雨水順著義莊破敗的屋簷滴落，敲打著廊下殘破的石階，發出單調而清冷的“嗒、嗒”聲，像是為這陰森之地更添一分寂寥。空氣中腐朽與血腥混合的怪味，因濕氣的浸潤而愈發濃重，沉甸甸地壓在人的胸口。
    顧千帆看著沈清漣將那片暗金色的蓮花瓣收入袖中，動作自然流暢，仿佛隻是收起一件尋常證物。但他沒有錯過沈清漣指尖那一瞬間幾不可查的凝滯，以及那雙異色眼瞳深處一閃而過的、絕非尋常的波瀾。他與沈清漣相識共事已非一日，深知這位看似清冷如蓮的同僚，其心緒極少因外物而動。
    “這東西……有何不妥？”顧千帆收斂了慣常的戲謔，聲音壓低，帶著探詢。
    沈清漣袖中的手指微微收攏，那枚金瓣冰冷的觸感緊貼肌膚，那股奇異的、仿佛源自靈魂深處的悸動並未平息，反而如同投入靜湖的石子，漣漪層層擴散，攪動著他平日古井無波的心境。他抬眼，目光掃過義莊內狼藉的景象，那些殘留的、常人無法得見的墨綠色穢氣與淡金色願力仍在空中緩慢糾纏、消散。
    “此物並非凡品，其上附著精純的佛門願力，對‘血穄’那等陰邪之物確有克製之效。”沈清漣的聲音依舊平穩，聽不出情緒，“劉大與老趙因它而死，身懷佛寶之人因它現身並與‘血穄’交手……它是一切的關鍵。”他略一停頓，終是將那莫名的感應壓回心底，“此地不宜久留，穢氣未散，恐生變故。先將這些‘血穄’殘根處理幹淨。”
    顧千帆知他有所保留，也不點破，隻是點了點頭：“聽你的。”他轉身，對守在義莊外的幾名鎮妖司下屬吩咐道：“取火油和硫磺粉來，把這些髒東西燒幹淨，一寸地方也別漏掉！動作利索點！”
    鎮妖司的人顯然對此類事務駕輕就熟，很快便有人提著罐子和布袋進來。刺鼻的火油味和硫磺特有的辛辣氣息迅速彌漫開來，暫時壓過了原有的腐朽氣味。潑灑，投火，動作一氣嗬成。
    “轟——”
    幽藍色的火焰猛地竄起，並非尋常火焰的橙紅，而是帶著一種淨化邪祟的獨特光暈。那些暗紅色的“血穄”殘根在火焰中劇烈地扭曲、收縮，發出細微的、如同油脂燃燒般的“滋滋”聲，同時散發出一股更加濃烈刺鼻的焦臭。墨綠色的穢氣如同被灼傷的活物，在火焰上方瘋狂扭動，最終在熾熱的光明中化為縷縷青煙，消散無蹤。
    沈清漣靜靜地站在一旁，看著火焰跳躍。那光芒映在他琉璃色的眼瞳中，卻仿佛無法投入絲毫暖意。袖中金瓣傳來的冰冷與悸動，與眼前這淨化邪穢的熾熱火焰形成了鮮明的對比，讓他心中那股不安的預感愈發清晰。
    ……
    回到刑部衙門時，已近午時。雨停了片刻，天色卻依舊灰蒙蒙的，壓抑得讓人喘不過氣。
    沈清漣在自己的值房內，換下了那身沾染了河岸泥濘和義莊晦氣的官袍，穿上了一件尋常的月白色細棉布長衫。值房狹小而整潔，靠窗的書案上堆滿了卷宗，筆墨紙硯擺放得一絲不苟，牆角的小幾上放著一個白瓷瓶，裏麵插著幾枝半開的素心臘梅，清冷的幽香在室內若有若無地飄散，試圖驅散從外麵帶回來的、縈繞不去的血腥與焦臭記憶。
    他坐在書案後，將從義莊帶回的、用幹淨軟布包裹的蓮花金瓣取出，置於案上。窗外微弱的天光落在金瓣之上，那暗沉的金色似乎吸收了些微光線，流轉著一層內斂而溫潤的光澤。雕刻之精妙，絕非尋常工匠所能為，那蓮花的形態，帶著一種古老而莊嚴的韻味。
    他伸出指尖，懸在金瓣之上，猶豫了片刻，終是沒有直接觸碰。閉上眼，嚐試著將一絲極其微弱的靈覺探向金瓣。
    轟——！
