夜色如墨，將青木城溫柔地包裹，但對於林家議事廳內端坐的眾人而言，這份靜謐卻顯得格外沉重壓抑。
    廳內燭火通明，映照著一張張神色凝重的臉龐。家主林震天端坐主位，眉宇間籠罩著一層化不開的陰霾，手指無意識地敲擊著黃花梨木的扶手，發出沉悶的篤篤聲。
    兩側坐著林家的核心層，幾位權力頗重的長老，以及負責各項家族產業的主事人。氣氛沉默得可怕，空氣仿佛都凝固了。
    良久，林震天終於緩緩開口，聲音帶著一絲難以掩飾的疲憊和沙啞：“今日召集諸位，所為何事，想必大家已有耳聞。”
    他目光掃過在場眾人，繼續道：“城西我們林家最重要的那三間坊市店鋪，上個月的營收，同比銳減了四成。”
    “四成”這個數字如同重錘，狠狠敲在每個人的心上，引起一陣細微的騷動和倒吸冷氣的聲音。雖然早有心理準備，但聽到確切數字，依舊讓人心驚。
    “李家！”負責家族產業的三長老林嶽猛地一拍桌子，臉色鐵青，怒聲道，“又是李家那群王八蛋！惡意壓價，挖走我們的老主顧，還派人在我們店鋪門前尋釁滋事！簡直是欺人太甚！”
    李家，青木城近年來迅速崛起的家族，勢頭凶猛，處處與林家、雲家、王家等老牌家族作對，尤其是對產業重疊較多的林家，打壓最為激烈。
    “光是打壓也就罷了，”一位主事人苦著臉補充道，“李家不知從哪弄來了一批品質極佳、價格卻更低的‘凝血散’和‘回元散’，把我們最大的兩塊收入來源幾乎徹底搶走！許多合作多年的采藥隊，也被他們用高價拉攏了過去。”
    “我們的丹藥坊，如今門可羅雀啊！”另一人歎息道。
    議事廳內再次陷入沉默。經濟命脈被扼住，這無疑是傷及根基的重創。坊市收入銳減，意味著家族能獲取的資源將大幅減少，分配給子弟們的修煉資源必然要縮減，長此以往，家族實力將會陷入惡性循環，逐漸衰落。
    “家族庫房如今還能支撐多久？”林震天沉聲問道，看向掌管財政的五長老。
    五長老扶了扶眼鏡，麵色晦暗：“若是維持現有各項開支，最多……三個月。若是想保證年底與雲家、王家的幾筆重要交易不掉鏈子，現在就必須開始緊縮開支。”
    “緊縮開支？如何緊縮？”一個聲音響起。眾人望去，是二長老林雄，他麵色平靜，眼神卻銳利地掃過在場眾人，“家族的日常用度、護衛薪酬、子弟培養，哪一項能輕易削減？削減少了，杯水車薪；削減多了，人心惶惶，更是自毀長城！”
    他頓了頓，話鋒忽然一轉，目光若有若無地瞟向末尾一位一直沉默寡言的中年男子：“或許，有些並無多少貢獻，卻依舊占用家族資源的旁係支脈，也該為家族分擔一些壓力了。”
    在場不少人聞言，目光下意識地看向了那位中年男子——林嘯，林楓的父親。他雖是旁係，但年輕時也曾為家族立下過功勞，後來因傷修為停滯，才逐漸邊緣化。而他那淪為廢人的兒子林楓，更是常年消耗著家族的微薄供給。
    林嘯感受到眾人的目光，身體微微一僵，頭垂得更低，雙手在袖中緊緊握拳，指節發白，卻終究沒有出聲反駁。兒子的事情，是他心中最大的痛和虧欠。
    三長老林嶽皺了皺眉，似乎覺得二長老此話有些過火，正要開口。主位上的林震天卻先一步說話了。
    “好了！”林震天聲音提高了幾分，帶著不容置疑的家主威嚴，“大敵當前，內部更需團結！削減用度之事，需從長計議，優先從非必要開支著手。各房各脈的例錢，暫時……一律削減兩成。包括主脈。”
    此言一出，眾人皆驚。連主脈都要削減，看來情況確實極其嚴峻了。雖然有人不滿，但家主已做出決定，且以身作則，便無人再敢公開反對。二長老林雄也隻是目光閃動了一下，不再多言。
