官道蜿蜒，如同一條灰白色的巨蟒，匍匐在蒼茫大地之上。兩側是連綿起伏的山巒與一望無際的荒野，秋意已濃，草木染黃，風過處，帶起片片枯葉，蕭瑟中透著一股天地遼闊的壯美。
    林楓跨坐於追風背上，一人一馬，在這天地間顯得格外渺小，卻又帶著一種一往無前的孤勇。
    離了青木城的熟悉與喧囂，獨行於曠野，初時心中難免有些空落，但更多的是一種掙脫束縛、海闊天空的自由感。他並未一味追求速度，而是控製著追風，以一種均勻的節奏前行，一邊趕路，一邊運轉《蘊靈篇》，吸納著遠比青木城濃鬱和精純的天地元氣，鞏固著凝元境七重的修為。
    同時，他的魂力始終保持著外放，籠罩周身百丈範圍。這並非刻意警惕，而是一種習慣性的修煉。在《九煉煆魂術》的錘煉下，他的魂力感知越發敏銳，百丈內風吹草動，蟲鳴蟻走，皆如觀掌紋。
    懷中那枚來自蘇晚晴的玉簡，他早已反複研讀了數遍。這玉簡之中，不僅詳細地介紹了東域的概況，包括地域範圍、地形地貌、氣候條件等等，還對東域的各大勢力進行了詳細的分布描述，讓人一目了然。
    然而，這玉簡的重點卻在於對天樞城以及丹塔新秀大比的介紹。天樞城，這座位於東域核心的大城，由超級宗門“星樞閣”和丹塔東域總殿共同管轄。它的繁華程度，遠遠超過了林楓所熟悉的天庸城，甚至可以說是天庸城的百倍之多。
    而丹塔新秀大比，則是東域年輕丹師們的盛會。這場比賽匯聚了東域年輕丹師中的精華，競爭之激烈，可想而知。在玉簡中，不僅詳細描述了比賽的規則和流程，還列舉了往屆大比的盛況，讓林楓對這場比賽有了更直觀的認識。
    “果然是天外有天。”林楓心中暗自思忖道。他並沒有因為這些信息而感到畏懼，相反，心中湧起了一股強烈的期待。與各方天才同台競技，這無疑是一個檢驗自己丹道水平的絕佳機會。隻有在這樣的激烈競爭中，他才能真正突破自己的極限，不斷提升自己的丹道技藝。
    他也留意了關於影煞的信息。玉簡中提及，影煞乃是一個盤踞整個大陸的黑暗組織，勢力盤根錯節，行事狠辣，睚眥必報。其內部等級森嚴，由低到高分為鐵牌、銅牌、銀牌、金牌、玉牌殺手。之前在青木城遭遇的，最高也不過是銅牌層次，而隕龍淵那位金袍人，則是金牌殺手，已然是能夠坐鎮一方的強者。
    “影煞……”林楓目光微冷，摸了摸貼身收藏的蘇字玉牌，心中稍安，但警惕之心更重。
    太陽逐漸西沉，天空漸漸染上了一層淡淡的暮色。在前方的官道旁，一個小鎮的輪廓若隱若現地出現在眼前。小鎮上空，嫋嫋升起的炊煙緩緩升騰，仿佛在向人們訴說著這裏的生活氣息。遠遠地，還能聽到從鎮上傳來的陣陣人聲，雖然模糊不清，但卻讓人感受到一種熱鬧的氛圍。
    當林楓靠近鎮口時，他看到了一塊曆經歲月滄桑的石碑，上麵刻著“黑風鎮”三個大字。這三個字在夕陽的餘暉下顯得有些古樸而莊重。
    黑風鎮之所以得名，是因為它靠近黑風山脈。這裏是往來的商旅和武者們進入山脈之前最後一個重要的補給和歇腳之地。由於地理位置的特殊性，這個小鎮吸引了各種各樣的人，龍蛇混雜，遠比青木城的坊市要混亂得多。
    林楓驅馬緩緩進入小鎮。街道並不是很寬敞，兩旁的店鋪密密麻麻地排列著，酒旗迎風招展，顯示出這裏的繁華。街道上，隨處可見身帶兵刃、氣息彪悍的武者，他們或是獨行，或是成群結隊，行色匆匆。此外，還有一些風塵仆仆的商隊，他們的馬車裝滿了貨物，緩緩駛過街道。各種叫賣聲、議論聲、牲畜的嘶鳴聲交織在一起，形成了一種獨特的、粗獷的活力。
    林楓在街道上尋覓了一會兒，終於找到了一家看起來還算幹淨整潔的客棧，名叫“悅來客棧”。他翻身下馬，將追風交給了門口的小二，並囑咐他要好好照料這匹馬，給它喂上等的草料。然後，林楓自己走進客棧，要了一間上房，準備在這裏稍作休息。
