夕陽把中立城的城牆染成金紅色時，葉遠的妖獸坐騎突然打了個響鼻，差點把李大嘴懷裏的肉幹震掉。
    這家夥一路上嘴就沒停過，小推車裏的烤肉串隻剩簽子，連藥罐子丹爐上沾的藥渣都被他摳下來嚐了嚐，美其名曰 “鑒定藥材新鮮度”。
    “幫主，中立城咋這麽大？比紫風皇朝的皇宮還氣派！” 李大嘴伸長脖子往城裏看：
    “俺聽說城裏有個‘百味樓’，烤妖獸腿比俺烤的還大，咱們今晚去嚐嚐唄？”
    葉遠剛想說話，藥罐子道：“先找住的地方！俺的錘子都快渴了 —— 俺是說，俺們得趕緊準備報名，別讓青銅麵具人搶了先！”
    蘇淺淺忍著笑，從懷裏掏出張皺巴巴的紙條：“之前分舵送來的消息，中立城有個‘迎客客棧’，價格實惠，還能看到百朝大會的賽場，咱們去那兒住。”
    剛進客棧，掌櫃的看到李大嘴推著空推車，臉瞬間垮了：“幾位客官，俺們這是正經客棧，不接待…… 賣藝的。”
    李大嘴一聽不樂意了，把菜刀往櫃台上一拍：“誰是賣藝的？俺們是來參加百朝大會的！知道俺們幫主是誰不？就是那個一劍劈了紫風皇朝寶庫的葉遠！”
    掌櫃的眼睛一亮，立馬堆起笑臉：“原來是葉幫主！裏麵請！最好的上房給您留著，今晚的晚飯俺請客！”
    眾人剛放下行李，藥罐子就抱著丹爐跑進來，臉上還沾著綠色藥粉：“幫主！俺剛才在客棧門口聽到別的修士說，這次百朝大會的冠軍獎勵，除了上古戰場資格，還有塊‘劍魂石’，能讓劍魂境修士的劍魂更凝實！”
    葉遠挑了挑眉，歸宗劍在掌心轉了個圈：“劍魂石？正好，俺的劍魂還能再提升。不過青銅麵具人肯定也想要，得小心點。”
    李大嘴湊過來，手裏還攥著塊剛從掌櫃那蹭來的桂花糕：“管他想要啥，俺們先去百味樓吃烤肉！聽說那裏的烤肉師傅是從西域來的，能用香料讓肉自帶劍氣，吃了還能提升靈力！”
    “你就知道吃！” 葉遠拍了下他的腦袋：“先去報名處看看，明天一早就要報名，別到時候找不到地方。”
    來到報名處，這裏早已擠滿了人。
    各路修士穿著五花八門的服飾，有的舉著自家宗門的旗幟，有的則在互相炫耀實力，吵得像菜市場。
    葉遠剛想擠進去，就被一個穿金袍的修士攔住。
    “哪來的鄉巴佬？也敢來參加百朝大會？” 金袍修士斜著眼睛，手裏的折扇 “啪” 地打開：
    “知道這是什麽地方嗎？這是百朝天才匯聚的地方，不是你們這些草台班子能來的！”
    葉遠的歸宗劍輕輕一顫，青藍色劍罡在指尖凝聚：“草台班子？那你倒是說說，什麽樣的才算有資格？”
    金袍修士被劍罡的威壓逼得後退兩步，色厲內荏地喊道：“至少得是劍魂境修士！你們這些人，還想參加大會？”
    話音剛落，人群裏突然傳來一陣哄笑。
    一個穿白衣的修士走出來，手裏拿著把細劍：“王兄，你也別欺負人了。這位可是遠劍幫的葉幫主，一劍就把紫風皇朝的大軍打退了，你要是能接他一劍，再說這話也不遲。”
    金袍修士臉色一變，再也不敢囂張，灰溜溜地擠回人群裏。
    葉遠衝白衣修士點點頭，剛想道謝，就見對方笑著說：“早就聽說葉幫主的大名，沒想到今天能在這裏見到。”
    兩人聊了幾句，白衣修士便告辭離開，臨走前還提醒葉遠：“這次大會不簡單，有不少勢力和黑蓮教有關聯，葉幫主可得小心。”
    回到客棧，葉遠把眾人召集起來：“這次大會不隻是爭奪上古戰場資格，還得提防青銅麵具人和黑蓮教的人。”
    “李大嘴，你別到處亂跑，跟在藥罐子身邊，幫他看著丹爐；淺淺，你跟我一起，隨時注意有沒有邪氣波動。”
    眾人齊聲應和，李大嘴卻突然想起什麽：“幫主，那百味樓的烤肉咋辦？俺還沒吃呢！”
    葉遠無奈地搖搖頭：“等報名結束，俺帶你們去吃，行了吧？”
    第二天一早，報名處的隊伍已經排到了街尾。
    葉遠等人剛站到隊尾，就見昨天那個金袍修士帶著幾個人走過來，顯然是想找茬。
    “葉幫主，昨天是在下有眼不識泰山，還望您別往心裏去。” 金袍修士臉上堆著假笑，手裏還拿著個錦盒：
    “這是在下的一點心意，還請您收下。”
