快船借著夜色和水流，如同離弦之箭般向下遊疾馳，很快便將清河城牆上那點點的火光和隱約的喧囂徹底甩在了身後的黑暗中。
    船頭上，清風迎風而立，道袍獵獵作響。他回望了一眼那座吞噬了太多陰謀與鮮血的城池，心中並無多少逃脫的喜悅，反而沉甸甸的。趙昆將軍因他們而暴露，生死未卜，這份人情，欠得大了。
    “道長，不必過於憂心。”蘇雨晴走到他身邊，聲音依舊清冷，卻帶著一絲不易察覺的安撫，“趙將軍並非毫無根基，龐青虎想要立刻動他，也得掂量掂量城防軍的反應。我們逃了出來，欽差大人那邊或許就能多一分轉機。”
    清風微微頷首，知道蘇雨晴說得在理。他們成功突圍，等於在龐青虎密不透風的掌控上撕開了一道口子，勢必會引起連鎖反應。
    “蘇姑娘，接下來有何打算？”清風問道。
    蘇雨晴看向漆黑的前路，目光堅定：“我們必須盡快與外界取得聯係，將龐青虎通敵的實證送出去。順流而下，一日便可抵達下遊的臨河府。那裏有欽差大人的舊部，也是通往京城的要道。”
    京城……清風心中一動。獲取地碟，進入司天監，本就是他既定的目標。如今有了龐青虎通敵這份“投名狀”，或許能更快打開局麵。
    “他奶奶的，總算離開那鬼地方了！”慧明一屁股坐在船板上，扯開衣襟，露出毛茸茸的胸膛，大口喘著氣，“剛才可把佛爺我累壞了，那閘門真他娘的沉！”他毫不客氣地拿起船上的水囊灌了幾口，又看向錢老板，“錢胖子，這次多虧你了！不然佛爺我非得在水門那兒再砸半個時辰不可！”
    錢老板苦笑著拱拱手：“慧明大師言重了，錢某也是恰逢其會。”他歎了口氣，“不瞞各位，我在清河城的生意，早就被龐青虎擠壓得難以維係，這次他更是想吞掉我最後幾條商路。接到蘇大家的密信，我知道再不走，恐怕連骨頭都剩不下了。與其坐以待斃，不如賭一把，助各位脫困，也算結個善緣。”
    他這話半真半假，既有商人逐利避險的本能，也確實存了一份雪中送炭的心思。
    清風對錢老板拱手：“無論如何，此番恩情，貧道記下了。”
    “道長客氣了。”錢老板連忙還禮，他可是親眼見過這道士和和尚的本事，深知這兩人絕非池中之物，這筆投資，絕對不虧。
    烏老頭坐在船尾，默默檢查著他的藥鋤和隨身攜帶的瓶瓶罐罐，剛才一番激戰，他也消耗不小。
    船上一時陷入了沉默，隻有船槳劃破水麵的嘩嘩聲，以及兩岸偶爾傳來的不知名蟲鳴。
    清風盤膝坐下，默默運轉《青帝木皇功》，恢複著消耗的內力。與狄虜影殺的短暫交手，讓他對自身實力有了更清晰的認識。憑借功法和驚蟄劍之利，他能與多名同階好手周旋，甚至戰而勝之，但若遇到巴魯那種經驗豐富、實力接近六品上的高手，仍需苦戰，甚至需要慧明援手。
    “實力……還是不夠。”清風心中暗道。在這亂世，想要活下去，想要查明真相，保護身邊的人，就必須擁有更強的力量。他下意識地摸了摸懷中那枚得自玄機洞天的蘊神玉，其中溫養神魂的效力對他修煉《太初蘊靈篇》大有裨益，但修為的提升，非一日之功。
    他又想到那個從黑風山得來的神秘盒子。此物連金不換都看不出跟腳，龐青虎和狄虜卻如此重視，必然牽扯重大秘密。或許，解開這個盒子，也能帶來實力的提升，或者至關重要的信息。
    他正沉思間，靈覺忽然微微一動，感受到一股若有若無的窺視感從下遊方向傳來。
    “有情況。”清風驟然睜開雙眼，低聲道。
    船上眾人立刻警覺起來。慧明抓起了身邊的禪杖，蘇雨晴握緊了軟劍，錢老板和他的護衛也紛紛抽出兵刃。
    “在那邊！”烏老頭眼神最好，指著下遊左岸一片黑黢黢的蘆葦蕩。
    隻見蘆葦叢中，悄無聲息地滑出了三條小船，呈品字形擋住了河心。船上站滿了手持弓弩、刀劍的黑衣人，雖然看不清楚麵容，但那股子彪悍陰冷的氣息，絕非普通水匪。
    “不是官府的人，也不是狄虜。”蘇雨晴迅速判斷，“看這架勢，像是……水寇？”
    “阿彌陀佛！”慧明罵罵咧咧地站起來，“剛出虎口，又遇豺狼？這鬼地方的水寇膽子不小，敢攔佛爺的路？”
    為首的一條小船上，一個身材高瘦、臉上帶著一道猙獰刀疤的漢子揚聲喊道：“前麵的船聽著！此河是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！船上的人，都給老子滾下來！”
