上京的奴隸市場在北關，比洛州的大了三倍不止。剛到街口，就聽見人牙子的吆喝聲此起彼伏：“聚氣一層的壯漢！能打能扛！隻要三百兩！”“這丫頭才八歲，識文斷字！五百兩！”
    楚昭皺了皺眉，這裏的奴隸素質確實高，竟有聚氣境的，可價格也高得離譜。他想找的婦女和老人更是少見，偶爾幾個也是病懨懨的，看著活不了多久。
    “爺，您看看這個！” 一個瘦高人牙子湊上來，指著個十歲左右的男孩，“這孩子是書香門第出身，會背《論語》，買回去當書童正好！”
    “多少錢？” 楚昭問。
    “四百兩！” 人牙子獅子大開口，“您想想，培養個識字的得多花多少錢？這可是現成的！”
    楚昭沒理他，又往前走了走。一個木籠裏關著幾個女童，最大的十二歲，最小的才六歲，個個眼神惶恐。
    “這些怎麽賣？” 蘇晴忍不住問。
    人牙子是個絡腮胡，嘿嘿一笑：“小的三百，大的五百。買回去當童養媳，或是……” 他壓低聲音，“調教調教，送人的也合適。”
    楚昭心裏一陣惡心，拉著蘇晴就走。這些孩子本該是讀書玩耍的年紀，卻被當成貨物買賣，還要遭受不明不白的對待。
    “少爺，要不咱們別買了？” 周鐵柱低聲道，他也覺得這地方不舒服。
    “買，但不是現在，等過一陣把這裏的孩子全部買走。” 楚昭深吸一口氣，作為現代人的他，不能接受眼前的這一幕“能救多少孩子救多少吧，盡人事聽天命。”
    周管家皺了皺眉，卻沒反對。一行人離開奴隸市場，往南街走去。陽光漸漸西斜，把他們的影子拉得很長，楚昭攥緊了手裏的儲物戒，裏麵裝著剛買的靈草種子，也裝著他對小世界未來的期盼。隻是這上京的水，似乎比他想象的還要深。
    回到城南的宅子時，日頭已過晌午。周管家先去檢查了院門的鎖扣，石勇則把驢車趕到後院隱蔽處，春杏忙著生火做飯，蘇晴將裝著靈草種子的布袋小心翼翼地放在桌上。
    楚昭洗了把臉，拿起那個裝著凝氣草種子的布袋，指尖撚起一粒黑褐色的種子，對著光看了看：“周伯，您看看這種子，在咱們小世界裏能種活不？”
    周管家接過種子，放在掌心搓了搓，又聞了聞：“這凝氣草性子潑辣，隻要土裏有點靈氣就能活。咱們小世界的靈田黑得流油，肯定沒問題。” 他頓了頓，又道，“隻是這靈草嬌貴，得單獨辟出兩塊地來，不能跟靈穀混種，免得串了靈氣。”
    “我也是這麽想的。” 楚昭點頭，“正好新擴的靈田還空著不少，就劃兩塊出來專門種這個。”
    吃過午飯，楚昭帶著周管家、蘇晴和石勇進入了靈墟小界。周鐵柱和春杏則留在外麵守著，以防有人上門。
    小世界裏，靈田泛著黑黝黝的光澤，新抽穗的靈穀在夜明珠的光暈下泛著淡淡的瑩光。李忠早已候在靈田邊，見楚昭等人進來，拱手道：“府主，已按您的吩咐，從新擴的靈田裏劃出兩塊地，專門用來種靈草。”
    楚昭順著他指的方向看去，兩塊約莫半畝地的靈田已被仔細翻耕過，土塊細碎如篩，還特意築起了半尺高的田埂，顯然是怕靈草的靈氣與旁邊的靈穀互相侵擾。
    “周伯，您經驗足，這靈草該怎麽種？” 楚昭把凝氣草種子遞過去。
    周管家接過布袋，倒出幾粒種子在掌心，借著靈泉的水光仔細端詳：“凝氣草喜濕，得離靈泉近些；紫葉花耐旱，卻怕澇，種在地勢稍高的那塊地正好。” 他掂了掂手裏的種子，“這種子看著飽滿，先用靈泉水泡半個時辰，成活率能再高些。”
    石勇立刻提著木桶去靈泉打水，蘇晴則找出幾個陶盆，小心翼翼地把兩種種子分開盛放。楚昭蹲在田埂上，看著周管家手把手教石勇如何開溝、下種、覆土，動作講究得很 —— 溝要開得深淺均勻，種子間距不能少於半尺，覆土後還要用木耙輕輕壓實，說是 “怕靈氣散了”。
    “這靈草長得慢，尋常地裏得一年才能收，咱們這靈田靈氣足，估摸著……” 周管家話沒說完，就被楚昭打斷。
    “李管家說，小界的時間流速和外界不一樣。” 楚昭指著靈泉旁那叢剛冒芽的靈穀，“你看那靈穀，外界一天，這裏能長三天的勢頭。”
    周管家眼睛一亮：“這麽說，一年的活計，咱們這兒半個月就能幹完？”
    “不止。” 李忠適時插話，“靈草吸的是精純靈氣，靈泉的水摻著小界的地脈之氣，澆灌下去，生長周期能再縮一半。”
    蘇晴正在清點種子數量，聞言抬頭道：“若是半個月能收一茬，那凝氣草按五兩一株算，半畝地能種兩千株，就是一萬兩……” 她算到一半自己先驚住了，手裏的陶盆差點脫手。
