第24章 南楚風雲起

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    青布馬車碾過最後一段坑窪的土路,塔爾鎮的輪廓終於在風沙中清晰起來。這北疆小鎮比青石鎮更顯蕭瑟,低矮的土坯房沿著官道鋪開,牆皮被風沙啃噬得斑駁,鎮口的老槐樹葉子落得隻剩枝椏,在風中發出嗚嗚的聲響。
    “少爺,前麵就是塔爾鎮的驛站了。” 周鐵柱勒住韁繩,老驢噴著響鼻,蹄子在地上刨出淺坑。石勇早已跳下車,警惕地掃視著四周 —— 鎮上行人寥寥,幾個裹著羊皮襖的漢子蹲在牆角曬太陽,眼神渾濁地打量著他們的馬車。
    楚昭掀開車簾,一股夾雜著沙土的寒風灌進來,帶著股鐵鏽和牲畜糞便的味道。他目光落在驛站門口,那裏站著十幾個漢子,個個衣衫襤褸,臉上刻滿風霜,卻都背著或長或短的兵器,脊背挺得筆直。最前麵的青年身形高大,雖麵帶菜色,眉眼間卻透著股凜然正氣,腰間懸著柄舊劍,劍鞘磨得發亮。
    “是雲崢大哥!” 楚昭心頭一熱,推開車門跳了下去。
    那青年猛地抬頭,看到楚昭的瞬間,原本緊繃的臉頰驟然顫抖,他踉蹌著上前幾步,聲音沙啞得像被砂紙磨過:“昭…… 昭弟?真的是你?”
    “是我,雲崢大哥。” 楚昭握住他的手,隻覺對方掌心全是老繭和凍瘡,指節上還纏著滲血的布條,“我們來接你們了。”
    “柳姨呢?雲溪和雲舒呢?” 雲崢急促地追問,目光在馬車周圍逡巡,直到看到隨後從小世界傳送到驢車裏的柳氏母女,他突然 “撲通” 一聲跪下,淚水奪眶而出,“柳姨!我對不起侯爺!沒能護好您和妹妹們……”
    柳氏早已泣不成聲,上前扶起他:“傻孩子,這不怪你…… 能活著就好,能活著就好啊!” 雲溪和雲舒撲上去抱住他,姐妹倆的哭聲在寒風中格外揪心。
    周圍的漢子們也紛紛圍上來,有頭發花白的老仆,有年輕力壯的護衛,個個眼眶泛紅。為首的老仆顫巍巍地給楚昭作揖:“昭少爺,我們二十三人,一個不少,全在這兒了!多虧您和葉國舅的消息,不然我們…… 我們怕是熬不過這個冬天了。”
    楚昭看著他們身上的傷痕和補丁,心裏發酸。這些人都是定北侯府的忠仆,在黑風口礦場吃了三年苦,卻沒一人叛逃。他用力點頭:“都跟我走,以後再也不用受這苦了。”
    周鐵柱和石勇早已將帶來的靈穀糕和傷藥分發下去,漢子們捧著溫熱的糕點,有的狼吞虎咽,有的卻紅著眼眶掉眼淚 —— 在礦場,他們連發黴的粗糧都吃不飽,何曾見過這般精細的吃食。
    “此地不宜久留。” 雲崢很快穩住情緒,抹了把臉道,“我們收拾好東西,這就走。”
    楚昭卻搖頭:“不用收拾了,我帶你們去個安全的地方。” 他示意眾人圍過來,依次走進驢車,靈力湧動間,一道淡青色的光幕在眾人腳下展開。
    “這是……” 雲崢等人驚疑不定,還沒反應過來,眼前的景象已驟然變換 —— 蕭瑟的小鎮消失不見,取而代之的是黑黝黝的靈田、叮咚的靈泉,夜明珠的光暈灑在青磚瓦房上,空氣中飄著靈草的清香。
    “這…… 這是仙境?” 有護衛忍不住驚呼,伸手去摸靈田邊的稻穗,指尖觸到飽滿的穀粒,眼淚突然掉了下來,“我娘要是能住這樣的地方……”
    柳氏扶著雲崢,看著熟悉的靈墟小界,哽咽道:“這是昭兒的小世界,安全得很,以後咱們就住這兒。這是秘密,誰也不能說出去!”
    【檢測到新居民雲崢及定北侯府忠仆 23 人),當前居民:75100!】
    【達成階段性目標,獎勵發放中……】
    【靈墟小界麵積擴充至三千丈方圓。】
    【解鎖功能:靈植園可培育高階靈草,生長周期縮短 30)。】
    【解鎖功能:複活點所有在小世界內非正常死亡的居民,均可複活。)。】
    【獎勵:全體居民修為經驗 + 800 點!】
    係統提示音的餘韻尚未散去,眾人身上已接連湧起氣勁翻湧的輕響。楚昭最先感受到變化,丹田內的氣感如潮水般奔湧,煉體六層230500)的修為在 800 點經驗加持下,直接衝破瓶頸,麵板刷新為【楚昭:煉體七層30600)】。他握拳輕揮,指尖靈氣凝成淡淡的白芒,比之前凝練了數倍。
    “竟直接晉了一階!” 楚昭活動著手腕,骨骼發出輕微的脆響,心裏對這經驗獎勵的效果驚歎不已。
    雲崢本就卡在煉體九層巔峰,800 點經驗如臨門一腳,讓他渾身肌肉 “哢哢” 作響,直接衝破桎梏,麵板顯示【雲崢:聚氣一層200300)】。他試著引氣入體,靈氣在經脈中流轉的感覺讓他眼眶微紅:“三年了,總算摸到聚氣境的邊了!”