    客棧大堂內，人聲鼎沸。幾桌武者正在高聲談論著黑風山脈中的見聞，什麽發現了某種稀有藥材的蹤跡，或是某支商隊遭遇了厲害妖獸損失慘重，又或是哪個傭兵團接下了一個獵殺三級妖獸的大單子。
    林楓默默尋了個角落坐下，點了幾樣小菜，一壺清茶，一邊用餐，一邊不動聲色地收集著信息。在外行走，信息至關重要。
    “聽說了嗎？前幾天毒龍潭那邊好像出了大事，煞氣暴動，後來城主府都派人去封鎖了！”
    “可不是，據說跟之前青木城李家的覆滅有關……”
    “李家？就是那個勾結影煞，還想引動地肺毒火的家族？真是自作孽！”
    “噓……小聲點，影煞的人無孔不入，別惹禍上身……”
    聽到有人提及青木城和影煞，林楓心中一動，但麵色如常，隻是喝茶的動作微微一頓。
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    “不過話說回來，青木城那個叫林楓的小子，真是了得！年紀輕輕，丹武雙修，竟然能把李家和鬼醫都給端了！”
    “據說他得了大機緣，丹道天賦驚人，連九玄丹塔都看重他……”
    “可惜啊，木秀於林風必摧之。他如今離開了青木城，恐怕……嘿嘿。”
    議論聲中，有驚歎，有羨慕，也有不懷好意的揣測。
    林楓垂下眼瞼，心中冷笑。看來自己的名聲，倒是傳得挺快。福兮禍所伏，這名氣帶來的不全是好處，恐怕也引來了更多的覬覦和危險。
    他很快用完飯，便起身回房。在櫃台又付了些銀錢，囑咐掌櫃無事不要打擾。
    客房內陳設簡單，但還算幹淨。林楓仔細檢查了門窗，又用魂力細細掃描了房間每個角落，確認沒有異常後，才在床榻上盤膝坐下。
    他並未立刻深度入定，而是先取出那枚“蘊神佩”握在手中。玉佩觸手溫潤，一絲絲清涼平和的氣息緩緩流入眉心，滋養著魂海，讓他因趕路而略有疲憊的心神迅速安定下來。果然是好東西。
    隨後，他又內視檢查了一下貼身穿著的“金縷絲甲”。絲甲輕薄，幾乎感覺不到重量，但其上流轉的淡淡金光，給人一種堅實可靠之感。有這兩件寶物護身，安全性大增。
    做完這些，他才開始運轉《蘊靈篇》和《凝元化雨術》，恢複趕路的消耗，並繼續錘煉元力。魂力則維持著基礎的警戒狀態。
    夜漸深，客棧外的喧囂漸漸平息，唯有秋風掠過屋簷，發出嗚嗚的聲響。
    不知過了多久，正處於物我兩忘修煉狀態的林楓，眉心忽然一跳！一股極其隱晦、卻帶著冰冷殺意的氣息，如同暗夜中的毒蛇，悄然觸及了他外放的魂力警戒圈！
    有人！而且是衝他來的！
    林楓瞬間從修煉中驚醒，眼中寒光一閃而逝，但身體依舊保持盤坐姿勢，氣息平穩，仿佛毫無察覺。
    在他的魂力感知中，一道如同鬼魅般的黑影，正從客棧後院的陰影中悄然潛出，如同壁虎般附著在外牆，悄無聲息地向著他所在的二樓房間窗口靠近。其氣息收斂得極好，若非林楓魂力遠超同階，且經過龍煞淬煉變得異常敏銳，根本難以發現。
    “影煞的殺手！”林楓心中凜然。沒想到對方的動作這麽快，他離開青木城才第一天，就被盯上了！看來，客棧大堂那些議論，並非空穴來風，恐怕自己一進入黑風鎮，就被盯梢了。
    來襲者的氣息，大約在凝元境八重巔峰左右，比之前的李明軒要強，但似乎並未達到真元境。應該隻是銅牌或者資深鐵牌殺手。
    黑影如同沒有重量般，悄無聲息地滑到窗沿下。一根細若牛毛、在月光下泛著幽藍光澤的吹管，緩緩從窗紙的縫隙中探入。
    迷煙？還是毒針？
    林楓心中冷笑，魂力早已鎖定了對方的一舉一動。他並未阻止，想看看對方還有什麽手段。
    然而，那殺手極為謹慎，並未立刻動作，似乎在仔細感知房間內的氣息。確認“目標”正在“熟睡”或“修煉”後，吹管微微一動！
    咻！
    一道微不可聞的破空聲響起，一根幽藍色的細針，以極快的速度射向床榻上林楓的咽喉！同時，另一隻手已經扣住了窗欞，準備在得手或失手的瞬間破窗而入或遠遁千裏。
