驢車軲轆碾過上京的青石板路，發出 “咯噔咯噔” 的聲響，像是在敲打著楚昭緊繃的神經。剛進城門時的那股豪情漸漸沉澱下來，取而代之的是一種小心翼翼的審視。街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，綢緞莊的幌子在風裏招搖，酒肆裏飄出的酒香能勾得人腳軟，行人們穿著體麵，眉宇間帶著都城特有的倨傲。
    “先找家客棧落腳。” 楚昭的聲音從驢車簾後傳來，帶著一絲不易察覺的緊張。他和周管家、周鐵柱剛從小世界出來，三人都換上了半舊的青布短打，看著像蘇晴帶的夥計，刻意壓低了存在感。
    蘇晴點點頭，對石勇使了個眼色。石勇會意，趕著驢車拐進一條相對僻靜的巷子，停在一家“悅來客棧” 門口。這客棧門麵不大，卻收拾得幹淨，門口的夥計見了驢車，熱情地迎上來：“客官住店？我們這兒有上房、廂房，還有通鋪……”
    “來三間上房，再備些吃食送到房裏。” 蘇晴拿出一小塊碎銀子遞過去，聲音溫和卻透著底氣，“另外，勞煩打聽些事。”
    夥計掂著銀子，眼睛都亮了，忙不迭地應著：“客官想問啥？小的在這上京城裏，就沒有不知道的！”
    楚昭三人跟著店小二上了樓，房間雖小卻收拾得幹淨，木窗推開正對著後巷，少了些街麵的喧囂。周管家剛坐下就往窗台上撒了把碎銀，楚昭挑眉：“周伯這是？”
    “防著點好。” 老人壓低聲音，枯指敲了敲桌麵，“上京不比鄉下，隨便一個路人都可能是哪個府邸的眼線。”
    周管家見楚昭仍是疑惑，枯瘦的手指撚起窗台上一粒碎銀，聲音壓得像牆角的蟲鳴：“昭兒你記著，上京的麻雀都比別處精三分。這碎銀是給巷子裏的‘眼睛’看的 —— 那些蹲在牆根曬太陽的老漢、挑著擔子走街串巷的貨郎，說不定就是哪個府邸養的眼線。留點好處，他們至少三天內不會盯著咱們這院子，夠咱們喘口氣了。”
    果然，他們假意離開房間一刻鍾，返回後便發現碎銀不見了，悄悄推開窗戶見兩個孩童正蹲在牆根分那碎銀，周管家嘴角勾起抹淡笑：“當年國公爺教過，對付暗處的眼睛，要麽用刀，要麽用銀子。咱們現在得藏著鋒芒，銀子就是最好的刀。”
    楚昭恍然，剛要開口，樓下傳來蘇晴的聲音：“店家，勞煩找個熟悉牙行的，我們想租處宅子。”
    半個時辰後，一個留著山羊胡的牙人被店小二領進客棧。此人穿著件洗得發白的綢緞褂子，眼神在蘇晴身上打了個轉，又掃過楚昭三人的粗布短打，嘴角撇了撇：“幾位想租什麽樣的宅子？東街的四合院，帶花園的，月租五兩；西街的小二樓，精致，四兩……”
    “要偏僻點的。” 楚昭直接打斷，“越僻靜越好，價錢好說。”
    牙人愣了愣，像是聽到了什麽笑話：“客官說笑了？上京的宅子，哪有往偏僻了找的？城南那片荒地倒是偏，夜裏能聽見野狼嚎，您敢住？”
    “就去城南看看。” 蘇晴拿出一錠銀子放在桌上，“隻要合心意，這錠銀子就是你的。”
    牙人捏著那錠沉甸甸的銀子，指腹摩挲著上麵細密的紋路，心裏跟揣了隻亂竄的兔子。這洛州來的女掌櫃看著年輕，出手卻比那些穿綢緞的老爺們還爽快 —— 尋常請人帶路，給幾十文銅錢就不錯了，她倒好，直接大方地甩過來一兩銀子。