    “當務之急，是找到應對李家打壓的方法！”林震天目光灼灼地看向負責丹藥坊的主事人，“我們的煉丹師，能否研製出成本更低、效果更好的丹方？或者提升成丹率？”
    那主事人一臉為難：“家主，李家的丹藥似乎出自高人之手，成本控製得極低，藥效卻絲毫不差。我們現有的丹方和手法，短期內難以超越。至於成丹率……已是多年瓶頸，提升談何容易……”
    又是一盆冷水澆下。
    會議在沉重壓抑的氣氛中持續了許久，最終也未能拿出真正有效的解決方案，隻是定下了一些節流和加強巡邏的常規措施。
    當眾人心事重重地散去後，林震天獨自一人坐在空曠的議事廳內，望著搖曳的燭火，發出一聲長長的、無力的歎息。家族的危機，如同窗外濃鬱的夜色，沉甸甸地壓在他的心頭。
    ……
    雜物房內。
    林楓自然不知道家族高層會議上發生的具體事情，但他能隱約感覺到林家近來氣氛的不同尋常。
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    巡邏的護衛次數似乎增加了，下人們之間的竊竊私語中多了幾分對未來的擔憂和迷茫，偶爾能看到一些主事人行色匆匆、麵色凝重。
    “看來，林家是遇到麻煩了。”林楓一邊小心翼翼地處理著剛從坊市得來的腐骨花殘粉，一邊在心中暗忖。這對於他而言，絕非好消息。家族動蕩，資源緊縮，像他這樣的邊緣人物，處境隻會更加艱難。
    果然，第二天中午，小猴再次偷偷跑來，不僅帶來了張媽偷偷藏起來的兩個饅頭，還帶來了一個確切的消息。
    “楓哥兒，不好了！”小猴臉色發白，聲音帶著焦急，“我聽管事的說，家族要削減各房的例錢了！好像是因為坊市的生意被李家搶了，家族沒錢了！以後……以後你每個月的例錢，怕是連買糙米都不夠了！”
    林楓接過饅頭的手頓了頓，眼神微微一凝。果然如此。
    “而且……”小猴猶豫了一下，壓低聲音道，“我還聽說，二長老那邊的人，在會上還特意提了你……說……說你是家族的累贅，建議徹底斷了你的供給……”
    林楓聞言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。林雄？那是林羽的爺爺。這對祖孫，還真是步步緊逼，不給他絲毫活路。
    “我知道了，謝謝你小猴。”林楓神色平靜，仿佛聽到的不是關乎自己生存的消息，“告訴張媽，以後不用再給我帶吃的了，風險太大。我自己能想辦法。”
    小猴愣了一下，看著林楓平靜得有些過分的臉龐，張了張嘴，想說什麽，最終隻是點了點頭，憂心忡忡地離開了。
    送走小猴，林楓回到屋內，看著桌上那點可憐的材料，眼神卻越發銳利。
    外有家族危機，資源縮減；內有林羽祖孫虎視眈眈，落井下石。
    處境似乎惡劣到了極點。
    但不知為何，他心中那股火焰卻越燒越旺。
    壓力？困境？
    這三年，他何曾脫離過這些？
    以前是毫無希望地忍受，而現在，他手中握著《丹皇經》！哪怕前路遍布荊棘，他也看到了劈荊斬棘的可能！
    他拿起那袋腥味刺鼻的腐骨花殘粉，眼神專注。
    “你們削減你們的資源，你們爭你們的權鬥。”
    “而我，自有我的道路！”
    “這些你們眼中的毒藥，垃圾，便是我的崛起之資！”
    昏黃的燈光下，少年再次沉浸到那玄奧的丹道世界之中，外界的一切風雨，似乎都暫時被隔絕在那扇破舊的木門之外。
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