    並非聲音，而是一種感知上的轟鳴！
    就在他靈覺觸及金瓣的刹那，眼前的黑暗被一片無邊無際的血色所取代！滔天的怨氣、刺骨的恨意、絕望的嘶嚎如同洶湧的潮水，瞬間將他淹沒。那血色並非靜止，而是在瘋狂地翻湧、咆哮，其中隱約可見無數扭曲掙紮的身影，人與妖的形態交織，利爪與刀劍碰撞，撕咬與呐喊混合……而在那血海深處，一點微弱的、純淨的金光如同風中之燭，頑強地閃爍著，那金光的氣息，與他手中的蓮花金瓣同源，卻宏大、精純了何止千百倍！
    與此同時，袖中那枚一直安靜的金瓣驟然變得滾燙！那股冰冷的悸動化作了灼熱的刺痛，仿佛要烙進他的骨髓！與他靈覺感知到的那片血海深處的金光產生了強烈的、幾乎要將他撕裂的共鳴！
    “唔……”沈清漣悶哼一聲，猛地睜開眼，臉色瞬間變得蒼白如紙，額角滲出細密的冷汗。他下意識地用手撐住書案，指節因用力而泛白，胸腔劇烈起伏，試圖平複那幾乎要衝破喉嚨的心跳。
    那是什麽？那片血海……那衝天的怨念與廝殺……是幻覺？是這金瓣記錄下的過往碎片？還是……某種預示？
    而金瓣與血海深處金光的共鳴，又意味著什麽？這枚小小的金瓣，究竟是什麽來頭？它為何會流落到宛平河邊，被兩個普通的腳夫撿到？那個身懷佛寶、與“血穄”交手的神秘人，是否也知道這金瓣的秘密？
    無數的疑問如同冰錐，刺入他的腦海，帶來陣陣寒意。
    “沈大人？”門外傳來小心翼翼的叩門聲，是刑部的一個書吏，“尚書大人請您過去一趟，詢問宛平河畔案件的進展。”
    沈清漣深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血和紛亂的思緒。他迅速將蓮花金瓣重新用軟布包好，放入書案一個帶鎖的抽屜中。那滾燙的觸感和驚心動魄的幻象似乎仍殘留在他指尖與腦海。
    “知道了，這便去。”他應了一聲，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
    ……
    刑部大堂，氣氛凝重。
    須發皆白、麵容嚴肅的刑部尚書張大人端坐堂上，下方還坐著幾位侍郎和負責京城治安的官員。沈清漣將宛平河邊案發現場的情況，以及後續在義莊的發現，刪去了關於蓮花金瓣引發自身異狀的部分，簡明扼要地稟報了一遍，重點強調了“血穄”的特性、可能存在的第三方，以及兩名死者皆因所謂“寶貝”而亡的線索。
    “佛門器物？”張尚書撚著胡須，眉頭緊鎖，“鎮妖司那邊，可有什麽發現？”
    “顧緝事已派人沿河搜尋，並核查近期京城內外寺廟有無失竊或異常人員往來記錄。”沈清漣答道，“目前尚無明確消息。”
    “妖物愈發猖獗了！”一位侍郎憂心忡忡地道，“光天化日，京師重地，竟接連發生此等駭人聽聞之事！若不盡快查明真相，緝拿真凶，恐引起民心動蕩啊！”
    “沈主事，”張尚書看向沈清漣，目光中帶著審視與期望，“你身負異瞳，能常人所不能。此案詭異，非尋常刑名手段可破，陛下對此亦有關注。刑部與鎮妖司需通力合作，望你竭盡全力，早日查明真相，安定人心。”
    “下官遵命。”沈清漣垂首應道。他能感受到堂上諸位大人目光中的壓力，以及那隱藏在官樣文章下的、一絲若有若無的忌憚——對他這雙異瞳的忌憚。