    他偷眼打量蘇晴：湖藍色襦裙漿洗得略有些白，鬢邊別著支素銀簪子，看著不像大富大貴，可那眼神裏的沉靜勁兒，比上京城裏那些故作姿態的夫人小姐還壓得住場。再看她身後的兩個 “夥計”，一個腰杆筆挺得像杆槍，眼神掃過來時帶著股子煞氣；另一個穿著粗布短打，手卻不自覺地按在腰間，像是藏著家夥。
    “這夥人到底啥來頭？” 牙人心裏嘀咕。放著繁華地段的好宅子不租，偏要往城南那荒僻地方鑽，要麽是真傻，要麽就是藏著什麽不希望被人知道的事。可管他呢？銀子是真的，房契是真的，自己拿了錢，把宅子交出去，剩下的事與他何幹？
    他揣好銀子，幹咳兩聲掩飾住眼底的探究，臉上堆起職業化的笑：“客官放心，城南那宅子保準合您心意！前兒個還有個藥材商想租，我嫌他藥材味衝，沒應呢 —— 您幾位一看就是幹大事的，住那兒清淨，正好琢磨生意。”
    說罷，他轉身就往門外走，腳步比來時快了三分。心裏那點疑惑像水麵上的漣漪，晃了晃就散了 —— 在這人吃人的上京，最聰明的活法就是不多問、不多看，拿人錢財，替人消災，剩下的心思留著琢磨下一筆買賣，才是正經。
    馬車在坑窪的土路上晃了半個時辰，才到牙人說的地方。那宅子圍著半人高的土牆，兩扇木門掉了漆，院裏的雜草倒有半尺高。
    “您看這地段，多清淨。” 牙人指著遠處的樹林，“往後院牆一翻就是林子，打獵都方便。”
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    周鐵柱踹了踹門柱：“這破地方要十兩三個月？”
    “客官您是不知道。” 牙人搓著手，“這宅子以前是個員外郎的，風水好！”
    楚昭繞著院子走了一圈，木窗雖舊卻結實，牆角的地窖還能藏東西，最妙的是後院有口井。他心裏已有了數，卻故意皺眉：“太貴了，八兩。”
    牙人臉一垮：“客官這是還價還是剜肉啊？九兩，不能再少了！”
    “就八兩。” 楚昭轉身就走，“鐵柱，咱們去別家看看。”
    “哎哎哎！” 牙人趕緊拉住他，“八兩就八兩！真是遇著摳門的了……”
    簽文書時，牙人還在嘟囔：“放著金磚地不踩，偏要往泥窩裏鑽，暴發戶就是暴發戶……” 這話被石勇聽見，當場就要發作，被楚昭按住了。
    “別跟他計較。” 楚昭把租契塞進儲物戒，“越瞧不上咱們，才越安全。”
    接下來的三天，楚昭讓周管家帶著幾個新居民清理宅子，自己則和蘇晴兵分兩路。蘇晴帶著春杏和石勇，裝成洛州來的糧商，挨家挨戶拜訪上京的糧鋪。
    楚昭躲在小世界裏，通過李忠共享的視野看著蘇晴行事 —— 每進一家糧鋪，她都先讓春杏遞上一小袋靈穀作見麵禮，笑著說 “初來乍到，一點薄禮請掌櫃嚐嚐”。遇上態度熱絡的，就坐下來細談價格；碰著冷淡的，也照樣笑臉告辭，半句廢話沒有。
    “這招高啊。” 楚昭摸著下巴，上輩子跑業務的套路在這異世界照樣管用。他看著蘇晴在最大的 “嘉禾糧行” 裏，對掌櫃的問題回答得滴水不漏，心裏暗暗點頭 —— 這姑娘不僅賬算得好，做生意的腦子也靈光。
    周鐵柱湊過來看熱鬧：“少爺，蘇姑娘這是白費力氣？好些鋪子明明不想收糧，還給他們送禮。”
    “這叫人情投資。” 楚昭解釋，“現在用不上，不代表以後用不上。你看那掌櫃的，嘴上說‘再考慮考慮’，眼睛卻直瞟那袋靈穀，心裏指不定怎麽盤算呢。”
