楚昭終於踏上了西蠻國的土地。與大靖的青磚黛瓦不同，西蠻國的都城 “黑石城” 透著股粗獷的野性 —— 土黃色的城牆用夯土混合黑石築成，城門上懸掛著獸骨裝飾，往來行人多穿皮毛坎肩，腰間佩刀的漢子比比皆是，連街邊小販吆喝的嗓門都比大靖洪亮三分。
    “這地方風氣真野。” 周鐵柱勒住駱駝，看著街角兩個漢子為了塊烤肉幹拔刀子，忍不住咂舌，“比北疆軍伍裏的糙漢還凶。”
    楚昭翻身下馬，防沙麵罩摘下的瞬間，一股混合著羊肉香、香料味和皮革氣息的熱風撲麵而來。他打量著市集：攤位上擺著成堆的紅柳烤肉，穿胡服的婦人正用銅壺衝泡著褐色茶湯，還有商販舉著串成串的曬幹野果叫賣，其中不少果子楚昭看著眼熟 —— 正是係統商人麵板裏標注的 “靈果原料”。
    “先找家客棧落腳，再逛逛市集。” 楚昭拍了拍駱駝，“買些特產種子，順便打聽終南山的路。”
    黑石城的客棧也帶著異域風情，土坯牆糊著牛糞混合的泥漿，屋頂鋪著厚厚的茅草，夥計見他們是外鄉人，操著生硬的大靖話熱情招呼：“客官住店？咱們這兒有烤全羊、馬奶酒，還有剛釀的果子酒！”
    安頓好住處，楚昭叫出小世界的蘇晴，帶著她和周鐵柱直奔市集。西蠻國的香料攤最是熱鬧，紅的胡椒、黃的孜然、褐色的豆蔻堆成小山，攤主是個絡腮胡老者，見楚昭好奇，抓起一把胡椒遞過來：“客官嚐嚐？烤肉、燉肉放一把，香得能把舌頭吞下去！”
    楚昭撚起幾粒胡椒，辛辣的氣息直衝鼻腔，正是上輩子廚房常備的調料。他眼睛一亮：“這胡椒種子賣嗎？還有這些香料，每種都要些。”
    老者咧嘴笑，用皮囊裝了滿滿十袋種子：“胡椒、孜然、肉蔻、丁香…… 都是咱西蠻獨有的，大靖那邊金貴得很！客官識貨！”
    除了香料，楚昭還在農貨攤買了西蠻特有的耐旱麥種、紫皮土豆和一種名為 “火焰果” 的靈植種子，攤主說這果子成熟後通紅如火焰，曬幹泡茶能驅寒。周鐵柱則在兵器攤前挪不動腳，看著那些嵌著獸骨的彎刀直咽口水，最終還是被楚昭拉走：“這些都是凡間俗鐵，不是啥有檔次的兵刃。”
    逛到暮色漸濃，楚昭找了家掛著 “胡姬酒肆” 招牌的鋪子歇腳。穿紗裙的胡姬端上烤羊腿和馬奶酒，酒液泛著乳白，喝起來帶著淡淡的奶香。鄰桌幾個漢子正高聲交談，其中一個滿臉刀疤的漢子拍著桌子道：“聽說了嗎？終南山那邊最近不太平，青雲觀的老道又在山腳下醉倒三天了！”
    楚昭耳朵一動，裝作喝酒的樣子側耳細聽。另一個漢子接話：“那老道瘋瘋癲癲的，哪像個修道人？也就黑石堡的少主給麵子，沒拆他那破道觀。”
    “誰說不是呢？” 刀疤漢子灌了口酒，“不過終南山深處是真邪門，聽說有個祭壇，每十五年就冒白光，老輩人說是仙家通道……”
    楚昭放下酒杯，對蘇晴使了個眼色。結賬時特意給了夥計雙倍賞錢，笑著打聽：“小哥，剛才聽人說終南山的青雲觀，那地方怎麽走？我們是來求道的。”
    夥計眼睛一亮，壓低聲音道：“客官要去青雲觀？從黑石城往西走三日，過了狼牙穀就是終南山，青雲觀就在山南的鷹嘴峰上。不過那觀破敗得很，就一個老道守著，客官去了怕是要失望。”
    “多謝小哥指路。” 楚昭拱手道謝，心裏已有了數。
    三日後，鷹嘴峰的輪廓在雲霧中若隱若現。與大靖的青山不同，終南山的山體帶著紅褐色，岩石裸露如獸骨，半山腰以上常年籠罩著霧氣，透著股神秘氣息。山路陡峭，駱駝無法通行，三人隻能牽著馬徒步上山，越往上走，空氣越涼，風中隱約傳來鬆濤聲。
    “這地方靈氣真濃。” 蘇晴深吸一口氣，指尖凝聚起淡淡的靈光，“比靈墟小界外圍還純。”
    楚昭點頭，麵板上的地圖標記顯示【終南山，靈氣濃度中等，蘊含微弱道韻】。走到半山腰，一道破敗的石拱門出現在眼前，門楣上 “青雲觀” 三個字已風化得模糊不清，旁邊還歪歪扭扭刻著行小字：“醉臥雲端君莫笑”。