    離開刑部大堂，走在長長的、光線晦暗的廊廡下，沈清漣隻覺得那無形的壓力比義莊的穢氣更令人窒息。他深知，在這煌煌廟堂之上，有些人需要的或許並非真相，而是一個足以平息事態、安撫聖心的“結果”。而他追尋真相的過程，很可能觸及某些不願被觸及的隱秘。
    剛走出刑部大門，便見顧千帆倚在對麵街角的石獸旁，手裏拋接著一個油紙包，見他出來，揚手便將油紙包扔了過來。
    “接著！就知道你從堂上下來準沒心思吃飯。”
    沈清漣下意識接住，油紙包還帶著溫熱的觸感，裏麵是兩隻剛出爐的、撒著芝麻的胡餅，香氣撲鼻。
    “有線索了？”沈清漣拿著胡餅，並未立刻食用，看向顧千帆。
    顧千帆走到他身邊，臉上的神情有些古怪：“算是有，也算沒有。”他壓低聲音，“我派人查了京城及周邊大小二十七座寺廟、庵堂，近三個月內，並無報失佛門法器或經卷的記錄。不過……”
    他頓了頓，目光掃過四周，確認無人注意，才繼續道：“有個掛單在城外小普陀寺的遊方僧人，大約十天前離開了，不知所蹤。寺裏的和尚說，那僧人佛法精深，隨身帶著一個從不離身的舊包裹，裏麵似乎有佛光隱現。而且，他離開的時間，與劉大、老趙撿到‘寶貝’的時間，大致吻合。”
    遊方僧人？沈清漣心念一動。會是那個與“血穄”交手的神秘人嗎？他為何離開？是追蹤“血穄”而去，還是……因為別的緣故？
    “能找到他的蹤跡嗎？”
    顧千帆搖了搖頭：“難。遊方僧人行蹤不定，而且……”他咂了咂嘴，“我總覺得這事兒沒那麽簡單。一個遊方僧人，就算身懷佛寶，又如何能精準找到被‘血穄’盯上的目標？他又為何要插手此事？除非……”
    “除非他本就為此而來。”沈清漣接過了他的話，目光沉靜，“為那枚蓮花金瓣而來。”
    顧千帆打了個響指：“沒錯！所以關鍵，還是在你收起來的那片金花瓣上。那玩意兒，除了佛門願力，你到底還看出了什麽？”
    沈清漣沉默了片刻，咬了一口手中的胡餅。麵餅的麥香和芝麻的焦香在口中彌漫，暫時驅散了些許疲憊與寒意。他該如何告訴顧千帆，那金瓣可能關聯著一片屍山血海，並且與他自身產生了難以解釋的共鳴？
    “此物牽扯甚大，絕非尋常佛寶。”他最終選擇了一個模糊的說法，“我需要查閱一些古籍檔案，或許能找到關於這類蓮花金飾的記載。”
    顧千帆看了他一眼，知他不想深談，也不勉強，隻是拍了拍他的肩膀：“成，你查你的，我繼續追那條僧人的線。有消息隨時通氣。”他頓了頓，又換上那副玩世不恭的語氣，“我說沈大人，你這身子骨可得撐住，案子還沒破，你要是先倒下了，我可找誰搭檔去？”
    沈清漣沒有理會他的調侃，隻是慢慢吃著胡餅，目光卻投向了皇城的方向。在那片巍峨的宮闕深處，收藏著天下最豐富的典籍和秘檔的翰林院書庫和欽天監的秘閣，或許那裏，能有他想要的答案。
    ……
    接下來的兩日，沈清漣幾乎埋首於翰林院那浩瀚如煙的故紙堆中。高大的書架如同沉默的巨人，排列成幽深的迷宮，空氣中彌漫著陳年墨香與紙張特有的枯朽氣味。他憑借著記憶中那蓮花金瓣的形態與氣息，在那些記載奇物異誌、佛道典籍、前朝秘聞的故紙堆中艱難地尋覓著。
    過程並不順利。大多記載語焉不詳，或隻是對蓮花形態法器的泛泛之談。疲憊如同潮水，一次次湧上，又被他不懈的意誌強行壓下。隻有在偶爾直起酸痛的腰背，透過高高的窗欞看到外麵一方灰蒙的天空時，才會感到一絲短暫的恍惚。那枚被他鎖在抽屜深處的金瓣，如同一個無聲的召喚，時刻提醒著他那日感知到的血海與共鳴，絕非虛幻。
