莉娜沒有回答，她走到牆壁邊，試圖掃描那些已經黯淡的紋路，卻發現它們再次變成了普通的石頭，仿佛剛才的一切從未發生。她的目光最終落在埃裏克斯手中的隔離容器上，那裏麵，新獲得的碎片正安靜地躺著。
    埃裏克斯低頭看著容器，又抬頭望向遺跡深處更加黑暗的甬道。他能感覺到，那裏還有東西。更多的碎片，更多的知識，更多的…危險。這兩塊碎片的共鳴，已經引動了如此可怕的力量，如果集齊更多…
    黑曜石艦隊對他們，對碎片的追逐，比想象的更加執著和凶猛。他們這一次僥幸依靠遺跡反殺，下一次呢？
    他握緊了容器，指節因用力而發白。體內的碎片微微發熱，仿佛在回應他的決心。
    回家的路似乎更加遙遠了。而前方的群星，仿佛隱藏著更多睜開的、冰冷的眼睛，注視著這艘載著燎原火種的孤舟。
    “收集所有能收集的數據樣本。”埃裏克斯的聲音打破了沉默，帶著一絲疲憊，卻異常堅定，“尤其是關於這些防禦係統的任何能量殘留。然後，我們離開這裏。”
    他看向莉娜和卡恩：“我們需要更快地了解…我們到底擁有了什麽，以及，到底有多少人想要它。”
    未知的航路，在腳下延伸。
    飛船在星塵間無聲滑行，舷窗外是凝固的墨黑，隻有遠方疏落的恒星投來冰冷淡漠的光。埃裏克斯指節分明的手指懸在控製麵板上方，蒼白的指尖映著幽幽藍光。
    “能量殘留分析完成百分之七十三。”莉娜的聲音像繃緊的弦，從後方主操作台傳來，“結構前所未見，非脈衝，非熱能，更像某種…生物能量簽名，但衰減曲線極端異常。”
    “異常才是常態。”埃裏克斯的目光沒有離開星圖，那片浩瀚的、吞噬一切光亮的虛無，“卡恩，掃描結果？”
    壯碩的工程師卡恩悶哼一聲，粗壯的手指幾乎要把控製台摁穿：“廣域掃描幹淨得像被舔過。但…”他停頓了一下，調整著耳廓上的增強接收器，“背景輻射裏有雜音。非常微弱，斷斷續續，像是…回波。”
    “回波？”莉娜轉過頭，纖細的眉毛蹙起。
    “不是自然天體該有的那種。”卡恩的聲音低沉下去，“更像動力艙低頻運轉的諧波，被扭曲了，分散在三個天文單位內的不同向量上。如果真是這樣，那東西不止一個，而且…”他抬起頭，臉色凝重，“它們在模仿背景輻射，幾乎完美。”
    艦橋陷入短暫的死寂，隻有循環係統低沉的嗡鳴。模仿。這個詞讓埃裏克斯的脊椎竄上一股寒意。他調出星圖，將卡恩標注的異常坐標投射到主屏幕。幾個微弱的光點散落在他們剛剛脫離的危險空域外圍，形成一個鬆散卻極具策略性的包圍網。
    “不是衝我們來的。”莉娜輕聲說，更像是在說服自己，“我們剛逃出來，它們若是伏擊，不該在那個位置。”
    埃裏克斯沉默地放大星圖，指尖劃過屏幕，將那幾個光點與一條極其隱蔽、幾乎不使用的古老躍遷路線重疊。“它們不是在伏擊我們。”他的聲音帶著一絲疲憊的沙啞，卻冷硬如星艦的裝甲，“它們在等。或者在守護。”
    航線盡頭，是一顆被聯盟檔案標記為“廢棄資源枯竭”的邊境星球，澤塔77。
    “澤塔77…”莉娜調出數據庫，屏幕滾過寥寥數行信息，“最後一次勘探記錄是七十年前。標注為無價值。但如果是這樣，什麽東西需要這種級別的隱蔽護衛？”
    “或許不是護衛。”卡恩粗聲說，他調整著掃描過濾器，試圖鎖定那詭異的諧波信號，“也許是監獄。”
    埃裏克斯的指尖無聲地敲擊著扶手。他的視界邊緣，一點微不可察的藍光輕輕閃爍，那是直接植入他神經視覺係統的數據流，與飛船核心相連，旁人無法窺見。流經的數據碎片正在被緩慢整合，關於那場遭遇戰，關於那道摧毀了追擊者卻對他們秋毫無犯的詭異防禦係統的能量噴射，關於現在漂浮於他們身後的、沉默的威脅。
    那被稱之為“燎原火種”的東西，此刻正安靜地存放在艦橋下方的隔離艙內。它不是傳統意義上的物體，沒有固定形態，更像是一團被強行束縛的、不斷變化的能量渦流，偶爾泄露出的一絲波動，就足以讓飛船最精密的儀器陷入紊亂。
    “改變航向。”埃裏克斯突然下令，“不去澤塔77。我們繞行卡戎之眼小行星帶。”
    “卡戎之眼？”莉娜愕然，“那裏引力紊亂，傳感器會變成瞎子！而且聯盟記錄顯示那裏有…”
    “古老的重力井和廢棄的走私者陷阱。我知道。”埃裏克斯打斷她，眼神銳利，“正因為如此。如果後麵有尾巴，那裏是擺脫它們的最好地點，也能測試一下，那些‘回波’到底是不是真的在模仿背景輻射。”他頓了頓，看向卡恩，“能計算出那諧波的源頭追蹤模式嗎？”
    卡恩咧嘴，露出一個近乎凶狠的笑容：“給我點時間拆解信號。隻要它們不是真正的幽靈，總有模式可循。”
    “莉娜，繼續分析能量殘留，我要知道它是否與已知的任何文明——包括那些已滅絕的——匹配。”
    “是。”莉娜深吸一口氣，重新投入數據海洋。
    飛船輕輕轉向，推進器噴射出幽藍的尾焰，劃破永恒的黑暗，駛向那片布滿陷阱的碎石墳場。
    埃裏克斯靠回椅背，閉上眼。神經視覺界麵中，數據流速度陡然加快。那不是飛船計算機的運算，而是他自身的“天賦”——一種與生俱來、無法解釋的、對信息和概率的直覺性處理能力，遠超任何機器。碎片化的信息在他腦中碰撞、重組。
    防禦係統的能量簽名…古老，卻帶著一種冰冷的、非機器的精準。回波的諧波模式…並非隨機，隱含著一種捕食者的耐心。澤塔77的廢棄標簽…過於幹淨，像是被刻意抹去。
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