    “哪能這麽算。” 李管家笑著擺手，“靈草年份越足，藥性越純。一年份的凝氣草能入藥，兩年份的才能煉出好丹，三年份的雖好，卻太費時間，不劃算。” 他又補充道，“而且丹藥品質也分三六九等，凡品、良品、精品、極品，用的靈草年份越足，煉出極品丹的幾率才高。”
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    周管家蹲在田埂上，用樹枝在地上畫著圈：“照這麽說，咱們不如多等幾天，讓靈草長到兩年份再收？雖說多等七天，可價錢能差一半 —— 一年份的凝氣草頂多賣五兩，兩年份的能賣到八兩，極品丹的主藥，這個價很公道。”
    石勇剛把種子播完，聞言直起身：“七天換三兩差價，值！反正靈田夠多，不差這半畝地。”
    楚昭看向蘇晴：“你覺得呢？”
    蘇晴低頭算了算，秀氣的眉頭微微蹙起：“這幾日我去打聽了，聚寶樓收靈草確實按年份給價，但他們壓價狠 —— 一年份凝氣草隻給四兩，兩年份七兩。反倒是城裏的‘百草堂’‘回春藥鋪’，給價更實在，兩年份凝氣草能給到八兩五，紫葉花能給到七兩。” 她頓了頓，又道，“隻是那些藥鋪體量小，一次收不了太多，咱們要是種得多，還得靠聚寶樓兜底。”
    “那就分著賣。” 楚昭拍板，“精品靈草給藥鋪， 普通貨給聚寶樓走量。”
    眾人忙活了一個時辰，兩塊靈田總算種完了。石勇提著靈泉水均勻澆灌，剛澆完第一遍，就見土縫裏冒出點點綠意 —— 凝氣草的芽是嫩紫色的，紫葉花的芽反倒帶著點青黃，看得人心裏發癢。
    “這長勢，怕是用不了七天。” 周管家捋著胡須笑，“照這樣，五天就能到一年份，十二天準能長到兩年份。”
    楚昭蹲在靈田邊，看著那些破土而出的嫩芽，突然覺得這比上輩子在股市裏看 k 線圖有意思多了。至少這靈草不會跌，隻要肯等，就一定有收成。
    “蘇晴，接下來幾天你再跑趟藥鋪，問問他們能吃下多少貨。” 楚昭站起身拍了拍褲腿，“咱們先按十二天的量種，要是銷路好，再多劃幾塊地出來。”
    蘇晴點頭應下，手裏的賬本又多了幾行字：【凝氣草種子：500 粒，存活 487 粒；紫葉花種子：500 粒，存活 472 粒；預計收獲期：十二天後兩年份）。】
    李忠看著那些靈草嫩芽，突然道：“府主，要不要試試用靈泉的泉水兌著催生肥？或許能讓靈草的藥性更純些。”
    “能行？” 楚昭眼睛一亮。
    “可以試試小範圍澆灌。” 李忠指著田埂角落，“那裏留了幾株做對照，澆上兌了肥的水，看看效果。”
    石勇立刻去取催生肥，周管家則找來個小瓢，小心翼翼地往那幾株靈草根上澆了點稀釋過的肥水。剛澆完，就見那幾株嫩芽猛地躥高半寸，葉片的顏色也深了些，看得眾人咋舌。
    “這催生肥真管用！” 楚昭驚喜道。
    “但不能多澆。” 李忠連忙阻止，“肥勁太猛，容易把靈草的根燒了，反而得不償失。”
    離開小界時，楚昭特意看了眼靈草田。那些嫩芽在夜明珠的光下輕輕搖曳，像是在向他招手。他突然想起上輩子學過的 “投入產出比”，覺得種靈草這事，簡直是一本萬利的好生意。
    “等這批靈草賣了錢，就去奴隸市場買下那些孩子，再去教坊司看看。” 楚昭心裏盤算著，腳步輕快了不少。周管家說得對，上京雖大，水雖深，但隻要手裏有貨、兜裏有錢，總能找到立足之地。
    院門外的日頭漸漸偏西，春杏已經做好了晚飯，周鐵柱正蹲在門檻上擦拭樸刀，見楚昭等人出來，趕緊站起身：“少爺，剛才有個貨郎來過，問要不要買些針線布料，我沒讓他進來。”
    “做得對。” 楚昭點頭，“這陣子少跟外人打交道。”
    晚飯時，蘇晴突然想起什麽：“對了，百草堂的掌櫃說，他們收的靈草大多是給城裏的修士煉丹用的，聚氣境修士最愛用兩年份的靈草 —— 既能煉出良品丹，又不至於太浪費。三品以上的丹師才會用三年份的靈草衝極品丹，可那樣的丹師，整個上京也沒幾個。”
    楚昭舀了勺靈米粥，熱氣騰騰的粥裏泛著淡淡的靈氣：“所以說，咱們就盯準兩年份的靈草，量大、好賣、還不紮眼，完美。”
    周管家喝著粥，突然咳嗽兩聲：“等靈草收了，先給我煉幾爐聚氣丹試試。老夫說不定借著丹藥的勁，能再進一步。”
    “沒問題！” 楚昭拍著胸脯，“到時候讓李管家指導，保準煉出良品丹。”
    窗外的月光爬上窗欞，照在桌上的陶盆裏，盆裏盛著剛從靈田摘的靈穀，穀粒飽滿得像珍珠。楚昭看著那些穀粒，突然覺得未來的日子就像這靈穀，隻要肯用心澆灌，總會沉甸甸地掛滿枝頭。
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