明明是青州城近郊的上午，此刻卻已是伸手不見五指的深夜，潮濕的霧氣帶著腐葉的腥氣，黏在皮膚上涼得刺骨。
    “昭，這霧氣不對勁。” 蘇晴緊緊攥著楚昭的手腕，聲音帶著不易察覺的顫抖。她能感覺到，周圍的靈氣紊亂得如同亂麻，與靈墟小界的精純截然不同，隱隱還夾雜著一絲若有若無的陰寒，讓她的靈力運轉都滯澀了幾分。
    楚昭抬手揮散眼前的霧氣，指尖凝聚的靈氣剛觸碰到霧靄，就像被海綿吸收般消失無蹤。他想起天陽道人提及的 “百鬼夜林”，那片三十年前吞噬四大宗門精英的詭異之地，明明該在青州城西北，可他們明明選了西南方向的廢棄山穀，怎麽會誤入此處？“難道是傳送坐標被幹擾了？平時自己可以直接回到小世界，現在也無法做到！” 他低頭看向樹洞，那處隱蔽的標記還在，卻被霧氣籠罩得模糊不清，“或者…… 這百鬼夜林的範圍，比我們想象的大得多。”
    話音未落，前方霧氣中隱約傳來犬吠聲，夾雜著孩童的嬉鬧。兩人對視一眼，握緊武器，循著聲音緩緩前行。走了約莫半炷香，霧氣漸淡，一座村莊赫然出現在眼前 —— 土坯房錯落排列，屋簷下掛著褪色的紅燈籠，幾個穿著粗布衣裳的村民正坐在村口石碾旁閑聊，手裏的旱煙袋冒著嫋嫋青煙，看起來與尋常村落並無二致。
    “有人！” 蘇晴鬆了口氣，剛要上前問路，卻被楚昭一把拉住。他指著石碾旁的老婦，那婦人正機械地捶打著穀物，木槌落下的軌跡、揚起的弧度，竟與半炷香前他們瞥見的一模一樣，連臉上的皺紋舒展程度都分毫不差。
    沒錯，之前楚昭老遠就開始觀察這個老婦了，在百鬼夜林，一切都需要小心謹慎，更何況見到的第一個活人呢。
    “不對勁。” 楚昭壓低聲音，“你看他們的眼睛。”
    蘇晴定睛望去，隻見那些村民的瞳孔渾濁如死水，臉上掛著僵硬的笑容，仿佛戴著精致的麵具。一個紮著羊角辮的孩童蹦蹦跳跳地跑過，嘴裏反複唱著同一句童謠：“月光光，照廳堂，家家都有夜哭郎……” 歌詞循環往複，聽得人頭皮發麻。
    “這地方像個…… 循環的戲台。” 楚昭想起上輩子玩過的恐怖遊戲，那些重複動作的 npc，此刻與眼前的村民如出一轍。他嚐試著朝村口走去，剛邁出一步，就被一個扛著鋤頭的漢子攔住，對方咧嘴一笑，露出泛黃的牙齒：“外鄉人打哪兒來？要進村裏歇腳嗎？俺家婆娘剛蒸了白麵饃饃。”
    “我們迷路了，想問問這是哪兒，怎麽才能回青州城。” 楚昭不動聲色地觀察著對方的反應。
    漢子臉上的笑容僵了僵，眼神依舊空洞：“這兒是青楊村啊，回青州城？得等天亮，夜裏路不好走。” 他說著，轉身指向村東頭的矮房，“要不先住下，俺家有空房。”
    蘇晴悄悄拽了拽楚昭的衣袖，用隻有兩人能聽見的聲音說：“他在說謊，天陽道人說青楊村三十年前就被屠村了，這裏根本不是真正的青楊村。”
    楚昭點頭，順著漢子的話應道：“好，那就叨擾了。” 他想看看這詭異的村莊，究竟藏著什麽秘密。
    住進矮房後，楚昭借口打水，悄悄在村裏探查。家家戶戶的煙囪都冒著煙，卻聞不到飯菜香；門縫裏能看到村民在織布、縫衣，動作永遠停留在同一個瞬間；甚至連村口的老黃狗，都在同一個樹樁旁轉圈，從未改變方向。更詭異的是，無論他朝哪個方向走，最終都會回到村中央的老槐樹下，仿佛被無形的牆困住。
    “我們被困在一個‘閉環’裏了。” 楚昭回到矮房，對蘇晴苦笑，“就像上輩子被困在無限循環的夢境裏，怎麽走都走不出去。”
    夜幕徹底降臨，村裏的紅燈籠突然全部亮起，詭異的紅光映得地麵一片血紅。楚昭與蘇晴剛要出門查看，就聽見村口傳來淒厲的哭嚎。他們趴在門縫裏望去，隻見所有村民突然僵在原地，臉上的笑容消失，取而代之的是極致的痛苦，雙手死死抓著胸口，像是被無形的手扼住喉嚨。老婦的木槌掉在地上，孩童停止了童謠，所有人都在同一時刻倒在地上，身體抽搐著，七竅滲出黑血，場麵慘烈至極。