    葉遠打開錦盒，裏麵是幾塊下品靈石，顯然是想道歉。
    他把錦盒推回去：“不必了，隻要你以後別再狗眼看人低，咱們井水不犯河水。”
    金袍修士碰了個釘子，隻能灰溜溜地離開。
    蘇淺淺小聲說：“幫主，俺看這小子肯定沒安好心，說不定是黑蓮教的人。”
    葉遠點點頭：“不管他是不是，都得留意。報名吧，別耽誤時間。”
    報完名，葉遠拿到了一塊刻著編號的木牌，上麵寫著 “37 號”。
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    工作人員還遞給他一本小冊子，上麵寫著大會的規則和賽程安排。
    “小組賽分十個組，每組二十人，前兩名晉級淘汰賽。” 葉遠翻著小冊子：“咱們的小組賽在後天開始，場地在東賽場。”
    李大嘴湊過來，指著小冊子上的地圖：“幫主，東賽場旁邊就是百味樓！比完賽咱們就能去吃烤肉！”
    葉遠白了他一眼，剛想說話，就見蘇淺淺臉色凝重地走過來：“葉遠，我剛才在報名處看到幾個黑蓮教的人，他們也報名參加了大會，還和一個戴青銅麵具的人偷偷接觸。”
    葉遠心裏一沉，握緊歸宗劍：“看來青銅麵具人真的要在大會上動手。咱們得盡快提升實力，藥罐子，你煉的劍魂丹還有多少？給大家分了，明天開始抓緊時間修煉。”
    藥罐子趕緊點頭，從丹爐裏拿出幾瓶丹藥：“這是俺剛煉好的，能提升劍魂的凝實度，大家趕緊吃了修煉，爭取在比賽前再提升一截。”
    接下來的兩天，眾人都在客棧裏修煉。
    李大嘴的冰火刀氣也更加凝練，能輕鬆凍住一盆開水；藥罐子則在研究新的解毒丹，以防比賽中遇到黑蓮教的毒術。
    比賽當天，東賽場擠滿了觀眾。
    葉遠的第一個對手是個來自小皇朝的修士，實力隻有劍罡境巔峰。
    對方剛想動手，就被葉遠的歸宗劍一劍挑飛武器，隻能認輸。
    “這也太輕鬆了！” 李大嘴在觀眾席上歡呼，手裏還拿著串烤肉：“幫主，俺就說您肯定能贏！”
    接下來的幾場比賽，葉遠都輕鬆獲勝。
    他的劍法越來越精妙，劍魂境的實力讓對手根本無法抗衡，很快就以小組第一的身份晉級淘汰賽。
    比賽結束後，葉遠剛走出賽場，就見白衣修士走過來，笑著說：“葉幫主果然厲害，看來這次冠軍非您莫屬了。”
    “過獎了，” 葉遠搖搖頭，：還有很多厲害的對手，不能掉以輕心。”
    兩人正聊著，突然感覺到一股熟悉的邪氣。
    葉遠抬頭一看，隻見遠處的高台上，一個戴著青銅麵具的人正看著他，嘴角勾起一抹詭異的笑容。
    “是他！” 葉遠的歸宗劍瞬間出鞘，剛想追上去，青銅麵具人卻轉身消失在人群中。
    他低頭一看，地上有張紙條，上麵寫著：“淘汰賽見，希望你能活到最後。”
    葉遠握緊紙條，眼神變得銳利。
    他知道，真正的挑戰才剛剛開始。
    淘汰賽中，不僅有強大的對手，還有青銅麵具人和黑蓮教的陰謀等著他。
    回到客棧，眾人看到葉遠的臉色，都知道出了問題。
    蘇淺淺遞過一杯熱茶：“是不是青銅麵具人又出現了？”
    葉遠點點頭，把紙條遞給眾人：“他想在淘汰賽中對俺動手。接下來的比賽，大家都要小心，尤其是遇到黑蓮教的人，千萬別大意。”
    李大嘴把菜刀往桌上一拍：“幫主放心！俺的冰火刀氣能凍住他們，讓他們動不了！”
    葉遠笑了笑，心裏卻沒有絲毫放鬆。他知道，青銅麵具人的實力深不可測，淘汰賽中肯定會有更大的陷阱等著他。
    夜深了，葉遠站在窗前，看著中立城的燈火。
    而在中立城的一處隱蔽閣樓裏，青銅麵具人正看著手中的劍石碎片，嘴角勾起一抹詭異的笑容。
    他從懷裏掏出一塊黑色的令牌，輕輕一捏，令牌化作一道黑氣，融入空氣中：“葉遠，淘汰賽上，我會讓你見識到真正的力量，噬魂劍魄，很快就會屬於我！”
    一場針對淘汰賽和葉遠的陰謀，正在悄然醞釀。
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