離開清河鎮，清風的心情比來時輕鬆了不少。懷裏揣著李員外酬謝的一百兩銀票和鎮上其他幾戶人家給的“辛苦費”，腰間褡褳裏塞滿了幹糧肉脯，連來福都因為頓頓有肉骨頭而皮毛油光水滑，跑起來那條瘸腿似乎都利索了許多。
    “看來這斬妖除魔…嗯，主要是助人為樂，還是挺有‘錢’途的嘛。”清風騎在馬上，美滋滋地盤算著。照這個速度，等到了京城，說不定光靠“賺外快”就能攢下不少家底，到時候換個玉碟豈不是更加底氣十足？
    他沿著官道又行了數日，地勢逐漸平坦，人煙也稠密了些。算算路程，距離京城已不足半月之遙。這一路上倒是沒再遇到什麽大的風波，偶爾有些小精小怪擾民的傳聞，他也順手處理了幾樁，賺了些零碎銀兩和係統獎勵的道行丹，內力修為在《乙木長生訣》和丹藥的雙重作用下穩步提升，已然觸摸到了內勁三品的門檻。
    這日傍晚，天色忽然陰沉下來，烏雲壓頂，狂風卷著沙塵撲麵而來，眼看一場暴雨將至。清風正行至一處前不著村後不著店的地界，官道旁隻有一片茂密的黑鬆林和遠處影影綽綽的山影。
    “得快找個地方避雨！”清風催動胯下駑馬，四下張望。忽然，他瞧見官道旁一條被荒草掩蓋大半的岔路盡頭，似乎有幾縷極其微弱的炊煙升起。
    有村子？
    他心中一喜，連忙撥馬拐進了岔路。這條路年久失修，坑窪不平，兩旁是比人還高的荒草和嶙峋的怪石，顯得分外荒涼。走了約莫一炷香的功夫，前方果然出現了一個小村落的輪廓。
    隻是這村子…看著有些不對勁。
    此時天色已近乎全黑，暴雨前的狂風呼嘯著穿過破敗的村口牌坊，發出嗚嗚的怪響。村子裏靜悄悄的，聽不到尋常村落該有的雞鳴狗吠、孩童嬉鬧，隻有零星幾點昏黃如豆的燈火，在低矮破舊的土坯房窗戶後搖曳，非但沒給人溫暖之感，反而平添了幾分詭異。整個村子都籠罩在一片死氣沉沉的氛圍中。
    清風勒住馬，微微蹙眉。胸口那枚銅錢傳來一絲微弱的涼意，並不劇烈，但持續不斷，提醒他此地非同尋常。就連來福也顯得有些焦躁不安，喉嚨裏發出低沉的嗚咽，緊緊貼在他的馬腿邊。
    “汪汪！”來福突然朝著村子深處某個方向叫了兩聲。
    清風順著望去，隻見村中一棵歪脖子老槐樹下，似乎蹲著一個人影，正背對著他們，肩膀一聳一聳，像是在…哭泣？
    風雨欲來，也顧不得那麽多了。清風驅馬上前，在離那人影幾步遠的地方停下，清了清嗓子，客氣地開口：
    “福生無量天尊。這位老丈，貧道是過路的行人，眼看大雨將至，想在貴寶地借宿一晚，不知可否行個方便？”
    那蹲著的人影猛地一顫，似乎被嚇了一跳，緩緩轉過頭來。借著微弱的天光，清風看到那是一個滿臉褶皺、眼神渾濁的老農，臉上還掛著未幹的淚痕。他驚恐地打量著清風和他腳邊的來福，尤其是看到清風身上的道袍時，渾濁的眼睛裏似乎閃過一絲極其複雜的神色，有恐懼，有猶豫，還有一絲…難以察覺的期盼？
    “道…道長？”老農的聲音幹澀沙啞，“您…您快走吧！我們這村子…不幹淨！留不得客！”
    果然有事！清風心中一凜，臉上卻不動聲色，反而露出溫和的笑容：“老丈不必驚慌。貧道雲遊四方，略通些驅邪避凶的法門。若是貴村有什麽難處，或許貧道能幫上一二。”
    老農聞言，眼睛猛地亮了一下，但旋即又被更大的恐懼淹沒，他連連擺手，壓低了聲音，幾乎是哀求道：“幫不了！幫不了的！那是山神老爺發怒！觸怒了山神老爺，是要遭報應的！道長，您是好心，快走吧！趁著雨還沒下，快走！”
    山神？清風眉頭微挑。他可不是那些容易被糊弄的愚夫愚婦。所謂山神河伯，多是些有了道行的精怪，或受敕封，或自封名號，其中良莠不齊，害人的不在少數。
    就在這時，天空中“哢嚓”一道閃電劃破黑暗，緊接著雷聲滾滾，豆大的雨點劈裏啪啦地砸落下來。
    暴雨，終究是來了。
    那老農被雷聲嚇得一哆嗦，看著瞬間就被淋濕的清風，又看了看他身邊同樣被淋得瑟瑟發抖的來福，臉上露出一絲不忍，最終一咬牙，跺腳道：“罷了！罷了！道長，您跟我來！但…但千萬別出聲，無論聽到什麽，看到什麽，都別管！”
    說著，他站起身，佝僂著腰，快步朝著村尾一棟看起來稍微齊整些的土坯房走去。
    清風連忙下馬，牽著馬匹，帶著來福跟上。雨水很快打濕了他的道袍，帶來陣陣寒意，但他心中卻因為老農那詭異的態度和“山神”之說而升起濃濃的好奇與警惕。
    老農家徒四壁，屋裏彌漫著一股黴味和草藥味。一個同樣蒼老的老婦人正坐在灶台邊發呆，看到老農帶著一個陌生道士和一條狗進來，先是嚇了一跳，隨即臉上也露出了與老農相似的恐懼和無奈。
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    “老婆子，快去給道長找件幹爽衣服，再熱點薑湯。”老農低聲吩咐，又對清風道：“道長，委屈您在這柴房將就一晚了。切記，入夜之後，無論聽到什麽動靜，都千萬別出來！千萬別點燈！”
    清風接過老婦人遞來的破舊但幹淨的粗布衣服，道了聲謝，狀似無意地問道：“老丈，您方才說的山神老爺發怒，究竟是怎麽回事？村中可是有人衝撞了山神？”
    老農臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，連連擺手：“不能說！不能說啊！道長，您就歇著吧，明天天一亮，趕緊離開！”說完，像是生怕清風再問，急匆匆地拉著老婦人回了正屋，緊緊關上了房門。
    清風換下濕透的道袍，坐在柴堆上，一邊運行《乙木長生訣》驅散寒意，一邊皺眉思索。這村子處處透著古怪，村民對所謂的“山神”恐懼至極，甚至不敢對外人多言。而且，他剛才進村時就感覺到，這村子裏的生機異常稀薄，仿佛被什麽東西不斷汲取著。
    他摸了摸胸口的銅錢，涼意依舊。又看了一眼趴在腳邊，雖然疲憊但耳朵依舊警惕豎著的來福。
    “看來，咱們又撞上‘業務’了。”清風低聲對來福說了一句，嘴角勾起一絲無奈的弧度。
    這荒村暴雨夜，注定不會平靜。他倒要看看，那所謂的“山神”，究竟是個什麽玩意兒！
    窗外，暴雨如注，雷聲轟鳴，掩蓋了黑暗中某些細微的、不祥的聲響。
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