    蘇晴嚇得捂住嘴，眼淚在眼眶裏打轉。楚昭緊緊抱住她，心裏卻翻江倒海 —— 這場景太過真實，絕不是幻覺。可沒等他們緩過神，天邊突然泛起魚肚白，陽光穿透霧氣灑進村莊，那些倒在地上的村民竟像沒事人一樣爬起來，拍了拍身上的塵土，又回到各自的位置，繼續重複著昨日的動作：老婦捶打穀物，孩童唱著童謠，漢子扛著鋤頭邀請路人歇腳，仿佛昨夜的慘劇從未發生。
    “循環…… 真的是循環！” 楚昭倒吸一口涼氣，他終於明白天陽道人為何說百鬼夜林是修真界的謎團 —— 這種日複一日的死亡循環，比單純的凶險更令人絕望。
    接下來的三天，楚昭與蘇晴嚐試了各種方法：火燒村民的房屋，火焰剛燃起就被霧氣撲滅；用靈力攻擊村民，拳頭穿過他們的身體，如同打在空氣上；甚至試圖破壞村口的石碾，卻發現石碾堅硬如精鐵，連他凝真七層的靈力都無法留下痕跡。每到深夜，村民就會重複痛苦死去的場景，天亮後又恢複原狀，像一盤被反複倒帶的錄像帶。
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    “他們好像被困在自己的執念裏了。” 蘇晴坐在矮房的門檻上，望著遠處重複織布的婦人，“三十年前的屠村慘案，讓他們的魂魄永遠停留在了那一天，日複一日地經曆死亡與重生。”
    楚昭點頭，心裏卻生出一絲疑惑：“可我們為什麽會被卷進來？這循環的破局點在哪裏？” 他想起天陽道人說的 “亂葬崗”，或許答案就藏在村莊深處的墳地，隻是此刻霧氣太重，根本無法靠近。
    與此同時，青州城外三十裏的臨時營地裏，四大宗門的高層正圍坐在帳篷內議事。帳篷中央的沙盤上，百鬼夜林的範圍被朱砂標出，周圍插著四色旗幟，分別代表青雲宗、丹霞宗、萬法閣、幽冥穀—— 這四大宗門是修真界的中流砥柱，掌控著凡界與修仙界的通道，也是三十年前探查百鬼夜林的主力。
    “根據探子回報，百鬼夜林的霧氣比三十年前更濃，且靈氣紊亂，化罡境以上修士靠近會引發空間震蕩，隻有化罡境以下才能安全進入。” 青雲宗宗主天璣子撫著胡須，聲音沉穩如鍾。他身著繡著青雲紋路的道袍，鶴發童顏，周身縈繞著淡淡的靈氣，一看便知是修為深不可測的高人。
    丹霞宗長老赤陽子聞言，眉頭緊鎖：“化罡境以下？那隻能派凝真境弟子去了。三十年前我們派出的可是化罡境精英，尚且無一生還，凝真境弟子…… 怕是凶險萬分。”
    萬法閣閣主水若寒是個容貌清麗的女子，語氣卻帶著不容置疑的堅定：“越是如此，越要探查。百鬼夜林重現，若不查清緣由，一旦擴散到青州城，後果不堪設想。”
    幽冥穀穀主雷嘯天拍案而起，聲如洪鍾：“水閣主說得對！我驚雷穀願派十五名凝真境弟子，打頭陣探路！”
    最終，四大宗門達成共識：每派十五名凝真境弟子，共六十人，由輩分最高的修士帶隊，深入百鬼夜林探查。青雲宗這邊，符合 “化罡境以下” 且輩分足夠的，隻有紫霄 —— 她雖隻是凝真二層，卻屬紫字輩，是四大宗門帶隊者中輩分最高的，連丹霞宗的帶隊弟子都得稱她一聲 “師叔”。
    “紫霄師侄，此次探查，就勞你多費心了。” 天機子看向站在角落的紫霄，語氣帶著幾分期許。
    紫霄微微頷首，一身月白錦袍襯得她身姿挺拔，隻是眉宇間帶著一絲不易察覺的不滿：“宗主放心，弟子定不辱使命。隻是…… 紫雲師弟為何沒來？按他的修為，本是此次行動的合適人選。”
    天璣子歎了口氣：“據青州少城主林軒來報，紫雲正在安置凡界的家人，暫時無法聯係到。此次行動緊急，隻能先不等他了。”
    紫霄默然，心裏卻有些不是滋味。楚昭一直以來的表現她曆曆在目，那詭異的步法和靈動的劍法，在凝真境弟子中絕對算得上頂尖，少了他，隊伍的戰力無疑削弱了幾分。
    帳篷外，青雲宗的弟子們正在集結。十五人中，除了紫霄外，十三名是內門弟子，個個意氣風發，唯有一人顯得格格不入 —— 他約莫五十歲年紀，頭發已有些花白，穿著洗得發白的外門弟子服飾，臉上刻滿了歲月的痕跡，正是外門弟子中的 “異類”—— 魏山。
    魏山默默站在隊伍末尾，手裏握著一柄普通的鐵劍，眼神平靜得像一潭深水。很少有人知道，他其實早已達到凝真五層，隻是因為突破時年齡超過了宗門規定的 “三十歲”，沒能進入內門，隻能在外門煎熬。在外人看來，他是個老實巴交、資質平庸的老修士。