    聲音沙啞，帶著一股子戾氣。
    錢老板臉色發白，低聲道：“是‘過江龍’的人！這幫水寇盤踞這段水路多年，心狠手辣，連官船都敢劫！”
    清風目光掃過那三條船，對方人數約莫有二三十人，弓弩齊全，為首那刀疤漢子氣息不弱，大概有五品左右。若是平時，他們自然不懼，但現在剛剛經曆突圍，人人帶傷，內力消耗不小，且在水上，慧明和蘇雨晴的武功都難以完全施展。
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    硬拚並非上策。
    清風心念電轉，忽然上前一步，站在船頭，朗聲道：“對麵的好漢請了！貧道乃龍虎山下山修士，途經貴寶地，無意冒犯。些許銀錢，不成敬意，還請好漢行個方便。”
    說著，他對錢老板使了個眼色。錢老板會意，雖然肉痛，還是趕緊取出一個準備好的錢袋，裏麵裝著幾十兩散碎銀子，用力拋向那刀疤漢子的小船。
    那刀疤漢子一把接過錢袋，掂量了一下，臉上露出一絲不屑的獰笑：“就這麽點？打發叫花子呢？看你們這船，還有這些人，不像沒油水的！識相的，把值錢的東西和那個女人留下，其他人滾蛋！否則，別怪老子們心狠手辣，送你們去喂王八！”
    他目光淫邪地在蘇雨晴身上掃過。
    蘇雨晴眼中寒光一閃，握劍的手更緊了。
    慧明更是氣得哇哇大叫：“放你娘的狗臭屁！敢打佛爺朋友的主意，我看你是活膩歪了！”
    清風眉頭微皺，知道善了已無可能。他暗中對慧明和蘇雨晴打了個準備動手的手勢，同時體內內力悄然運轉，準備施展一些非常規手段。
    就在這劍拔弩張之際，下遊漆黑的河麵上，突然亮起了兩盞碩大的燈籠，如同怪獸的眼睛。一艘比他們這快船大了數倍的樓船，正不疾不徐地逆流而上，船頭似乎站著不少人影。
    那突如其來的樓船，讓原本氣勢洶洶的水寇們也是一愣，紛紛扭頭望去。
    刀疤漢子臉色微變，似乎對那艘樓船有些忌憚。
    清風抓住這稍縱即逝的機會，猛地深吸一口氣，暗中將一絲內力混入聲音，模仿出某種低沉威嚴的腔調，對著樓船方向朗聲道：“前方可是‘巡河司’的官船？我等乃奉旨南下公幹之人，在此遭遇水寇攔截，還請速速援手！”
    他這話一出，那刀疤漢子和他手下的水寇頓時一陣騷動！
    “巡河司？”
    “官船？！”
    “老大，怎麽辦？”
    刀疤漢子眼神驚疑不定地看了看清風他們，又看了看那越來越近、氣勢不凡的樓船，一時間有些拿不定主意。巡河司是朝廷設在各大水係，負責漕運和水上治安的機構，雖然平日裏對他們這些地頭蛇睜隻眼閉隻眼，但若真撞上了，也是個麻煩。
    趁著水寇們分神猶豫的刹那，清風對駕船的船夫低喝一聲：“衝過去！”
    船夫也是經驗豐富，聞言立刻猛劃船槳，快船如同遊魚般，朝著水寇船隻之間的縫隙直衝過去！
    “他娘的！敢騙老子！攔住他們！”刀疤漢子反應過來，意識到可能上當了，氣急敗壞地大吼。
    然而，已經晚了！
    快船速度極快，瞬間衝過了攔截，將水寇的船隻甩在了身後。水寇們慌忙放箭，但大多落在了船尾的水中。
    那艘神秘的樓船似乎並沒有插手的意思，隻是靜靜地停在原地，燈籠在黑暗中閃爍著，仿佛一雙冷漠的眼睛，注視著這場河上的小插曲。
    快船不敢停留，全力向下遊駛去，直到將水寇和那艘詭異的樓船都遠遠拋在身後，眾人才鬆了口氣。
    “牛鼻子，可以啊！還會裝神弄鬼嚇唬人！”慧明拍著清風的肩膀，哈哈大笑。
    清風卻微微皺眉，回頭望了一眼那早已消失在黑暗中的樓船方向。那艘船……給他一種很奇怪的感覺，不像是普通的官船或者商船。
    蘇雨晴也若有所思：“那船……似乎不簡單。”
    經曆了水寇的小插曲，船上的氣氛更加凝重。前路漫漫，除了龐青虎和狄虜的威脅，看來還有其他的危險在暗中潛伏。
    清風握緊了驚蟄劍，目光投向未知的下遊。
    無論前方有什麽，他都隻能一路向前。
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