接下來的幾日，京師表麵依舊維持著帝都的繁華與秩序，車水馬龍，人聲鼎沸。但在沈清漣和顧千帆這等知情者眼中，卻能清晰地感受到那平靜水麵下湧動的暗流。
    刑部衙門的值房內，沈清漣埋首於案牘之間，將宛平河案與黑風坳之行的經過，刪繁就簡，隱去淨世蓮核心秘辛，寫成了一份條理清晰的卷宗。窗外天色陰沉，似有雨意，沉悶的空氣壓得人有些喘不過氣。
    筆尖在宣紙上劃過，發出沙沙的輕響。當最後一行字落成，他擱下筆，揉了揉微微發脹的太陽穴。腦海中那些紛亂的畫麵雖已沉澱，但那份沉重感卻如影隨形。他端起手邊已經微涼的茶水，啜飲一口，清苦的滋味在舌尖蔓延，卻難以滌蕩心頭的滯澀。
    “沈大人，”門外傳來書吏恭敬的聲音，“尚書大人請您過去。”
    沈清漣眸光微凝，整理了一下衣袍，拿起卷宗，走向刑部大堂。
    堂內，氣氛比往日更為肅穆。不僅張尚書在座，那位平日裏甚少露麵的鎮妖司都統魏無忌竟也赫然在列。魏無忌年約四旬，麵容冷峻，身形挺拔如鬆，一雙鷹目開闔之間精光四射，不怒自威，周身散發著久居上位者和常年與妖邪廝殺所形成的凜冽氣息。
    “下官沈清漣，參見尚書大人，魏都統。”沈清漣躬身行禮，將卷宗呈上。
    張尚書接過卷宗，並未立刻翻閱，而是撫須看向魏無忌。魏無忌微微頷首，目光如實質般落在沈清漣身上，帶著審視與探究。
    “沈主事，宛平河一案，你與顧緝事辛苦了。”張尚書開口，聲音沉穩，“卷宗所述，案情已基本明朗，乃妖物‘血穄’作祟，幸得你二人及時發現並處置，更尋得前人封印，加固了黑風坳的隱患，有功於社稷。”
    “分內之事，不敢言功。”沈清漣垂首應答，語氣平靜。
    “嗯，”張尚書點了點頭，話鋒卻是一轉，“不過，據鎮妖司線報，近日京城內外，似乎多了些不明身份的江湖人士，甚至……一些隱世宗門的弟子也偶有現身。魏都統懷疑，此事或許與你們此次處理的案子有關聯。”
    沈清漣心下一凜，暗道消息傳播之快，果然超出了預期。他麵上不動聲色：“下官不知。此案涉及妖物，或許引來了一些以降妖除魔為己任的義士關注？”
    魏無忌終於開口，聲音低沉而富有磁性，卻帶著一股不容置疑的壓力：“是麽？但那‘血穄’雖凶，卻並非什麽罕見大妖，何至於引得各方勢力蠢蠢欲動？沈主事，你在黑風坳，除了加固封印，可還發現了……別的什麽特別之物？比如，某種蘊含佛門力量的……金色物件？”
    他的目光銳利如刀，仿佛能穿透人心，直指那枚蓮花金瓣。
    沈清漣袖中的手指微微蜷縮，麵上卻依舊波瀾不驚，甚至恰到好處地露出一絲思索之色：“金色物件？下官在義莊和黑風坳洞內，確實感應到殘留的佛門力量，與一遊方僧人有關。但具體是何物，並未得見。那僧人遺骸附近，隻有一些陣法痕跡。魏都統所說的金色物件……不知是何來曆？”
    他反將一軍，語氣誠懇，帶著恰到好處的疑惑。
    魏無忌盯著他看了片刻，那雙琉璃色的眼瞳清澈見底，看不出任何隱瞞的跡象。他沉吟了一下，才緩緩道：“或許是本座多慮了。隻是近來各地異動頻頻，不得不防。此案既已了結，便按卷宗所錄歸檔吧。沈主事近日勞頓，可休息兩日。”
    “謝大人體恤。”沈清漣躬身。
    離開刑部大堂，那股無形的壓力才稍稍減輕。沈清漣知道，魏無忌並未完全相信他的說辭，隻是暫時沒有證據。鎮妖司的觸角，遠比想象中更為敏銳。這朝堂之上，果然是步步驚心。
    剛回到值房不久，顧千帆便像一陣風似的卷了進來，反手關上門，臉上帶著幾分凝重和興奮交織的複雜神色。
    “怎麽樣？老狐狸起疑了？”他壓低聲音問道，顯然已得知了堂上情形。
    “嗯。”沈清漣輕輕頷首，“魏都統提到了‘金色物件’。”
    “果然！”顧千帆一拳捶在掌心，“我就知道瞞不住那老狐狸多久！不過你應對得好，他沒抓到把柄。”