    狠辣！果決！
    就在毒針即將射中咽喉的刹那，林楓動了！
    他看似隨意擱在膝上的右手，食指與中指如同閃電般探出，在間不容發之際，精準無比地夾住了那根蘊含劇毒的細針！針尖距離他的皮膚，不足一寸！
    與此同時，他左手並指如劍，一道凝練無比、混合著龍煞陰寒氣息的魂力“破元針”，後發先至，穿透窗紙，精準地射向窗外那黑影持吹管手腕的經脈節點！
    “呃！”
    窗外傳來一聲壓抑的悶哼，顯然沒料到目標不僅早有防備，反擊更是如此迅捷詭異！那魂力針刺蘊含的陰寒與侵蝕之力，瞬間讓他手腕一麻，吹管幾乎脫手！
    “暴露了！撤！”窗外黑影當機立斷，毫不戀戰，身形如同大鳥般向後倒翻，就要融入夜色。
    “想走？晚了！”
    林楓眼中殺機迸現！既然敢來暗殺，就要有被留下的覺悟！他身形如鬼魅般從床榻上消失，下一刻，已然出現在窗外！
    《柳絮隨風步》在他強大的魂力操控下，速度快得驚人！
    那殺手剛剛落地，還沒來得及施展身法，便覺一股淩厲的指風已然襲向後心！他心中大駭，倉促間回身，一柄淬毒的短刃如同毒蛇吐信，迎向林楓的手指！
    叮！
    一聲清脆的金鐵交鳴之聲響起！
    林楓的指尖，不知何時覆蓋上了一層淡金色的元力薄膜，堅硬無比，正是金縷絲甲附帶的部分元力運用技巧！他指尖與短刃碰撞，竟發出金石之聲！
    那殺手隻覺一股大力湧來，短刃幾乎脫手，虎口崩裂，鮮血直流！他借力向後飛退，眼中充滿了驚駭。這目標，根本不是情報中說的凝元六七重！這力量，這反應，至少是八重，甚至更高！
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    “死！”
    林楓得勢不饒人，魂力再次凝聚，《純陽辟邪咒》的心法流轉，一記蘊含煌煌正氣的魂刺，如同無形利劍，直刺對方因震驚而略顯渙散的魂海！
    “啊——！”
    殺手發出一聲淒厲的慘叫，抱頭跪倒在地，七竅中溢出鮮血，眼神瞬間變得呆滯。林楓的魂力攻擊，對於這些擅長隱匿刺殺、但魂力修為往往不算頂尖的殺手而言，堪稱致命！
    林楓一步踏前，並指如劍，直接點向其丹田氣海！
    噗！
    元力透體而入，瞬間摧毀了其修煉根基！
    殺手身體劇烈抽搐一下，眼中神采徹底黯淡，軟軟地倒了下去，氣息全無。
    從殺手出現到被擊斃，整個過程不過短短數息時間，快如電光火石！
    林楓站在殺手的屍體旁，麵色冷峻。他俯身搜查，從其身上搜出了一塊刻畫著陰影匕首圖案的鐵牌，正是影煞鐵牌殺手的身份象征。除此之外，還有一些零散的毒藥、暗器以及幾十塊下品元石，並無太多有價值的東西。
    “鐵牌殺手……看來隻是試探。”林楓心中明了。影煞這是投石問路，想試探他的真實實力和底牌。真正的威脅，恐怕還在後麵。
    他處理了殺手的屍體，清理了痕跡，仿佛什麽都沒有發生過。回到房間，關好窗戶，他盤膝坐下，心境卻並未完全平複。
    這初次獨行遭遇的刺殺，給他敲響了警鍾。外麵的世界，遠比青木城危險和殘酷。影煞如同附骨之疽，絕不會輕易放棄。
    他握緊了拳頭，眼神愈發堅定。
    壓力，亦是動力。唯有不斷提升實力，才能在這條布滿荊棘的道路上，走下去！
    他重新閉上雙眼，不再保留，全力運轉功法，吸收著天地元氣，魂力也在《九煉煆魂術》的運轉下，緩緩增長。
    夜色更深，客棧重歸寂靜。唯有房間內，那青衫少年周身隱隱流轉的元力與魂力波動，昭示著他不平靜的內心與對力量的渴望。
    前路漫漫，殺機暗藏。但這，不正是強者之路的常態麽？
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