    這日午後，他終於在欽天監秘閣角落的一卷殘破獸皮古籍上，找到了一段極其隱晦的記載。那獸皮不知曆經多少歲月，邊緣已經起毛，字跡亦是用一種古老的朱砂顏料書寫，殷紅如血，在昏暗的光線下顯得格外刺目。
    “……夫淨世之蓮，生於濁厄，綻於血海。其瓣如金，承宿願，載業力。散則鎮八方邪祟，合則……啟莫測之門扉……”
    淨世蓮？沈清漣的心跳漏了一拍。他仔細辨認著下麵更加模糊不清的小字注釋，連蒙帶猜，大致意思是：傳說上古有聖僧，感世間汙濁，妖魔橫行，發下宏願，欲淨化世間。其畢生修為與願力，凝結成一株“淨世蓮”。蓮瓣共十二，分散之時，各有鎮邪之能，但若齊聚，據說將擁有扭轉因果、淨化一界的莫測偉力，然亦可能引發不可預知之劫難。記載於此戛然而止，後麵似乎被人生生撕去了幾頁。
    十二枚蓮花金瓣……散則鎮邪，合則啟門……
    沈清漣的手指無意識地撫過那殷紅的字跡，指尖仿佛能感受到書寫者落筆時的那份凝重與……恐懼？他手中的這一枚，就是那十二分之一？它為何會流落出來？其他的金瓣又在何處？那個遊方僧人，是否也是為了尋找或守護這些金瓣而來？
    而最讓他心神不寧的，是那句“生於濁厄，綻於血海”。這與他那日感知到的幻象，何其相似！
    他帶著滿腹的疑雲和那卷獸皮古籍的抄錄本，拖著疲憊的步伐回到刑部值房時，夜色已然深沉。京師籠罩在濃重的夜幕下，萬家燈火如同繁星，卻無法照亮他心頭的迷霧。
    剛推開值房的門，一股濃烈的、混合著汗味、塵土味和一絲極淡血腥氣的味道撲麵而來。顧千帆正毫無形象地癱坐在他房內唯一的圈椅裏，靴子上沾滿了泥濘，官袍下擺被刮破了一道口子，臉上帶著明顯的倦色，眼神卻銳利如鷹。
    “你回來了？”顧千帆見到他，猛地坐直了身體，語氣急促，“我查到那遊方僧人的下落了！”
    沈清漣關上門，隔絕了外麵的寒氣：“在何處？”
    “城西，七十裏外，黑風坳。”顧千帆的聲音沉了下去，“我帶著人沿著可能的路線追查，最後在一個樵夫的指引下，找到了那裏。那地方……邪性得很。”
    他深吸一口氣，繼續道：“我們找到他的時候，人已經……沒了。死狀極慘，像是被什麽東西吸幹了全身精血，隻剩下一具包著皮的骷髏。但他臨死前，用血在自己周圍的地上，畫了一個殘缺的……蓮花圖案。”
    蓮花圖案！沈清漣瞳孔驟縮。
    “而且，”顧千帆的聲音帶著一絲後怕的沙啞，“我們在那附近，發現了不止一種妖物的痕跡，很雜，很亂……但其中一股氣息，陰冷汙穢，比我之前見過的任何妖物都要強！我們隻是稍微靠近探查，就差點著了道，折了兩個兄弟才勉強脫身。”
    他抬起頭，看向沈清漣，眼中再無平日的輕鬆，隻剩下前所未有的凝重：
    “清漣，那鬼地方……好像有什麽東西，被那金瓣或者那僧人的死，給‘驚醒’了。我感覺……我們可能捅了個馬蜂窩。”
    窗外，夜風呼嘯，吹得窗紙噗噗作響，仿佛有無數看不見的東西，正在黑暗中蠢蠢欲動。
    沈清漣站在原地，袖中的手指悄然握緊。掌心裏，那枚蓮花金瓣隔著衣物，似乎再次傳來了微弱而冰冷的悸動，與顧千帆帶來的噩耗交織在一起，如同喪鍾，在他心頭敲響。
    黑風坳，遊方僧人的慘死，被驚醒的未知邪物，還有那以血繪就的蓮花圖案……