“走吧，讓老奴也開開眼。”
    隨即【當前居民：23，是否解鎖最後一個名額？】
    "解鎖！" 楚昭在心裏默念。
    【檢測到特殊居民周伯煉體十層巔峰），是否納入？】
    "是！"
    一道金光從周管家身上飄出，比小桃那道亮了三倍不止。楚昭眼前的麵板瞬間刷新：
    【居民周伯納入成功！獎勵：世界麵積擴充至五十丈方圓，人口上限 4 人。解鎖功能：靈田一畝，靈泉升級每日產出三杯）】
    楚昭猛地站起身，差點撞翻身後的水缸。靈田！這可是及時雨！他轉身就往屋裏衝："周伯，小桃，有好事！"
    周管家和小桃麵麵相覷，跟著進了屋。楚昭讓兩人坐好，自己閉上眼睛默念 "進入世界"，再睜眼時已站在那座灰撲撲的洞府前。眼前果然多了片黑黝黝的土地，冒著絲絲白氣，旁邊的靈泉也擴成了碗口大的小水窪。
    "這... 這是？" 周管家的拐杖 "當啷" 掉在地上。小桃捂著嘴，眼睛瞪得溜圓。
    楚昭撿起地上幾粒穀種 —— 那是昨天曬穀時從指縫漏的，隨手撒在靈田裏。奇跡就在眼前發生：穀種落地即發，嫩芽破土而出，轉瞬間就長到半尺高，抽出了青青的稻穗。
    "我滴個乖乖！" 楚昭摸著下巴，上輩子在農村見過春播秋收，可沒見過這麽離譜的，"這速度，趕上快進播放了。"
    周管家蹲下身，枯手撫過稻穗，突然老淚縱橫："靈土... 這是傳說中的靈土啊！老奴在國公府當差時，聽老太爺說過..."
    "周伯，您先別哭。" 楚昭遞過靈泉水，"嚐嚐這個。"
    周管家接過木碗一飲而盡，突然渾身一顫，原本渾濁的眼睛爆發出精光："氣... 天地靈氣！我的瓶頸..."
    楚昭趕緊看麵板，周伯的狀態變成了【煉體十層巔峰鬆動）】。他又給小桃倒了一碗，小姑娘喝完臉漲得通紅，捏著拳頭："少爺，我... 我好像能感覺到力氣了！"
    【檢測到居民小桃突破至煉體一層！獎勵宿主經驗值 + 50 點當前 80100）】
    楚昭心裏樂開了花，自己也舀了一碗。靈泉水入口甘甜，順著喉嚨滑下去，像喝了杯加了氣的可樂。麵板上的經驗值跳了跳：81100。
    "看來對我效果一般。" 楚昭咂咂嘴，又給兩人各倒了一碗。可這次喝下去，周管家隻是點點頭，小桃也沒再突破。
    "看來這水跟咖啡似的，有耐受期。" 楚昭恍然大悟，把最後一杯小心收好，"留給鐵柱哥，他在鏢局正需要這個。"
    這時小桃突然指著靈田："少爺，您看！"
    剛才那片稻穗竟已泛黃，沉甸甸地彎著腰。楚昭眼睛一亮，掏出隨身的小刀割了穗，搓出一把飽滿的穀粒。這哪是普通糙米，分明是帶著靈氣的靈穀！
    他突然想起什麽，滴了半滴靈泉水在靈田裏。那片稻田 "唰" 地一下全黃了，連旁邊剛種下的豆子都鼓出了豆莢。
    "我的天..." 楚昭倒吸一口涼氣，"這效率，科技狠活都辦不到！"
    周管家撚起一粒靈穀，激動得手直抖："這種子... 在鎮上糧鋪能賣十倍價錢！"
    楚昭算了筆賬：一畝靈田，按這速度三天一收，一次至少兩百斤靈穀。三十兩銀子？簡直是小目標。他拍著大腿笑出聲："趙老三還想搶小桃？等咱們的靈穀上市，讓他跪著來求咱們買！"
    小桃捂著嘴笑，周管家也捋著胡須直點頭。夕陽透過窗欞照進來，把三人的影子拉得老長，破舊的小屋裏第一次飄起了輕快的笑聲。
    楚昭看著麵板上即將填滿的經驗條，心裏盤算著：等鐵柱哥回來，把他也拉進係統。煉體八層的護衛，加上即將突破的周伯，開始修煉的小桃，再配上這畝產千斤的靈田...
    "好日子，這不就來了嘛。" 他小聲嘀咕，聲音裏滿是對未來的期待。
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