    他湊近幾步，聲音壓得更低：“我這邊有新的發現。監視劉大和老趙家的人，昨晚抓到了一個形跡可疑的家夥，身手不弱，嘴硬得很，費了好大勁才撬開一點縫。你猜怎麽著？他並非衝著金瓣本身來的，而是受人雇傭，來打聽‘第一個接觸金瓣的官家人’的消息！”
    沈清漣瞳孔微縮：“衝我來的？”
    “十有八九！”顧千帆眼神冷冽，“而且，據那家夥含糊透露，雇傭他們的人，似乎……與宮裏有些關聯。”
    宮裏？！
    這兩個字如同驚雷，在沈清漣耳邊炸響。事情竟然牽扯到了皇宮大內？是某位皇子？後妃？還是……那位深居九重的陛下本人？淨世蓮瓣的誘惑，竟然如此之大？
    “消息可靠嗎？”沈清漣沉聲問。
    “那家夥層級不高，知道的不多，但‘宮裏’這個詞，他反複提了幾次，不像作假。”顧千帆眉頭緊鎖，“清漣，這事兒越來越複雜了。如果真牽扯到宮裏，那水就太深了。”
    沈清漣沉默不語。他走到窗邊，看著外麵灰蒙蒙的天空，細雨終於淅淅瀝瀝地下了起來，打在庭院中的芭蕉葉上，發出劈啪的輕響。冰涼的雨氣隨風潛入，帶來一絲寒意。
    他想起那日靈魂深處看到的景象，烽火連天，人與妖廝殺，古刹傾頹……淨世蓮瓣的背後，是上古的恩怨與救世的宏願。而如今，這承載著因果業力的鑰匙重現人間，最先引來的，卻是人心的貪婪與權力的角逐。
    何其諷刺。
    “我們如今在明，他們在暗。”沈清漣轉過身，目光沉靜，“既然有人想查我，那便讓他們查。正好，我也想看看，這潭水底下，究竟藏著哪些牛鬼蛇神。”
    “你的意思是？”
    “以靜製動。”沈清漣道，“你繼續暗中追查雇傭者的身份，但要更加小心，切勿打草驚蛇。我這邊……正常行事即可。”
    顧千帆看著他平靜無波的臉，知道他已經有了決斷和計劃，點了點頭：“好！我聽你的。不過你自己千萬小心，明槍易躲，暗箭難防。”
    “我知道。”
    顧千帆離開後，值房內重新恢複了安靜。雨聲漸密，敲打著窗欞，更添幾分清冷。沈清漣獨自坐在書案後，指尖無意識地摩挲著袖中那枚溫潤的玉佩。林萱關切的話語仿佛還在耳邊，與這朝堂江湖的波譎雲詭交織在一起，讓他心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。
    在這漩渦之中，這一絲溫暖，是如此的珍貴，卻又如此的……脆弱。
    他深吸一口氣，壓下心頭的雜念，重新將注意力集中在眼前的危局上。淨世蓮瓣的秘密必須守住，這不僅關乎他自身的安危，更可能關係到天下的穩定。然而，敵暗我明，下一步，該如何破局？
    就在這時，他的目光無意間掃過書案一角，那裏放著一份來自京兆尹府的例行公文，提及近日城中幾起人口失蹤案，因失蹤者皆是流浪漢或獨居的貧苦之人，並未引起太大重視。
    沈清漣的心猛地一跳。
    一個模糊的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他的思緒。
    黑風坳那邪物需要吞噬生靈精血……京城近日莫名失蹤人口……兩者之間，會不會存在某種聯係？難道……那被封印的邪物，還有同黨或後手留在京城？亦或是，有其他東西，被金瓣的氣息吸引而來，正在暗中作惡？
    如果真是這樣，那這就不再是簡單的爭奪，而是隱藏在暗處的、持續發生的血腥殺戮！
    他立刻起身，走到書架前，快速翻找出京兆尹府送來的那幾份關於失蹤案的卷宗。仔細閱讀之下，他發現這些失蹤案發生的地點雖然分散，但時間卻集中在最近半個月內，而且失蹤現場，據鄰裏隱約反映，似乎都殘留過一種淡淡的、奇怪的腥甜氣味……
    與黑風坳那邪物的氣息，隱隱吻合！
    沈清漣的心沉了下去。
    事情，遠比他想象的更加棘手。爭奪蓮瓣的暗流尚未平息，新的血腥似乎已在黑暗中蔓延。
    他拿起那份失蹤案卷宗，目光銳利如刀。
    看來，他想“以靜製動”，但有些人，或者說有些“東西”，卻已經迫不及待了。