晨霧還未散盡，楚昭已站在國公府邸的院中， 周鐵柱正給三匹快馬備鞍，石勇將最後一把樸刀鞘係緊，刀刃在晨光下泛著冷光。
    “少爺，都妥了。” 周鐵柱拍了拍馬背，“這三匹是聚寶樓挑的千裏駒，跑起來比風還快。”
    楚昭點頭，目光卻不由自主飄向指尖的儲物戒。昨夜回靈墟小界時，蘇晴正坐在靈泉邊縫製他的騎裝，燭火映著她低頭的側臉，針腳細密得像她的心思。“路上別硬撐，每天務必回小界歇腳。” 她把縫好的騎裝遞過來，指尖不經意擦過他的手腕，帶著微涼的觸感。
    “知道了。” 楚昭當時應著，心裏卻暖融融的。這小世界不僅是避難所，更成了他無論走多遠都想回頭的牽掛。
    “在想啥呢？” 石勇的聲音把他拉回現實，大漢撓著頭笑，“是不是舍不得蘇姑娘？”
    楚昭輕咳一聲，翻身上馬：“走了，早出發早到。” 馬蹄踏過青石板路，鎮國公府的朱漆大門在身後緩緩關閉，那些老仆人被他從小世界中調遣出來，留守府邸。他回頭望了一眼，門楣上 “鎮國公府” 的匾額在晨霧中若隱若現 —— 這是他在都城最後的牽掛，也是歸途的坐標。
    靈墟小界的變化日新月異。楚昭每夜在外麵留下臨時坐標，回界休整時，都能發現新驚喜。此時他正蹲在新開辟的菜園裏，指尖撚著顆飽滿的玉米粒。係統商人麵板上剛兌換的種子攤在竹籃裏，玉米、土豆、紅薯、大豆、白菜…… 這些上輩子再尋常不過的作物，在這個世界卻成了稀罕物。
    “這些真能長出來？” 老孫頭湊過來，看著土豆塊上的芽眼直咂舌，“圓滾滾的像石頭，能吃？”
    楚昭笑著把土豆埋進靈田：“不僅能吃，還管飽。等長出來給您做酸辣土豆絲。” 他特意讓李忠劃分出五畝地作菜園，三畝地栽果樹，靈田旁的豬圈、牛棚、羊圈早已擴建完畢，三百多頭家畜在靈草滋養下油光水滑，活脫脫一個五髒俱全的農場。
    “小黃，以後你還是全權管雞舍。” 楚昭揉了揉蹲在籬笆上的黃皮子，小家夥得意地 “吱吱” 叫，尾巴翹得老高。自從靈禽擴到一千隻，小黃每天蹲在雞舍頂上巡視，連掉根雞毛都要叼到楚昭麵前邀功，倒成了盡職盡責的 “雞司令”。
    李忠拂塵輕揮，空中浮現出小界全景圖：“府主放心，老奴已將靈田、菜園、家畜欄的打理排班列好，新居民裏有三個曾是農家好手，由他們牽頭準沒錯。” 老人如今全盤接手小界日常，從靈草灌溉到家畜喂食，安排得井井有條。
    三個月的趕路轉瞬即逝。快馬在官道上疾馳，從繁華都城到西境荒原，景致漸漸從青瓦樓閣變成黃土坡地。楚昭每到一處城鎮，便找偏僻處設下臨時坐標，夜裏回小界休整 —— 靈墟小界早已成了移動的安全屋。
    這日清晨，楚昭剛從光幕踏出，就聞到小界裏飄來的麥香。磨房裏新造的石磨正轉得歡，老孫頭和幾個老仆正將新收的靈麥磨成麵粉，雪白的粉末簌簌落下，看得楚昭眼睛發亮。
    “昭少爺，這靈麥磨的麵真白！” 張媽端著剛蒸好的饅頭跑過來，熱氣騰騰的饅頭上還印著靈草花紋，“蘇姑娘說您愛吃炸醬麵，特意發了麵等著呢。”
    蘇晴正站在灶台旁調醬，見他進來，手裏的鏟子頓了頓：“回來啦？麵醒好了，就等你嚐第一口。” 她把炸得噴香的黃豆醬盛出來，靈泉水泡過的黃瓜絲、蘿卜絲碼得整齊，旁邊還擺著碗剛鹵好的醬牛肉。
    楚昭坐下就呼嚕嚕吃了兩大碗，炸醬麵的醬香混著靈麥的清甜，比上輩子吃過的任何麵都香。“好吃！” 他含糊不清地說，蘇晴笑著遞過茶水：“慢點吃，鍋裏還有。” 陽光透過窗欞落在她發梢，鍍上層柔光，楚昭心裏突然跳快了兩拍。
    小界裏的日子越發紅火。靈麥磨成的麵粉做了饅頭、包子、餃子，豬圈裏的豬長到三百斤，周鐵柱親手宰了頭，張媽燉的紅燒肉香飄滿院；羊圈裏的羊羔繁育到兩百隻，石勇烤的羊肉串撒上靈椒麵，辣得眾人直吸氣；連牛棚裏的奶牛都開始產奶，蘇晴學著做的奶酪成了孩子們的零食。