    楚昭看著麵板上齊刷刷的提升,正想開口,係統麵板突然彈出新的功能說明,其中 “複活點” 三個字格外醒目。
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    “李管家,這複活點是?” 楚昭問道。
    李忠拂塵輕揮,聲音沉穩:“府主,複活點是小界新增的核心功能。凡在小界內非正常死亡的居民,隻需消耗少量靈氣,即可在複活點重塑肉身,保留所有修為與記憶。” 他頓了頓,補充道,“但需謹記,若在小界外隕落,或因壽元耗盡自然離世,複活點無法生效。”
    “竟有如此神效?” 雲崢等人聽得目瞪口呆,老仆更是激動得直抹眼淚:“有這功能,以後大夥對練實戰就再無後顧之憂了!”
    眾人臉上的疲憊被驚喜取代,孩子們跑過來給雲崢等人遞靈泉水,孫曉梅和小桃正領著女眷們去收拾新蓋的廂房。
    “這地方…… 竟有如此濃鬱的靈氣。” 雲崢深吸一口氣,隻覺丹田內的氣感蠢蠢欲動,原本停滯在煉體九層的修為,竟在經驗加持下隱隱鬆動,“昭弟,你這小世界,簡直是天賜的庇護所!”
    楚昭笑著點頭,目光掃過眾人:“雲崢大哥,你們先安頓下來,用靈泉水好好調理身子,周伯和李管家會教你們修煉《凡人訣》。” 他頓了頓,想起南楚的事,“對了,你們在礦場有沒有聽說南楚的消息?”
    提到南楚,雲崢的臉色沉了下來:“何止聽說!礦場裏有個南楚來的囚徒,前陣子咽氣前說的,南楚這半年亂得很 —— 先是大旱,地裏顆粒無收,接著鬧瘟疫,死了好多人,上個月聽說連皇帝都被叛軍逼得退位了,現在到處打仗,民不聊生。”
    老仆也歎了口氣:“昭少爺,您是說…… 當年逃去南楚的那些老國公舊部?唉,這光景,他們怕是日子不好過啊。”
    楚昭心裏一緊。太子趙衡說過,老國公舊部在南楚開了商號,本是條後路,如今南楚大亂,他們怕是凶多吉少。他看向李忠:“李管家,南楚距離這兒有多遠?”
    李忠拂塵輕揮,麵前浮現出一幅簡易地圖:“從北疆南下,需經洛州、青州,再渡淮河方能入南楚,全程約兩千裏。隻是青州與南楚接壤處,如今戰亂頻發,不好走。”
    “再難走也得去。” 楚昭語氣堅定,“那些人是爺爺的舊部,不能不管。”
    周鐵柱和石勇也紛紛請戰,靈墟小界裏的氣氛瞬間變得凝重起來。柳氏看著楚昭,欲言又止,最終隻是道:“路上一定要小心,實在不行就先回來,別硬闖。”
    楚昭點頭,心裏卻已盤算好路線:“南下要路過青石鎮,正好去看看趙家那邊的動靜。”
    提到青石鎮,周鐵柱的臉色沉了沉:“趙三死了快半年了,不知道趙家查沒查到咱們頭上。”
    “小心駛得萬年船。” 楚昭卻沒放鬆警惕,“這次路過青石鎮,咱們不進城,隻在鎮外歇腳,別暴露行蹤。”
    “今日休整,明天一早出發。” 楚昭對眾人道,“南下,去南楚。”
    楚昭目光轉向小界外,想起那輛停在塔爾鎮驛站旁的青布馬車,又道:“外麵的驢車是咱們的傳送坐標,得留個人看守。”
    周鐵柱立刻上前:“少爺,我留下!我和石勇輪流守著,保證不出岔子。”
    石勇也點頭:“對,我們守在車旁,您隨時能傳送回來。”
    楚昭應下,又看向李忠:“之前標記的坐標,現在還能用嗎?”
    李忠頷首:“小界的坐標標記永久有效。府主之前在青石鎮老宅、上京城南宅子都標記過坐標,心念一動即可傳送。” 他指尖輕點,空中浮現出三個光點,“尤其是青石鎮老宅,距離南楚最近,若直接傳送過去,可節省路程。”
    眾人聞言都看向楚昭,眼裏帶著期待。直接傳送無疑更快捷,可楚昭卻搖了搖頭:“不急。” 他望著小界外漸沉的暮色,“今日休整一日,讓雲崢大哥他們熟悉小界,也讓大夥把狀態調到最好。明天一早,我們先傳送至青石鎮外,確認安全後再南下。”
    他心裏清楚,南楚戰亂未平,青石鎮又曾是是非地,謹慎些總沒錯。更何況,小界剛添了二十三位新居民,還需時間安頓,靈植園的高階靈草培育、靈石礦的開采規劃,都得趁著休整安排妥當。
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