就在這時，艦橋的通訊請求接了進來，卡恩的聲音帶著一絲不易察覺的緊張：“船長，您醒了？抱歉打擾，但…我們收到了一個加密頻段的重複呼叫，來源不明，指向性非常強，就在我們當前航向附近。信號模式…很古怪，不像是聯邦或者任何已知勢力的製式。”
    剛剛蘇醒就麵臨新的謎團。埃裏克斯深吸一口氣，壓下身體的虛弱和內心的波瀾：“接通到實驗室這裏，卡恩。另外，會議艙集合，我們需要談談。”
    幾分鍾後，會議艙內，核心船員齊聚。埃裏克斯換上了幹淨的製服，臉色依舊蒼白，但眼神已經恢複了往日的銳利，隻是深處多了一絲無人能察的沉重。
    主屏幕上顯示著卡恩捕捉到的信號頻譜，它不斷重複著一小段複雜且不斷自我微調的模式，確實與所有已知的通訊協議迥異。
    “能破譯嗎？”埃裏克斯問。
    莉娜搖頭：“算法完全不同，基礎邏輯就無法識別。但它沒有表現出敵意，更像是一種…燈塔信號？或者…某種身份驗證的握手請求？”
    “會不會是海盜的同夥？新的陷阱？”雷克表示懷疑。
    “不像。”卡恩操作著控製板，“信號源很微弱，似乎是從一個重力井深處發出的，更像是某個固定信標或者…遇難飛船的自動求救？但模式太奇怪了。”
    埃裏克斯凝視著那不斷變化的信號模式，忽然，他體內的碎片極其輕微地悸動了一下。非常微弱，幾乎像是錯覺。但與此同時，他眼中那絲疲憊的藍意似乎閃爍了微不可查的一瞬。一段更加破碎、幾乎無法捕捉的“感覺”流過他的意識：一種…古老的共鳴，一種微弱的呼喚，與這信號有著極其遙遠的、扭曲的同源性。
    “調整航向。”埃裏克斯突然開口，聲音不容置疑，“順著信號源過去。保持最高警戒等級。”
    “船長？”雷克吃了一驚，“這太冒險了！我們剛遭遇襲擊，你的狀態…”
    “正因為他們剛襲擊了我們，而我們活了下來，”埃裏克斯打斷他，目光掃過每一位船員，“說明我們擁有的東西，有人極度渴望，也有人…可能極度恐懼。這信號…我感覺它可能與我們有關。與‘這個’有關。”他輕輕點了點自己的胸口。
    他的語氣帶著一種奇異的篤定，仿佛不僅僅是基於邏輯判斷。莉娜敏銳地注意到了這一點，她看著埃裏克斯，沒有反對。
    “流浪者號”再次改變航向，像一葉孤舟，駛向信號傳來的未知陰影區域。
    經過數次短距躍遷和謹慎的亞光速航行，他們終於抵達了信號源所在的星係。一顆垂死的紅巨星占據了視野的大部分，散發出昏紅的光芒。信號來自一顆圍繞紅巨星運行的、荒涼孤寂的小行星。掃描顯示，小行星表麵有一個極其微弱、但明顯非自然形成的能量簽名，與那信號同源。
    更令人心悸的是，在小行星軌道附近，漂浮著許多戰艦的殘骸。它們的樣式古老，風格統一，但並非人類造物，更像是某種昆蟲與機械的詭異結合體，上麵布滿了巨大的撕裂傷痕和能量武器熔化的痕跡。這是一片古老的戰場墳墓。
    “澤格族母艦殘骸…”莉娜識別出了那些殘骸的歸屬，聲音帶著一絲曆史的沉重，“至少是上千年前的‘寂滅戰爭’時期留下的。它們怎麽會在這裏？這場戰鬥從未被記錄過。”
    一種肅殺和歲月的沉重感透過屏幕壓向每個人。
    “信號就是從那個小行星表麵發出的。”卡恩定位了坐標。
    埃裏克斯體內的碎片再次悸動，這一次更清晰了些，帶著一種難以言喻的…悲涼和急切。他下令：“放出探測器，低空掃描。雷克，武器係統預備，隨時準備應對突發情況。”
    探測器傳回的圖像令人震驚。小行星表麵，隱藏在一個巨大的環形山陰影下，竟然有一座建築的遺跡。它同樣古老，風格與那些澤格殘骸截然不同，線條冷峻、幾何感極強，由某種黑曜石般的材料建成，雖然破損嚴重，卻依然屹立，表麵覆蓋著厚厚的宇宙塵埃及隕擊坑，但入口處似乎有微弱的能量屏障閃爍。
    那奇怪的信號，正是從建築深處傳出。
    “一個前哨站？還是墳墓？”雷克喃喃道。
    “降落。”埃裏克斯的心跳莫名加速，“準備探索隊。雷克，你帶人留守艦橋，一級戰備。莉娜，卡恩，跟我下去。”
    乘坐穿梭機降落在小行星表麵，低重力環境下，他們的腳步帶起緩慢飄落的塵埃。死寂是這裏唯一的主旋律。靠近那座黑曜石建築，更能感受到它的宏偉與古老，以及那種與當前銀河文明格格不入的審美風格。入口處的能量屏障極其微弱，似乎隨時會熄滅。
    埃裏克斯伸出手，嚐試接觸那屏障。就在他的指尖即將碰觸的刹那，他體內的碎片猛地一熱！
    嗡——
    屏障發出一聲輕鳴，並非抗拒，反而像是一把鎖遇到了正確的鑰匙，光芒流轉間，悄然打開了一個可供通過的缺口。
    莉娜和卡恩驚訝地看著這一幕。
    埃裏克斯自己也怔住了，他強壓下心中的震動，率先邁步而入。
    內部是一個廣闊的大廳，同樣漆黑冰冷，空氣凝滯了千萬年。他們的頭燈是唯一的光源，切割開濃重的黑暗。大廳中央，有一個凸起的平台，上麵似乎供奉著什麽東西，散發著微弱的能量波動——正是信號的源頭。
    他們小心翼翼地靠近。平台上覆蓋著厚厚的塵埃。埃裏克斯吹開塵埃，下麵露出的，是另一個金屬圓盤，與他體內那塊碎片材質完全相同，隻是更大一些，上麵蝕刻著更加複雜深奧的符號和能量線路。它正在以一種緩慢的節奏脈動著微光，那奇怪的信號隨之產生。
    又一塊碎片！
    就在埃裏克斯的手指即將觸碰到這塊新碎片時，異變陡生！
    滋啦——！
    刺耳的幹擾聲猛地炸響！通訊頻道裏瞬間充滿雜音！
    “艦橋！報告情況！”埃裏克斯立刻對著通訊器吼道，心中警鈴大作。
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