    “再這麽吃下去，咱們都要胖成小黃了。” 楚昭摸著肚子打趣，小黃正蹲在他腳邊啃肉骨頭，聽見名字抬頭 “吱吱” 叫，尾巴掃得地麵沙沙響。
    秋末時節，三人終於抵達西境最邊緣的小鎮 —— 沙棘鎮。鎮子因周邊長滿耐旱的沙棘灌木得名，土坯房歪歪扭扭地擠在沙丘旁，風一吹就揚起漫天黃沙，空氣中彌漫著幹燥的塵土味。
    “這地方可真夠偏的。” 周鐵柱勒住馬，看著鎮上唯一的雜貨鋪，“連個像樣的客棧都沒有。”
    楚昭翻身下馬，目光落在鎮口的駱駝商隊上：“先換駱駝，補充點水囊。” 他知道沙漠裏水貴如金，特意讓雜貨鋪老板灌滿了十個大水壺，實則小界的那口井，井水充盈，這些水不過是掩人耳目。
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    “公子是要穿死亡大漠？” 老板是個絡腮胡漢子，打量著他們的快馬，“這季節風沙大，往年這時候沒人敢走直線，都繞著綠洲走。”
    “我們趕時間。” 楚昭付了駱駝錢，看著三頭高大的駱駝臥在地上，駝峰飽滿，“就這三頭，再備些防沙麵罩。”
    石勇摸著駱駝的鬃毛：“這玩意兒比馬慢多了，能行嗎？”
    “沙漠裏它比馬靠譜。” 楚昭笑著拍拍駱駝脖子，“能抗風沙，還不用頻繁找水源。” 他心裏早有打算，隻要在沙漠裏設好臨時坐標，隨時能回小界休整，根本不用依賴綠洲。
    次日清晨，三人牽著駱駝踏入死亡大漠。黃沙在腳下綿延至天際，天地間隻剩刺眼的陽光和呼嘯的風聲，連飛鳥都不見蹤影。楚昭按照輿圖指引，徑直向西蠻國方向前進，沒有絲毫繞行。
    “少爺，這沙子燙得能煎雞蛋了。” 周鐵柱摘下防沙麵罩，抹了把汗，“咱們歇會兒？”
    楚昭點頭，找了處背風的沙丘，指尖凝聚靈氣刻下臨時坐標：“回小界喝口涼茶。” 白光閃過，三人已站在靈墟小界的樹蔭下。
    蘇晴正坐在靈泉邊看書，見他們進來連忙起身：“怎麽樣？沙子很大？” 她遞過冰鎮的靈泉水，楚昭一飲而盡，涼意順著喉嚨淌下，舒服得眯起眼：“比想象中曬，不過有小界在，啥都不怕。”
    “我給你們備了綠豆湯，解解暑。” 蘇晴端來陶碗，看著楚昭曬黑的臉頰，忍不住伸手想碰，又觸電般縮回去，“路上別硬撐，每天回來歇夠了再走。”
    楚昭心裏一暖：“知道了，辛苦你了。”
    再次踏入沙漠時，太陽已西斜。楚昭突然勒住駱駝，指著遠處的沙丘：“那是什麽？” 隻見沙麵上有串奇怪的腳印，像蛇又比蛇粗，足有半尺寬，蜿蜒著消失在沙脊後。
    “是沙蚺？” 石勇握緊樸刀，“聽說大漠裏有丈長的沙蚺，能吞駱駝。”
    楚昭皺眉，打開地圖標記功能，光幕上顯示【未知生物，威脅中等】：“別追，咱們走自己的路。” 他知道沙漠危險重重，沒必要招惹未知生物。
    走至黃昏，天邊突然湧起暗黃色的雲，風聲變得尖厲。楚昭臉色微變：“是沙暴！快回小界！” 隨後楚昭手忙腳亂地刻下坐標，白光閃過的瞬間，黃沙已如潮水般湧來，將他們剛才的位置徹底吞沒。
    靈墟小界裏，蘇晴見他們灰頭土臉地進來，連忙遞上毛巾：“遇上沙暴了？”
    “差點被埋了。” 周鐵柱擦著臉，心有餘悸，“這大漠真邪門，說變天就變天。”
    楚昭望著小界外肆虐的沙暴，心裏清楚 —— 這隻是沙漠曆險的開始。前路還有更多未知在等著他們，但隻要靈墟小界在，隻要身邊人在，再險的路，他也有信心走下去。
    夜裏，楚昭躺在小界的木床上，聽著窗外靈泉的叮咚聲，指尖摩挲著蘇晴繡的布包。沙漠的風再狂，也吹不散小界的安寧，更吹不滅他尋親的決心。
    “明天繼續往西。”
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