    “魏師兄，沒想到你也來了。” 一個年輕的內門弟子笑著打招呼，“凝真五層在外門，真是屈才了。”
    魏山咧嘴一笑，露出憨厚的表情：“年紀大了，進不了內門也認命了，能跟著各位師兄弟出任務，就當長見識了。” 他說著，目光不動聲色地掃過其他宗門的弟子，將每個人的容貌、修為記在心裏。
    沒人注意到，這個看似平庸的老修士，藏著怎樣的秘密。而關於外門與內門的劃分，修真界向來有規矩：凡年滿三十歲仍未達到凝真境者，終身不得入內門；即便突破，若年齡超限，也隻能在外門任職。這規矩看似嚴苛，實則是為了篩選有潛力的年輕弟子，魏山的 “遭遇”，在旁人看來不過是又一個 “大器晚成卻錯失機遇” 的例子，誰也沒多想。
    營地裏的集結還在繼續，楚昭與蘇晴卻在百鬼夜林的村莊裏陷入了新的困境。第三天夜裏，他們嚐試著在村民死亡的瞬間衝出村莊，卻發現霧氣突然變得如實質般堅硬，將他們彈了回來。蘇晴的手臂被霧氣刮出一道血痕，傷口竟隱隱泛著黑紫，像是中了毒。
    “這霧氣有毒！” 楚昭趕緊拿出靈墟小界的靈泉水，給蘇晴清洗傷口。靈泉水泛著淡淡的靈光，剛觸到傷口，黑紫之色就褪去不少，蘇晴的臉色也緩和了些。好在，之前為了方便給那些奴隸們供應吃喝，蘇晴準備了不少食物和靈泉水，隨身攜帶在身上的儲物袋。
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    “昭，我們不能再耗下去了。” 蘇晴靠在楚昭懷裏，聲音虛弱卻堅定，“明天天亮，我們去村東頭的墳地看看，那裏肯定有線索。”
    楚昭點頭，心裏卻做好了最壞的打算。他摸了摸腰間的儲物戒，裏麵裝著自己繪製的符籙，驚雷符還有不少，應該可以克製鬼怪這類的陰邪之物，一定要查清這百鬼夜林的秘密 —— 為了脫困，為了活命。
    第四天清晨，霧氣比往常淡了些。楚昭與蘇晴避開重複動作的村民，悄悄朝村東頭走去。剛繞過幾間矮房，就看到一片密密麻麻的墳塋，墓碑歪斜，上麵的字跡早已模糊，墳頭的野草長得比人還高，空氣中彌漫著濃重的腐臭與陰寒。
    “就是這裏了。” 楚昭握緊鐵劍，剛要上前，就聽到身後傳來腳步聲。他猛地回頭，隻見那些原本重複動作的村民，此刻竟齊刷刷地朝他們看來，渾濁的眼睛裏第一次露出了 “活氣”，卻是極致的怨毒。
    “外來者…… 打擾我們的……” 老婦的聲音變得沙啞，木槌掉在地上，發出 “哐當” 一聲悶響。
    蘇晴下意識地擋在楚昭身前，《流雲劍法》的劍意悄然運轉：“他們好像…… 要對我們出手了。”
    楚昭心裏一沉，他知道，這循環的平衡被打破了，接下來的遭遇，或許比之前的重複死亡更凶險。
    而在營地這邊，四大宗門的六十名弟子已集結完畢。紫霄站在隊伍最前方，手裏握著宗門令牌，沉聲道：“此次行動，以探查為主，若遇凶險，立刻發信號求援，不可逞強。” 她目光掃過眾人，最後落在魏山身上，微微頷首 —— 雖然是外門弟子，但凝真五層的修為在隊伍裏不算弱，或許能派上用場。
    六十人的隊伍朝著百鬼夜林進發，腳下的土地漸漸變得泥濘，霧氣也越來越濃。紫霄拿出羅盤，卻發現指針瘋狂轉動，根本無法辨別方向。她皺起眉頭，想起天陽道人說的 “空間錯亂”，隻能憑著感覺，朝著霧氣最濃的方向走去。
    沒人知道，此刻楚昭與蘇晴，就在這片霧氣的核心地帶，與那些被困了三十年的怨魂，即將展開一場生死較量。而四大宗門的弟子們，正一步步踏入這詭異的迷局，他們的到來，究竟會打破循環，還是讓局勢變得更加複雜？
    楚昭望著圍上來的村民，感受著周圍越來越濃的陰寒氣息，突然握緊蘇晴的手：“別怕，無論這循環是什麽，總有破局的辦法。我們經曆了那麽多，不會栽在這裏。”
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