    果然，傍晚時分，蘇晴帶回了消息：三家糧鋪願意長期收糧，其中嘉禾糧行給的價最高，普通靈穀六兩一石，比洛州還多出五錢。
    “他們還問，有沒有更好的靈穀。” 蘇晴拿出個小布包，裏麵裝著十幾粒泛著瑩光的穀粒 —— 正是係統獎勵的新靈穀種子種出的。
    “我讓春杏偷偷拿了兩粒給嘉禾的王掌櫃看，他說……” 蘇晴頓了頓，“他說這種極品靈穀，能給到二十兩一石，問我們有多少。”
    楚昭眼睛一亮：“他沒問別的？”
    “沒多問，就說‘若是長期有貨，價格還能再議’。” 蘇晴笑了笑，“看來這種靈穀在上京，不算太稀奇。”
    楚昭鬆了口氣。他最擔心的就是新靈穀太過紮眼，引來不必要的麻煩。現在看來，上京果然藏龍臥虎，高品質的靈穀或許在權貴圈子裏並不罕見。
    “先別急著賣新靈穀。” 楚昭沉吟道，“普通靈穀先供著，穩住渠道再說。對了，聚寶樓和奴隸市場的位置打聽好了？”
    “打聽好了。” 蘇晴拿出張草圖，“聚寶樓在西街，奴隸市場在北關，教坊司…… 在南街的紅燈區裏。”
    楚昭看著草圖上圈出的三個紅點，心裏漸漸有了譜。上京這潭水雖深，但隻要小心行事，足夠他們撈到第一桶金。
    “蘇晴，你這操作簡直是教科書級別的！” 楚昭一拍大腿，眼裏的讚賞藏都藏不住，“精準定位客戶需求，維護客戶關係還滴水不漏，就衝你這業務能力，放上輩子絕對是銷售總監級別的！”
    蘇晴被他這沒頭沒腦的話聽得一愣，“銷售總監” 是什麽她不懂，但 “教科書”“業務能力” 這些詞裏的誇讚卻勉強能理解一二。臉頰 “騰” 地泛起紅暈，像被夕陽染透的雲霞，她下意識地低下頭，手指絞著衣角：“少爺過獎了，我隻是…… 隻是照著爹爹以前教的做。”
    楚昭看著她泛紅的耳垂和微顫的睫毛，突然就晃了神。這些日子忙著盤算生計、躲避風險，竟沒細看 —— 蘇晴褪去奴隸的怯懦後，眉眼間藏著股書卷氣的清麗，此刻羞赧的模樣，像沾了晨露的梨花，幹淨又動人。
    “咳。” 他猛地清了清嗓子，移開視線，心裏卻沒來由地跳快了兩拍，“總之…… 做得很好，以後外聯的事，就多靠你了。”
    蘇晴低著頭 “嗯” 了一聲，聲音細若蚊蚋，耳尖卻紅得更厲害了。
    夜裏，楚昭躺在新租的宅子裏，聽著窗外的蟲鳴。小世界裏，周管家正帶著人在新開辟的靈田裏播種，老孫頭的鼾聲隔著兩間房都能聽見，孫曉梅和小桃在燈下繡著什麽，笑聲像銀鈴。自從有了小世界，因為要不間斷地種糧收割，這些人的時差也有些混亂，不過有些許修為傍身，熬個夜啥的小意思。
    他摸了摸儲物戒裏的房契，突然覺得這八兩銀子花得值。至少在這裏，他們有了個能遮風擋雨的殼子，能讓小世界裏的 “家人們”，安穩地等著他把前路趟平。
    “明天去聚寶樓看看。” 楚昭對著空氣說，像是在跟李忠交代，又像是在跟自己打氣，“總得知道，這上京城裏，到底藏著多少寶貝，就當開開眼，漲漲見識！”
    窗外的月光透過木窗，在地上投下斑駁的影子，舟車勞頓了幾天的楚昭沉沉睡去。
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