    “這就是青雲觀？” 周鐵柱看著門內雜草齊腰的庭院，嘴角抽了抽，“比青石鎮的破廟還寒酸。”
    庭院裏的石階長滿青苔，正殿的屋頂塌了半邊，露出黑洞洞的椽子，隻有殿前那棵老鬆樹依舊蒼勁，枝椏伸向天空。楚昭推開虛掩的木門，“吱呀” 聲在寂靜的山穀裏格外清晰，驚起幾隻棲息在梁上的麻雀。
    “有人嗎？” 楚昭揚聲喊道，回音在殿內蕩開，卻無人應答。
    三人在觀內轉了一圈，正殿神台積滿灰塵，供桌缺了條腿，偏殿更是堆滿枯枝敗葉。就在楚昭以為道觀早已廢棄時，周鐵柱突然指著偏殿角落：“少爺，那兒有動靜！”
    角落的草堆裏，一個穿著打滿補丁的道袍的中年漢子正蜷縮著，懷裏抱著個酒葫蘆，鼾聲比鬆濤還響。他頭發亂糟糟地糾結在一起，胡子沾著草屑，道袍上油光鋥亮，怎麽看都像個借道觀避雨的乞丐，唯獨露在外麵的手腕皮膚白皙，與這邋遢模樣格格不入。
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    “這就是守觀的老道？” 石勇撓頭，“看著還沒咱們小界的老孫頭精神。”
    楚昭蹲下身，聞到一股濃烈的酒氣混合著鬆脂味。他沒叫醒對方，反而讓周鐵柱從儲物戒裏取出便攜桌椅，蘇晴擺上靈墟小界帶來的吃食：烤得油亮的牛肉、剛出爐的靈麥饅頭、還有一壇封好的靈穀酒。
    肉香和酒香很快彌漫開來。原本熟睡的邋遢道人鼻子突然動了動，喉結上下滾動，眼睛沒睜，身子卻像裝了彈簧似的彈坐起來，準確無誤地撲到桌前，抓起醬牛肉就往嘴裏塞，含糊不清地嘟囔：“好酒…… 好肉……”
    楚昭三人看得目瞪口呆。這道人動作快得像殘影，剛才還醉得不省人事，此刻搶食的模樣比小黃護食時還凶。
    “喂，這是我們的……” 周鐵柱剛想開口，就被楚昭按住。
    就在這時，李忠的聲音在楚昭腦海響起：【府主小心！此人修為在築基境，氣息內斂卻精純，遠勝老奴！】
    楚昭心頭一震。築基境！這看著像乞丐的道人竟是築基高人？他再看那道人時，才發現對方抓肉的手指骨節分明，雖快卻穩，喝酒時喉結滾動的頻率帶著微妙的節奏，絕非尋常醉漢。
    道人風卷殘雲般掃光了半盤牛肉，又灌了半壇靈穀酒，才打了個滿足的飽嗝，眯著眼睛打量楚昭三人，眼神清亮得不像話：“你們是…… 大靖來的？”
    “正是。” 楚昭拱手，“晚輩楚昭，特來青雲觀拜訪，想打聽些舊事。”
    道人打了個酒嗝，抹了把油乎乎的嘴，突然咧嘴一笑：“我道是誰，原來是帶好酒好肉的貴客。坐，坐！” 他毫不客氣地往主位一坐，還把剩下的靈穀酒往自己身邊挪了挪。
    楚昭看著他這副無賴模樣，心裏直犯嘀咕：這就是李管家說的築基高人？怎麽比周鐵柱還不著調？但他還是耐著性子問道：“道長道號如何稱呼？”
    道人捋了捋打結的胡子，故作高深地清了清嗓子：“貧道玄清。”
    這名字清雅脫俗，配上他油光鋥亮的道袍，反差大得讓楚昭差點噴笑。蘇晴忍著笑給玄清倒酒：“玄清道長，我們想打聽十三年前，是否有一對姓楚的夫妻來過長白山？男子叫楚天河，女子叫葉慧英。”
    “楚天河？葉慧英？” 玄清喝酒的動作頓住，眼睛眨了眨，似乎在回憶，半晌才拍大腿，“哦！想起來了！那對小夫妻！十多年前是來過，男的劍使得不錯，女的煉丹有點天賦，還送過我一枚‘清心丹’！”
    楚昭心裏一緊，追問：“您知道他們去了哪裏嗎？”
    玄清灌了口酒，眼神飄向終南山深處：“他們去青雲秘境了。那地方在山心的祭壇，每十五年開一次，上次開啟正好是十三年前，他們就是那時候進去的。”
    “青雲秘境？” 楚昭追問，“那秘境通往何處？他們現在在哪？”
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