從明政殿出來，霍凜支開身邊所有人，悄悄來到了憶懷閣的圍牆前。
    隔著圍牆，他望著院內那棵棗樹，柳溪坐在上頭朝他扔棗子那天，恍若昨日。
    他安靜地站在那，想在離宮前見柳溪一麵，卻又不敢與她相見。
    若公主知道自己向皇帝自薦領兵出征，她一定會生氣吧。
    這樣想著，霍凜撤回了想向前邁步的腳，在一聲歎息後決定離開。
    還沒等他走開多遠，一顆石頭突然從身後飛來，霍凜敏銳地回身接住，剛好對上柳溪的雙眸。
    柳溪明顯是匆忙爬上樹的，她甚至一條腿還沒找到合適的落腳處。
    “宮人說我院子外頭有鬼鬼祟祟的家夥，我一猜就知是你！”
    柳溪說話時氣衝衝的，顯然已經知道了霍凜即將帶兵出征的消息。
    “你該慶幸本宮丟過去的是石頭，下次，本宮一定拿匕首袖箭什麽的來丟你！”
    說著，柳溪一口氣跳下樹，圍牆後她的聲音悶悶傳來。
    “還不給本宮滾進來說話！”
    霍凜無奈地走進殿內，麵對柳溪故作嚴厲的姿態，他將腦袋垂下，像極了一個犯了錯誤的小孩。
    “殿下，此事臣沒能提前與公主商量，還望殿下恕罪。”
    “隻是臣實在不能留兄長一個人在前線廝殺，殿下，臣隻剩下兄長一位親人了。”
    柳溪眉頭緊蹙，幾句話的功夫已經歎氣數次。
    “本宮當然明白霍將軍的苦衷，隻是，隻是事情原本不應該進展得這麽快，這一切發生的都太突然了。”
    “何家勢力還沒倒塌，難保何擎不會選擇魚死網破，本宮不想再見霍家出事了。”
    霍凜猶豫了一下，試探地靠近了些。
    他伸出手將指尖觸碰在柳溪額前，試圖撫平她蹙攏的眉頭。
    “殿下，臣絕不會讓霍家重蹈當年覆轍，臣向公主保證，一定會安然歸來。”
    柳溪難得露出些柔情，她合上雙眼，再開口時聲音微微顫抖。
    “等將軍凱旋，再帶本宮去京都玩玩吧。”
    “隻是不知道那時，是正值春夏還是秋冬。”
    霍凜克製住想擁抱柳溪的衝動，聲音略顯沙啞的答應道。
    “若是春夏，我便帶公主去寧北看花，秋冬再同殿下去昌南賞雨。”
    “公主，您會等臣歸京，對嗎？”
    柳溪睜開她那雙早已濕潤的雙眼，想將霍凜的身影牢牢印在腦海中。
    “當然。”
    次日清晨，皇城門口，柳溪站在城牆上，低頭注視著馬背上霍凜的英姿。
    直到他帶著兵馬走遠，徹底從柳溪的視線中消失，霍凜沒有回頭。
    他不想帶著不舍和眷戀離開，
    柳溪心中百感交集，但她知道，如今不是她該躊躇不前的時候。
    她想保住霍家，就要盡可能快的另外則出能與何家製衡甚至可以給何家一計重擊的勢力。
    眼前現成的，便是二皇子和他背後的宋家。
    賑災糧和流民兩件事，已經挑撥的何宋兩家關係一落千丈，柳溪思來想去，還是決定從二皇子處下手。
    和他母妃賢妃比起來，二皇子性子更直率些。
    柳溪帶著食盒，以太後的名義前去上書房探望柳餘，彼時，二皇子柳承正在桌案前罰抄課業。
    就當是聊些有的沒的閑話，柳溪也沒刻意避著柳承，隻是稍微壓低了點聲音。
    換做先前，柳承可能不會輕易相信何擎會協柳彥一同謀反。
    但如今柳彥名義上的母妃在後宮中已經沒了地位，何家勢力又日益消減，換做自己大概也會拚死一搏。
    “阿餘，眼下你正得盛寵，何不趁此機會再在父皇麵前大展身手。”
    柳餘配合柳溪表演得像模像樣，真就將二皇子唬得對此事深信不疑。
    今日的課業結束後，柳承火急火燎地跑到賢妃宮中，將今日見聞盡數講給賢妃。
    “母妃，要是老七因為這事再壓我一頭，父皇眼中哪還能有我的位置。”
    賢妃安撫著柳承，耐心道。
    “別急，容母妃好好思索一番，此事怕是另有貓膩，急不得。”
    聞言，柳承更坐不住了。
    “母妃，您總說這事急不得，那事也急不得，結果兒子處處被人壓一頭，就連父皇現在見到兒臣都隻會批評從不誇獎。”
    “兒子長大了，早就不需要母妃您事事替我決策，這事您別再阻攔兒，兒子這就去明政殿向父皇承明真相。”
    賢妃阻攔的話哽在喉嚨中，沒等說出口，柳承便已經匆匆離去。
    凡事都要有證據才算名正言順，為了能讓父皇深信不疑，柳承假借宋家暗中調查之名，上奏陛下聲稱五皇子柳彥有不臣之心，勾結定遠軍意圖謀反。
    如今兩國交戰在即，皇帝當然希望將所有內患扼殺在搖籃中。
    他給了柳承一支軍隊，命他即刻前往北郊將柳彥和何擎活捉回京。
    柳餘沒想到柳溪竟然這麽果斷地對柳彥下手了，甚至沒有任何前兆。
    起初，他還沒明白柳溪突然雷厲風行，算計著將何家連根拔起的原因，直到邊關戰事傳來，柳溪日日盼著霍家軍八百裏加急送歸京都的戰報，柳餘才明白。
    原來柳溪所做的一切，並不是為他掃清前路，隻是為著霍凜能帶著霍家軍凱旋。
    這一瞬，柳餘心中突然多了些異樣的衝動。
    如果礙事的人能就此消失就好了。
    如果他的阿姐身邊，隻剩下他自己一個人就好了。
    這樣想著，柳餘眼中的神色逐漸狠厲。
    一連幾日，柳溪都沒能再收到和霍家軍相關的軍報。
    與此同時，本該將柳彥和何擎帶回皇宮的二皇子柳承突然銷聲匿跡，包括柳彥在內，就這麽像風一樣消失了。
    柳溪不顧炙香阻攔，換上先前同霍凜出宮時那身裝束，便連夜在小夏的幫助下出了宮。
    雖然霍凜離開前曾經叮囑過小夏，遇到任何事都要以公主安危為先，但小夏還是毅然決然地同意了柳溪想親自前往邊疆的請求。
    哪怕再見霍將軍時，他說不定會一怒之下砍了自己，他也無怨無求。
    畢竟在他的心中，霍凜永遠是他唯一的主子。